Merlín Donald

Merlin Wilfred Donald (nacido el 17 de noviembre de 1939) es un profesor emérito canadiense de psicología , neuroantropología y neurociencia cognitiva , ^{[ 1 ]} en la Universidad Case Western Reserve y en el Departamento de Psicología de la Universidad Queen's, Kingston, Ontario, Canadá. ^{[ 2 ]} Es conocido por su postura de que los procesos evolutivos deben considerarse para determinar cómo la mente maneja la información simbólica y el lenguaje . En particular, sugiere que los procesos explícitos y algorítmicos (la teoría computacional de la mente ) pueden ser inadecuados para comprender cómo funciona la mente. ^{[ 3 ]}

También se le conoce como el defensor de la teoría mimética de los orígenes del habla . ^{[ 4 ]}

Obtuvo sus títulos en Canadá, culminando con su doctorado en neuropsicología de la Universidad McGill en 1968. Después de tres años en la facultad de la Facultad de Medicina de Yale , se unió a la facultad de la Universidad Queen's en Kingston en 1972 y todavía es profesor emérito en Queen's. ^{[ 5 ]} En el otoño de 2005, Donald se convirtió en el director fundador del departamento de ciencias cognitivas en la Universidad Case Western Reserve . ^{[ 6 ]} Desde entonces se ha jubilado como director de ese departamento y actualmente es profesor adjunto en la universidad. ^{[ 7 ]} En la primavera de 2016, Donald fue becario en el Swedish Collegium for Advanced Study en Uppsala , Suecia . ^{[ 8 ]}

Merlin Donald es ampliamente conocido como el autor de dos libros sobre la cognición humana: Los orígenes de la mente moderna y Una mente tan excepcional .

Su tesis central en todas estas obras es que la capacidad humana para el pensamiento simbólico surge no de la evolución de un módulo mental específico del lenguaje , sino de cambios evolutivos en la corteza prefrontal que afectan la función ejecutiva del cerebro de los primates. Las capacidades mejoradas de atención, metacognición y recuperación que resultaron de estos cambios hicieron que los homínidos fueran inmensamente más capaces de lidiar con la complejidad social que sus ancestros. Concluye que lo que impulsó la expansión cerebral no fueron las exigencias cognitivas de la fabricación de herramientas o el mapeo espacial del entorno, sino el crecimiento del tamaño del grupo social, que impuso mayores exigencias a la memoria. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Según Donald, estos cambios equivalieron a la evolución de una estrategia cognitiva completamente novedosa: una simbiosis entre cerebro y cultura. El cerebro humano, argumenta, está adaptado para funcionar expresamente en una cultura simbólica compleja; no puede desarrollar todo su potencial a menos que esté inmerso en una compleja red de comunicación y representación simbólica. Esta relación inextricable entre biología y cultura también, propone, tiene interesantes ramificaciones para el futuro del desarrollo cognitivo humano a la luz del continuo desarrollo de tecnologías que apoyan y transforman nuestra relación con el pensamiento simbólico y la cultura.

El libro "Orígenes de la mente moderna" propone un desarrollo en tres etapas de la capacidad simbólica humana a través de la cultura:

• Cultura mimética : La adaptación crucial que permitió a los humanos funcionar como seres simbólicos y culturales fue una mejora revolucionaria en el control motor, la " habilidad mimética " necesaria para ensayar y refinar los movimientos del cuerpo de forma voluntaria y sistemática, recordar esos ensayos y reproducirlos a voluntad. Tras este desarrollo, Homo erectus asimiló y reinterpretó eventos para crear diversas tradiciones simbólicas prelingüísticas como rituales, danzas y artesanías.
• Las culturas míticas surgieron como resultado de la adquisición del lenguaje y la invención de símbolos. La representación mimética constituye una preadaptación a este desarrollo.
• Cultura apoyada por la tecnología : Finalmente, la ecología cognitiva dominada por la comunicación efímera cara a cara ha cambiado para la mayoría de nosotros como resultado del almacenamiento de memoria externa que permiten la lectura y la escritura. La tecnología informática intensifica estos cambios al ofrecer capacidades aún más amplias para el almacenamiento y la recuperación externa de información. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Donald sugiere que la creciente dependencia de los medios de memoria externos en esta tercera etapa, que se aplica en diversos grados a la mayoría de las personas en el mundo desarrollado, puede tener efectos profundos en nuestro desarrollo cognitivo y comportamiento:

La externalización de la memoria fue inicialmente muy gradual, con la invención de los primeros símbolos externos permanentes. Pero luego se aceleró, y la cantidad de dispositivos prerrepresentacionales externos disponibles actualmente ha alterado la forma en que los humanos utilizan sus recursos cognitivos biológicamente dotados, lo que pueden saber, dónde se almacena ese conocimiento y qué tipo de códigos se necesitan para descifrarlo. Cuando estudiamos a adultos alfabetizados angloparlantes que viven en una sociedad tecnológicamente avanzada, observamos un subtipo que no es más representativo de toda la especie humana que, por ejemplo, los miembros de un grupo de cazadores-recolectores. ¿Cómo sería nuestra ciencia si se hubiera basado en un tipo de cultura muy diferente? La verdad es que no lo sabemos, pero nos beneficiaría enormemente averiguarlo, porque el sistema cognitivo humano, hasta el nivel de su organización modular interna , se ve afectado no solo por su herencia genética, sino también por su propia historia cultural particular. (Donald 1997, pp. 362-363)

• Orígenes de la mente moderna : Tres etapas en la evolución de la cultura y la cognición (Harvard, 1991) ISBN 0-674-64484-0.
• Una mente tan excepcional : La evolución de la conciencia humana (Norton, 2001) ISBN 0-393-32319-6.
• «La mente considerada desde una perspectiva histórica: filogénesis cognitiva humana y la posibilidad de una evolución cognitiva continua». En D. Johnson y C. Ermeling (eds.), El futuro de la revolución cognitiva , Oxford University Press, 1997, págs. 478-492.

• "Página en el sitio web de la Universidad Queen's" .
• Artículos disponibles en línea