Mercurio Marino

La empresa Kiekhaefer Mercury se fundó en 1939 cuando el ingeniero Carl Kiekhaefer adquirió una pequeña empresa de motores fueraborda en Cedarburg , Wisconsin . La intención original de Kiekhaefer para la Corporación Kiekhaefer era fabricar separadores magnéticos para la industria láctea. La compra incluía 300 motores fueraborda defectuosos . Kiekhaefer y un pequeño equipo de empleados reconstruyeron los motores y los vendieron a Montgomery Ward , una empresa de venta por correo. Los motores mejoraron considerablemente, por lo que el comprador adquirió más. Kiekhaefer diseñó motores que resistían mejor las inclemencias del tiempo que los de la competencia y los denominó Mercury (aprovechando la popularidad del automóvil "Mercury" en aquel entonces), adoptando además el logotipo del dios romano Mercurio . ^{[ 1 ]}

Kiekhaefer recibió más de 16.000 pedidos en el Salón Náutico de Nueva York de 1940.

La Segunda Guerra Mundial transformó el panorama empresarial, y Kiekhaefer buscó un contrato gubernamental para diseñar motosierras de dos operarios con refrigeración por aire . Los ingenieros del ejército no habían logrado diseñar un motor ligero. Kiekhaefer diseñó una nueva motosierra ligera en tan solo dos meses. La motosierra de Kiekhaefer era capaz de cortar un tronco verde de 610 mm (24 pulgadas ) en 17 segundos, mientras que a su competidor más cercano le tomaba 52 segundos. Mercury se adjudicó el contrato y, al finalizar la guerra, se convirtió en el mayor fabricante de motosierras del mundo. 

Kiekhaefer Mercury previó que el interés del estadounidense promedio por la navegación aumentaría después de la guerra. En el Salón Náutico de Nueva York de 1947, Kiekhaefer presentó un motor bicilíndrico de encendido alterno de 19,8 pulgadas cúbicas y 10 caballos de fuerza (hp), denominado "Lightning" o KE-7. Este motor, también llamado "Super 10", desarrollaba en realidad alrededor de 14 caballos de fuerza. Su designación se actualizó a KF-7 en 1949. En 1951, el bloque del motor, aunque seguía teniendo una cilindrada de 19,8 pulgadas cúbicas, se actualizó considerablemente y se le dio el nombre de "Hurricane". El modelo  KG-7 "Super 10" de 1951 incorporaba este motor, que desarrollaba alrededor de 16 caballos de fuerza. En 1952, este modelo se actualizó con una caja de cambios de "avance, punto muerto, marcha atrás" y un acelerador de puño giratorio. En ese momento, se le cambió el nombre a "Cruiser" y dejó de llamarse "Super 10". Este motor se convirtió posteriormente en el corazón del "Mark 25" de mediados y finales de los años cincuenta. Inicialmente con una potencia nominal de 16 caballos, pronto se mejoró hasta alcanzar los 20. También existió una versión "H", que producía más potencia pero no tenía una potencia nominal específica. Los Mercury versión "H" se utilizaban principalmente en competición.

En 1949, la compañía también presentó su primer motor fueraborda grande, el "Thunderbolt", de aproximadamente 40 pulgadas cúbicas y 4 cilindros en línea. Este motor tenía una potencia nominal de 25 caballos de fuerza, pero en realidad entregaba alrededor de 28. Pronto apareció una versión "H" diseñada para altas revoluciones. Esta versión entregaba casi 40 caballos de fuerza, aunque su potencia nominal era de "25+". El motor Thunderbolt se benefició de mejoras y actualizaciones, convirtiéndose finalmente en los motores Mark 40, Mark 50 y Mark 55 de mediados y finales de los años cincuenta. Todos ellos tenían una potencia nominal bastante precisa de 40 caballos de fuerza. El Mark 55H (de alta velocidad) desarrollaba más potencia, pero no tenía una potencia nominal específica.

