Ferrocarril de Mendip

Mendip Rail Ltd es una compañía ferroviaria independiente de transporte de mercancías en Gran Bretaña. Es una empresa conjunta formada por las divisiones de operación ferroviaria de Aggregate Industries (anteriormente Foster Yeoman ) y Hanson Aggregates (anteriormente ARC).

La empresa opera trenes de áridos desde las canteras de Mendip Hills , en el suroeste de Inglaterra, hasta Londres y el sureste de Inglaterra. Las canteras de Foster Yeoman se encuentran en Torr Works y Dulcote Quarry , mientras que Hanson tiene plantas en Batts Combe Quarry y Whatley Quarry .

La empresa opera cuatro locomotoras diésel Clase 59/0 propiedad de Aggregate Industries y cuatro locomotoras Clase 59/1 propiedad de Hanson. Además, posee dos locomotoras de maniobras SW1001 que opera en las canteras de Whatley y Merehead. Es propietaria del Depósito de Mantenimiento de Tracción de Merehead (Merehead TMD), donde se ubican las ocho locomotoras. También se las puede ver en el Depósito de Mantenimiento de Tracción de Hither Green o en los Talleres de Eastleigh , donde reciben mantenimiento mayor.

Foster Yeoman adquirió su propia flota de 140 vagones de 12 toneladas en 1923, aprovechando que la línea Great Western Railway discurría junto a la cantera de Dulcote . Cuando se inauguraron los talleres de Torr en la década de 1960, se construyó una terminal ferroviaria —llamada Merehead en honor a la antigua cantera— para dar servicio a la nueva cantera, la cual se inauguró en agosto de 1970. Contaba con un ramal procedente de la línea secundaria de East Somerset que se unía a la línea principal en Witham . Pronto fue necesaria una mayor expansión, añadiéndose un cordón entre la terminal y la línea secundaria en 1973. ^{[ 1 ]}

Inicialmente se utilizaron locomotoras de maniobras y de línea principal de British Rail , pero en 1972 Foster Yeoman compró la primera de varias locomotoras de maniobras Clase 08. La compañía también posee una locomotora de maniobras General Motors EMD SW1001 , adquirida en 1980. ^{[ 2 ]}

Como resultado de la escasa fiabilidad de las diversas locomotoras utilizadas por British Rail para transportar trenes de piedra desde el oeste del país (con una disponibilidad de las locomotoras Clase 56 desde mayo de 1984 de tan solo el 30%, y solo el 60% de los trenes circulando a tiempo), ^{[ 3 ]} Foster Yeoman inició negociaciones con British Rail para mejorar el servicio. Habiendo suministrado ya sus propios vagones (con un nivel de fiabilidad del 96%), Foster Yeoman sugirió a British Rail que podría operar sus propias locomotoras, que serían las primeras locomotoras de propiedad privada en circular por las vías férreas británicas. El problema de British Rail era la estrecha vinculación y el control de los sindicatos ferroviarios, pero aun así BR aceptó el principio. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Foster Yeoman emitió un documento de licitación que solicitaba una fiabilidad del 95 %. ^{[ 6 ]} La oferta de General Motors resultó finalmente exitosa, en particular porque su diseño propuesto, derivado de la EMD SD40-2 , estaba equipado con el probado control de avance lento Super Series , que permite una tracción superior a velocidades muy bajas. Se descubrió que esto permitiría que una sola locomotora remolcara los trenes de piedra de 4300 toneladas de Foster Yeoman, mientras que se necesitarían dos locomotoras de la Clase 56 o Clase 58 para mover la misma carga. Esto permitió a Foster Yeoman reducir su requerimiento de las seis locomotoras originales a cuatro. ^{[ 6 ]}

El contrato con General Motors se firmó en noviembre de 1984 y las nuevas locomotoras, construidas en la planta de GM en La Grange, Illinois , se enviaron a través del Atlántico en enero de 1986. ^{[ 7 ]} La JT26CW-SS, ^{[ 8 ]} recientemente designada como British Rail Clase 59 /0, tenía una disposición de cabina tomada de la Clase 58 , para facilitar la asimilación del conductor, y para cumplir con el gálibo de carga británico se requirió una cantidad considerable de trabajo de rediseño y varias concesiones del prototipo original de GM. ^{[ 4 ]} Una vez en el Reino Unido, se realizaron más pruebas antes de que las nuevas locomotoras de Foster Yeoman entraran en servicio en febrero de 1986. ^{[ 3 ]} Fueron nombradas oficialmente en una ceremonia en Merehead el 28 de junio de 1986. ^{[ 9 ]}

Las locomotoras Clase 59 ofrecieron una fiabilidad del 99%, lo que llevó a Foster Yeoman a encargar una quinta locomotora en 1988. ^{[ 10 ]} En sus primeros diez años de funcionamiento, las cinco locomotoras transportaron entre sí más de 50 millones de toneladas de áridos desde Merehead.

