serreta grande

Al igual que otros serretas, estos patos piscívoros tienen bordes aserrados en sus picos para ayudarlos a sujetar a sus presas, por lo que a menudo se les conoce como "picos aserrados". Además de peces, consumen una amplia variedad de otras presas acuáticas, como moluscos , crustáceos , gusanos, larvas de insectos y anfibios; más raramente, pueden capturar pequeños mamíferos y aves. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Como en otras aves con este rasgo, la coloración rosa salmón que muestran los machos de forma variable probablemente se derive de la dieta, de los pigmentos carotenoides que se encuentran en algunos crustáceos y peces. ^{[ 9 ]} Cuando no se sumergen en busca de alimento, generalmente se les observa nadando en la superficie del agua o descansando sobre rocas en medio de los ríos o escondidos en la vegetación a lo largo de las riberas, o (en invierno) en el borde del hielo flotante. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En la mayoría de los lugares, el serreta grande se siente igual de cómodo en agua salada que en agua dulce. En arroyos y ríos grandes, flotan con la corriente durante algunos kilómetros y luego regresan volando o, más comúnmente, pescando y buceando durante todo el trayecto. En arroyos más pequeños, se les encuentra en parejas o grupos reducidos, y flotan río abajo, dando vueltas en los rápidos, o pescando vigorosamente en una poza profunda al pie de una cascada o rápido. Cuando nadan tranquilamente, se posicionan en el agua de forma similar a los patos buceadores, pero también nadan en aguas profundas como los cormoranes, especialmente cuando nadan río arriba. A menudo se posan sobre una roca en medio del agua, de forma similar a los cormoranes, con las alas entreabiertas al sol. Para elevarse del agua, aletean sobre la superficie durante varios metros. Una vez en el aire, su vuelo es fuerte y rápido. ^{[ 10 ]}

Suelen pescar en grupo formando un semicírculo y acorralando a los peces en aguas poco profundas, donde son fáciles de capturar. Su vocalización habitual es un graznido bajo y áspero, pero durante la época de cría, los machos y los jóvenes emiten un silbido lastimero y suave. Generalmente son cautelosos, y uno o más ejemplares permanecen vigilando para alertar a la bandada de cualquier peligro inminente. Si se les molesta, suelen regurgitar la comida antes de marcharse. ^{[ 11 ]} Aunque se mueven con torpeza en tierra, recurren a correr cuando se ven obligados a hacerlo, adoptando una postura muy erguida similar a la de los pingüinos, y con frecuencia se caen y tropiezan. ^{[ 12 ]}

La nidificación suele ser en una cavidad de árbol, por lo que la especie requiere bosque maduro como su hábitat de reproducción; también utilizan fácilmente cajas nido grandes cuando están disponibles, requiriendo un agujero de entrada de 15 cm (6 in) de diámetro. ^{[ 13 ]} En áreas sin árboles como las montañas de Asia Central, utilizan agujeros en acantilados y orillas altas y escarpadas, a veces a distancias considerables del agua. ^{[ 11 ]} La hembra pone de 6 a 17 (más a menudo de 8 a 12) huevos blancos a amarillentos, y cría una nidada por temporada. Los huevos miden de 6 a 7,2 cm (2,4 a 2,8 in) de largo y de 4,3 a 5 cm (1,7 a 2,0 in) de ancho. ^{[ 14 ]} Los patitos son llevados por la madre en su lomo a ríos o lagos inmediatamente después de la eclosión, donde se alimentan de invertebrados de agua dulce y alevines de peces pequeños, y abandonan el nido a los 60-70 días de edad. Los jóvenes son sexualmente maduros a los dos años de edad. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 8 ]} Se sabe que los serretas grandes forman guarderías , y se ha observado a hembras solas con más de 70 patitos a la vez. ^{[ 15 ]}  

La especie es migratoria parcial , con aves que se alejan de las áreas donde los ríos y los grandes lagos se congelan en invierno, pero residentes donde las aguas permanecen abiertas. Las aves del este de Norteamérica migran hacia el sur en pequeños grupos a los Estados Unidos donde los lagos y ríos están libres de hielo; en la costa del Pacífico, de clima más templado, son residentes permanentes. Las aves escandinavas y rusas también migran hacia el sur, pero las aves de Europa occidental, y algunas en Japón , son en su mayoría residentes. ^{[ 5 ] [ 6 ]} En algunas poblaciones, los machos también muestran una migración de muda distintiva, abandonando las zonas de cría tan pronto como nacen los jóvenes para pasar el verano (de junio a septiembre) en otro lugar. En particular, la mayor parte de la población de machos de Europa occidental migra hacia el norte a los estuarios de Finnmark en el norte de Noruega (principalmente Tanafjord ) para mudar, dejando a las hembras al cuidado de los patitos. Un número mucho menor de machos también utiliza los estuarios del este de Escocia como área de muda. ^{[ 8 ] [ 16 ] [ 17 ]}