Debido a la considerable diferencia de potencia entre el Mark 25 (20  hp) y el Mark 55 (40  hp), Mercury lanzó en 1956 el motor "Mark 30" de cuatro cilindros en línea y aproximadamente 30 pulgadas cúbicas (30 caballos de fuerza), y produjo versiones de su motor "TurboFour" durante varios años. Este último también estaba disponible en versión "H", que ofrecía mucha más potencia para uso deportivo y de competición.

Entre los motores más pequeños se incluyen los de la era K y la era Mark, como el "Super 5" y, posteriormente, motores como el "Mark 6" y el "Mark 10".

En 1957, Kiekhaefer comenzó a realizar pruebas en un lago de Florida al que llamó "Lago X" para mantener la ubicación en secreto. Más tarde ese mismo año, la compañía Kiekhaefer Mercury diseñó un nuevo motor de 6 cilindros en línea, 60 pulgadas cúbicas y 60 hp (45 kW) llamado "Mark 75". Al igual que sus hermanos de 2 y 4 cilindros, el Mark 75 contaba con válvula de láminas interna.  Los bloques de válvulas de láminas servían como cojinetes principales intermedios. Dado que las válvulas ocupaban el espacio ya necesario para los cojinetes principales en lugar de montarse en una extensión del cárter, se minimizó el volumen del cárter, lo que resultó en una mayor relación de compresión del cárter y más potencia en proporción a la cilindrada que la competencia.

Los primeros motores de 6 cilindros de Mercury contaban con "inversión directa". En lugar de una unidad inferior con marchas hacia adelante, neutral y hacia atrás, sus unidades inferiores eran más compactas, con solo engranajes de transmisión y conducidos, y no requerían un mecanismo de cambio sumergido. La marcha atrás se seleccionaba apagando el motor y volviéndolo a arrancar en sentido contrario, y la neutral simplemente apagándolo. Los Mark 75, como muchos de sus hermanos menores, estaban disponibles en una versión "H" (de alta velocidad). Muchos de estos grandes motores H lucían colectores de escape abiertos para competición y producían 90 caballos de fuerza a partir de 60 pulgadas cúbicas. Dos Mark 75 totalmente de serie establecieron un récord mundial de resistencia en el lago X, recorriendo 50.000 millas a una media de 30,3  mph, mientras se repostaban en marcha. Las embarcaciones solo se detenían para los cambios de piloto y el mantenimiento estándar. Una vez finalizada la carrera que estableció el récord, los motores se desmontaron y se inspeccionaron para detectar desgaste. Se comprobó que estaban dentro de las tolerancias de fábrica.

En 1958 se presentó una versión ampliada de este motor. El nuevo "Mark 78" tenía 70 caballos de fuerza y ​​66 pulgadas cúbicas de cilindrada. No se ofreció ninguna versión "H". También en 1958, un Mark 75H de serie estableció un nuevo récord mundial de velocidad para motores fueraborda, alcanzando los 107  mph.

carreras de NASCAR

Kiekhaefer decidió promocionar su empresa siendo propietario de un equipo de NASCAR y AAA . El equipo dominó la NASCAR Grand National (llegando a ganar 16 carreras consecutivas), a pesar de que solo compitió en 1955 y 1956. El equipo ganó los campeonatos de NASCAR de 1955 y 1956 con los pilotos Tim Flock y Buck Baker . Una de las innovaciones de Kiekhaefer fue el uso de filtros de aire de papel seco, que aún hoy son estándar en los automóviles.