Las cuatro antiguas locomotoras Yeoman que aún utiliza Mendip Rail son:

• 59001 Yeoman Endeavour
• 59002 Alan J Day (anteriormente Yeoman Enterprise )
• 59004 Paul A Hammond (anteriormente Yeoman Challenger )
• 59005 Kenneth J Painter

La Yeoman Highlander 59003 fue exportada a Alemania en 1997, ^{[ 11 ]} renumerada como 259 003 y operada por Yeoman/ Deutsche Bahn (DB), tirando de trenes de piedra. Posteriormente fue vendida a Heavy Haul Power International, donde aún trabaja en trenes de carbón y tira del tren de mayor peso de cualquier locomotora actualmente en Alemania. ^{[ 12 ]} El 19 de agosto de 2014, GB Railfreight (GBRF) confirmó que había comprado la 59003 y planeaba devolverla al Reino Unido para tirar de trenes de carga de GBRF a finales de 2014. ^{[ 13 ]}

El 26 de mayo de 1991, Kenneth J Painter (59005) (con la ayuda de Yeoman Endeavour ) estableció el récord europeo de transporte de carga con un tren de piedra que pesaba 11.982 toneladas y medía 1.650 metros (5.415 pies ) de largo. Sin embargo, el experimento del llamado "megatren" no tuvo un éxito total, ya que se rompió un acoplamiento en el centro del tren. ^{[ 14 ]} 

Las cuatro locomotoras Clase 59/1 propiedad de Hanson Aggregates (empresa matriz del antiguo propietario ARC) son similares a las locomotoras Clase 59/0 de Foster Yeoman y fueron construidas por la División Diesel de General Motors en su planta de London, Ontario, en 1990. Las principales diferencias son una disposición revisada de los faros y las luces de posición, y modificaciones en la suspensión para permitir que la velocidad máxima se incremente a 75 mph (121 km/h) (si fuera necesario en el futuro) con la instalación de amortiguadores de guiñada .  

Tanto Foster Yeoman como ARC operaban locomotoras de maniobras en sus canteras, gestionadas por Mendip Rail. Inicialmente, Foster Yeoman utilizaba locomotoras British Rail Clase 08 de segunda mano , pero posteriormente adquirió una EMD SW1001 , precursora de la compra de su flota de locomotoras Clase 59. ARC operaba locomotoras de maniobras modernas Thomas Hill Vanguard y Steelman. Tras la creación de Mendip Rail, algunas locomotoras se trasladaron entre las dos canteras y también a la terminal de Foster Yeoman en Isle of Grain . ^{[ 15 ]}

Para gestionar mejor la disponibilidad de su flota y las necesidades de escala, Hanson ARC y Foster Yeoman fundaron Mendip Rail en 1993. ^{[ 19 ]} Los activos siguen siendo propiedad de las empresas matrices y el personal está cedido a Mendip Rail.

Las locomotoras de la clase 59 de Mendip Rail prestan servicios entre diversos destinos que han variado con el tiempo según la demanda y los contratos específicos. Han operado regularmente en las vías férreas del sur, por ejemplo, hasta las antiguas terminales de Foster Yeoman en Eastleigh y Botley , además de transportar áridos para las obras de construcción de la Barrera del Támesis , el Segundo Cruce del Severn , el Túnel del Canal de la Mancha y, más recientemente, la Terminal 5 de Heathrow , que requirió 3 millones de toneladas de piedra. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

A partir de 2010Mendip Rail transportaba aproximadamente 4,5 millones de toneladas de piedra desde Torr Works cada año, y aproximadamente 2,5 millones de toneladas desde la cantera de Whatley. ^{[ 21 ]}