Menaka

El nombre Menaka (o Mena) aparece en el Rigveda , uno de los textos más antiguos del corpus védico , así como en los Brahmanas . Sin embargo, en estos contextos, Menaka no se identifica como una apsara, sino que se la menciona como la hija de un rey llamado Vrishanashva. Aunque las apsaras están documentadas en la literatura védica, no existe ninguna narración mitológica que involucre a Menaka en estos textos antiguos, ni hay ninguna asociación con el sabio Vishvamitra . ^{[ 5 ]} La referencia textual más antigua a una apsara llamada Menaka aparece en el Vajasaneyi Samhita del Yajurveda . ^{[ 6 ]}

La epopeya Ramayana (c. 700 a. C. - 400 d. C.) contiene la narración de Menaka seduciendo a Vishvamitra, una que, según el erudito Adheesh Sathaye, es anterior a la versión mucho más elaborada y conocida que se encuentra en la otra gran epopeya, el Mahabharata . ^{[ 7 ]} Narrada en el Bala Kanda (1.62), Menaka aparece durante la búsqueda inicial de poderes espirituales de Vishvamitra. A Vishvamitra se le concede el título de " Rishi ", pero continúa su penitencia en busca del estatus espiritual superior de " Brahmarishi ". Durante este tiempo, Menaka desciende del cielo para bañarse en las aguas del lago Pushkara . Vishvamitra la ve y se enamora a primera vista. La invita a quedarse, Menaka acepta, y viven juntos en reclusión. Su compañía dura diez años, durante los cuales Vishvamitra abandona su penitencia. Finalmente, se da cuenta de que su progreso espiritual se ha visto interrumpido, lo cual interpreta como parte de una conspiración divina. Lleno de vergüenza e ira, despide amablemente a Menaka y retoma su camino ascético. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

En ciertas versiones del Ramayana de Valmiki , tanto del norte como del este, Menaka se asocia con el nacimiento de Sita , la heroína principal de la epopeya , en un relato alternativo. Mientras el rey Janaka ara el campo durante un ritual, alza la vista y ve a Menaka atravesando el cielo. Impresionado por su belleza, expresa su deseo de tener una hija como ella. En respuesta, una voz divina proclama que la niña que está a punto de encontrar es su propia hija, nacida de la mente de Menaka. Existen otras variantes de esta versión. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Menaka aparece más prominentemente en el Mahabharata (c. 400 a. C. - 400 d. C.) como una apsara (ninfa celestial) de extraordinaria belleza. El Adi Parva (1.74.68) del Mahabharata describe a Menaka como la hija nacida de la mente del dios creador Brahma y la clasifica entre las seis doncellas celestiales más grandes, junto con Urvashi , Purvachitti, Sahajanya, Ghritachi y Vishvachi. ^{[ 13 ]} También aparece en varios contextos de celebración y cortesanos en la epopeya, como asistir al festival del nacimiento ( Janmotsava ) del héroe Arjuna y cantar en esa ocasión ( Adi Parva 1.122.64). Adicionalmente, Menaka actúa como bailarina en la corte de Kubera ( Sabha Parva 2.10.10) y ofrece una actuación musical en honor de Arjuna en la corte de Indra ( Vana Parva 3.43.29). ^{[ 14 ] [ 15 ]}

El Adi Parva 1.71–72 de la epopeya narra con detalle la versión más conocida de su seducción del sabio Vishvamitra . Alarmado por el poder del ascetismo de Vishvamitra, Indra llama a Menaka y la alaba como la más destacada entre las apsaras. Le pide que use su belleza y encanto para seducir al sabio, temiendo que el poder espiritual de Vishvamitra pueda amenazar a los propios dioses. Menaka duda, expresando temor ante la formidable energía, la ira y el autocontrol de Vishvamitra. Aun así, acepta cumplir la petición de Indra, con la condición de que la ayuden el dios del viento Marut y el dios del amor, Kamadeva . Con su ayuda, Menaka entra en el refugio forestal de Vishvamitra. Mientras actúa ante él, Marut de repente le arrebata las vestiduras, revelando su cuerpo desnudo. Fingiendo sorpresa y pudor, intenta recuperar su atuendo. Vishvamitra la ve, queda cautivado por su encanto juvenil y la invita a quedarse. Menaka acepta y viven juntos durante un largo período, disfrutando de la compañía mutua. Finalmente, Menaka da a luz a una hija, Shakuntala . Cuando nace la niña, Menaka la lleva a las orillas del río Malini, en el Himalaya , y la deja allí antes de regresar al cielo. La bebé está rodeada de buitres, que la protegen de cualquier daño. Más tarde es encontrada por el sabio Kanva , quien la cría como si fuera suya. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 15 ] [ 18 ]}