Cuando Kiekhaefer Mercury presentó en 1960 su modelo tope de gama, el "Merc 800" de 80 caballos de fuerza (74 pulgadas cúbicas), la marcha atrás directa, que venía de serie, se sustituyó opcionalmente por un sistema de cambio de marchas con avance, punto muerto y marcha atrás, como en los modelos Mercury de 2 y 4 cilindros, y se introdujo el escape a través del cubo. Anteriormente, al igual que en otras marcas de motores fueraborda y en los modelos más pequeños de Mercury, los gases de escape salían por un conducto situado en la parte trasera de la placa de cavitación, encima de la hélice. Se afirmaba que el escape a través del cubo era más eficiente al eliminar la resistencia adicional de un conducto de escape y aprovechar la zona de baja presión creada por el movimiento de la carcasa de la transmisión y la hélice a través del agua para facilitar la evacuación de los gases. Durante los años siguientes, el escape a través del cubo se convirtió en una característica estándar de todos los modelos Mercury y, posteriormente, se adoptó en casi toda la industria, tanto para motores fueraborda como para motores intraborda.

Dado que los motores fueraborda Mercury Marine suelen tener menor cilindrada por caballo de fuerza y ​​mejor consumo de combustible que los de la competencia, se publicó un anuncio en varias revistas que mostraba una lancha con motor Mercury remolcando un elefante sobre una gran plataforma similar a un esquí acuático. El lema simplemente decía: «Mercury, remolca un elefante. Funciona con cacahuetes».

En 1961, la empresa se fusionó con Brunswick Corporation .

La compañía presentó la línea de motores intraborda MerCruiser en el Salón Náutico de Chicago de 1961. Esta línea llegaría a acaparar más del 80 por ciento del mercado mundial. ^{[ 2 ]}

En 1962, el Merc 1000 se convirtió en el nuevo modelo tope de gama de los motores de seis cilindros en línea, ofreciendo 100  CV. Causó sensación. Además, introdujo el nuevo esquema de pintura "Phanton Black", que pronto se extendió a toda la gama y se hizo famoso.

En 1966, los modelos Mercury de 6 cilindros incorporaron el encendido electrónico, otra primicia que con el tiempo se convirtió en un estándar de la industria.

Carl Kiekhaefer renunció como presidente de Kiekhaefer Mercury en 1970, y el nombre cambió a Mercury Marine en 1972. Durante este tiempo, Mercury fabricó motos de nieve, al igual que muchas otras compañías a finales de la década de 1960. Las primeras incorporaban un  motor de motosierra de 250 cc para dos personas.

En 1971, lanzaron los modelos Rocket y Lightning de motos de nieve . Estos trineos combinaban túneles de aluminio con motores canadienses Curtiss Wright (CCW). El Rocket era de 340 cc y el Lightning de 400 cc con arranque eléctrico. En 1972, Mercury comenzó la producción del Hurricane, una moto de nieve más moderna con suspensión de riel deslizante opcional (en lugar de ruedas de bogie). En 1974, Mercury presentó la moto de nieve Sno-Twister de 400 cc, diseñada principalmente para carreras. Contaba con un motor Kohler de aire libre y logró dominar la categoría de 400 cc.

En 1975, Mercury presentó las versiones de 340 cc y 440 cc de la Sno-Twister, ambas dominantes en la pista. En 1976, la Sno-Twister experimentó un cambio, introduciéndose versiones de 250 cc, 340 cc y 440 cc. Estas versiones fueron revolucionarias para su época y surgieron a partir de las motos de nieve Mercury Sno Pro desarrolladas y utilizadas en competición el año anterior. Estas motos de nieve de 1976 contaban con motores Kohler refrigerados por agua. El chasis era pequeño, ligero y de perfil muy bajo, con manillares curvos y asientos acolchados diseñados para giros a la izquierda (pistas ovaladas).

En 1975 y 1976, Mercury también fabricó las motos de nieve Trail Twister, disponibles en versiones de 340 cc y 440 cc con refrigeración por aire. Estas motos fueron algunas de las más rápidas para carreras en lagos en su época. Esto marcó el inicio de una nueva era en la fabricación de motos de nieve para toda la industria, y el formato básico de estas motos sentó las bases de lo que vemos hoy en día en las motos de nieve modernas.