Orden de Mendenhall

La Orden Mendenhall marcó la decisión de cambiar los estándares fundamentales de longitud y masa de los Estados Unidos de los estándares consuetudinarios basados ​​en los de Inglaterra a estándares métricos . ^{[ 1 ]} Fue emitida el 5 de abril de 1893 por Thomas Corwin Mendenhall , superintendente del Servicio Geodésico y Costero de los Estados Unidos , con la aprobación del Secretario del Tesoro de los Estados Unidos , John Griffin Carlisle . La orden se publicó como el Boletín No. 26 del Servicio Geodésico: Estándares Fundamentales de Longitud y Masa .

En octubre de 1834, el Parlamento del Reino Unido fue destruido por un incendio , y los patrones británicos de longitud y masa también se perdieron. «Cuando se completaron los nuevos patrones imperiales para reemplazarlos en 1855, se presentaron dos copias de la yarda y una copia de la libra avoirdupois a los Estados Unidos». ^{[ 2 ]} Estas eran superiores a la yarda que se usaba entonces, por lo que una de ellas ^{[ 3 ]} fue adoptada como la yarda estándar nacional de los Estados Unidos. Estas yardas fueron llevadas a Inglaterra y comparadas nuevamente con la yarda imperial en 1876 y 1888. La libra ^{[ 4 ]} proporcionada por el Reino Unido coincidía con la libra de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos , que siguió siendo el patrón nacional según Barbrow y Judson. Hockert afirma que la libra del Reino Unido reemplazó a la libra de la Casa de la Moneda. ^{[ 5 ]}

Estas eran las normas fundamentales para las mediciones de longitud y masa del sistema consuetudinario en los Estados Unidos, pero la Oficina de Pesas y Medidas tenía otras normas para las mediciones métricas.

La Ley Métrica de 1866 fue aprobada por el Congreso y permitía, pero no exigía, el uso del sistema métrico. La ley incluía una tabla de factores de conversión entre las unidades tradicionales y métricas. La Oficina de Pesas y Medidas del Servicio Geodésico y Costero de los Estados Unidos (que en 1878 se convirtió en el Servicio Geodésico y Costero de los Estados Unidos) disponía de varios patrones métricos y seleccionó el metro de hierro ^{[ 6 ]} y el kilogramo Arago de platino ^{[ 7 ]} como patrones nacionales para la medición métrica. La yarda y la libra estándar mencionadas anteriormente continuaron siendo los patrones para las medidas habituales. ^{[ 8 ]}

Una serie de conferencias celebradas en Francia entre 1870 y 1875 condujeron a la firma del Convenio del Metro y al establecimiento permanente de la Oficina Internacional de Pesas y Medidas , abreviada BIPM por su nombre en francés. La BIPM elaboró ​​patrones para el metro y el kilogramo para todos los países que firmaron el tratado; los dos metros ^{[ 9 ]} y los dos kilogramos ^{[ 10 ]} asignados a Estados Unidos llegaron en 1890 y fueron adoptados como patrones nacionales. ^{[ 11 ]}

Se descubrió que la yarda estándar imperial de 1855 era inestable y se estaba acortando en cantidades medibles. ^{[ 11 ]} Asimismo, se determinó que la libra de la casa de la moneda era "igualmente inadecuada para su uso". Durante varios años antes de que se emitiera la orden Mendenhall, la Oficina de Pesas y Medidas se vio "prácticamente obligada" a utilizar los estándares métricos debido a su mayor estabilidad y a que estaban mejor diseñados para realizar comparaciones de precisión. ^{[ 12 ]} La Oficina determinó que las tablas de conversión de la ley de 1866 eran satisfactorias y las utilizó para derivar la longitud y la masa habituales a partir de los estándares métricos. Las conversiones fueron 1 yarda = 3600 / 3937 metros y 1 libra = 0,453 592 4277 kilogramos. Por lo tanto, la orden Mendenhall equivalió a un anuncio formal de un cambio que ya se había producido en la práctica. ^{[ 1 ]}

Otra motivación para la orden fue que más adelante ese año, en agosto de 1893, se celebraría un Congreso Eléctrico Internacional en relación con la Exposición Universal de Chicago . Asociada al Congreso estaría una "Cámara de Delegados", organizada oficialmente con el propósito de llegar a un acuerdo internacional sobre unidades de magnitudes eléctricas. Como escribió Mendenhall,

En vista del probable éxito de este movimiento y de la certeza de que tales definiciones se construirían sobre una base métrica, se consideró prudente reconocer de manera definitiva estos prototipos nacionales [del metro y del kilogramo] como los estándares fundamentales de referencia en todas las operaciones metrológicas en las que estuviera involucrado el Gobierno de los Estados Unidos. ^{[ 13 ]}

Las definiciones de 1893 permanecieron sin cambios durante 66 años, pero la creciente precisión en las mediciones hizo que las diferencias en los estándares utilizados en los países de habla inglesa adquirieran importancia. Mediante el acuerdo internacional sobre la yarda y la libra del 1 de julio de 1959, Australia, Canadá, Nueva Zelanda, Sudáfrica, el Reino Unido y Estados Unidos acordaron que 1 yarda = 0,9144 metros y que 1 libra avoirdupois = 0,453 592 37 kilogramos (pero véase el pie topográfico estadounidense ). ^{[ 14 ]}

Mendenhall ordenó que los estándares utilizados para la comparación más precisa de longitud y masa cambiaran de ciertos objetos de yardas y libras a ciertos objetos de metros y kilogramos, pero no exigió que nadie fuera de la Oficina de Pesas y Medidas cambiara de las unidades habituales al sistema métrico.

• Sistema métrico en los Estados Unidos

• Barbrow, Louis E.; Judson, Lewis V. (1976) [1963]. Estándares de pesos y medidas de los Estados Unidos: una breve historia (PDF) . Publicación especial NBS 447. Washington DC: Departamento de Comercio de los Estados Unidos - Superintendente de Documentos.
• Mendenhall, TC (6 de octubre de 1922). "Los estándares fundamentales de longitud y masa de los Estados Unidos" . Science . Nueva serie. 56 (1449): 337–380 . Bibcode : 1922Sci....56..377M . doi : 10.1126/science.56.1449.377 . ISSN 0036-8075 . JSTOR 1647062. PMID 17833047. Consultado el 8 de mayo de 2021 .   

Notas a pie de página

• Mendenhall, TC (1893). «Estándares fundamentales de longitud y masa». Reimpreso en Barbrow, Louis E. y Judson, Lewis V. (1976). «Estándares de pesos y medidas de los Estados Unidos: una breve historia (Publicación especial NBS 447)». Washington D. C .: Superintendente de Documentos. págs.  28-29 .