En otro episodio del Mahabharata ( Adi Parva , 1.8–12), Menaka corteja a Vishvavasu , el rey de los Gandharvas (músicos celestiales), y se convierte en madre de una hija llamada Pramadvara. Al igual que con Shakuntala, cuando llega el momento del parto, Menaka, sin ningún afecto maternal, deja a la recién nacida Pramadvara a orillas de un río cerca de la ermita del sabio Sthulakesha y regresa al cielo. ^{[ 15 ]} El Udyoga Parva menciona a otro Gandharva, Urnayu, profundamente enamorado de Menaka. ^{[ 15 ]}

El papel de Menaka en los Puranas se asemeja mucho a su representación en las epopeyas, aunque algunos textos ofrecen variaciones únicas. En el Skanda Purana , aparece una versión notable de su encuentro con Vishvamitra con una inversión de motivos. En este relato, Menaka se enamora de Vishvamitra, quien aquí se destaca por ser guapo y joven, y por realizar penitencia. Ella se acerca a él con insinuaciones sexuales, pero él la rechaza. Enojada por su rechazo, ella lo maldice. Vishvamitra, a su vez, se venga maldiciéndola con la vejez. Finalmente, ambos se liberan de sus aflicciones después de bañarse en un tirtha sagrado cerca del cual se erige un santuario a Vishvamiteshvara. ^{[ 19 ] [ 7 ]} En otros relatos puránicos, Menaka es representada nuevamente como una tentadora celestial enviada por Indra para perturbar las penitencias de los sabios e incluso de otros dioses, incluido el dios de la muerte Yama .

Además de su papel como seductora, Menaka desempeña un papel secundario pero significativo en una versión del preludio del Samudra Manthana (El Agitación del Océano), un episodio importante. Mientras el sabio Durvasa viaja por un bosque, se encuentra con Menaka, quien sostiene una guirnalda de fragantes flores de Kalpaka, y le pide la guirnalda. Menaka, con humildad y reverencia, se la ofrece al sabio. ^{[ 15 ]}

Menaka también se describe en varios textos puránicos, incluidos el Bhagavata Purana (12.11.35), el Brahmanda Purana (2.23.6; 3.7.14; 4.33.18), el Vayu Purana (52.7; 69.49) y el Vishnu Purana (2.10.7), como la apsara que preside los meses lunares de Shukra y Shuchi, emparejada con Sahajanya y asociada con el sol durante la estación de verano. ^{[ 20 ]}

En Abhijnanashakuntalam , un drama clásico sánscrito de Kalidasa (f. siglo IV d. C.), Menaka es adaptada como un personaje con nombre propio y una representación más matizada. Si bien conserva su papel de seductora celestial que interrumpe la penitencia de Vishvamitra, Kalidasa introduce una diferencia significativa con respecto a los textos anteriores al enfatizar su lado maternal, un aspecto en gran medida ausente en las representaciones anteriores. Cuando Shakuntala es abandonada por su esposo, el rey Dushyanta , debido a una maldición que le hace olvidarla, Menaka desciende del cielo para consolar a su hija y llevarla a una morada celestial, ofreciéndole protección y cuidado. ^{[ 21 ] [ 13 ]} En otra obra de Kalidasa, Vikramorvashiyam , Menaka aparece junto a Rambha y Sahanjaya como compañeras de Urvashi , la principal apsara y heroína de la obra. Juntas, las apsaras informan al héroe, el rey Pururavas , del rapto de Urvashi . ^{[ 22 ]}

En el Kathasaritsagara , un compendio medieval de historias en sánscrito de Somadeva (f. siglo XI d. C.), Menaka aparece en el relato del ermitaño Mankanaka. Mientras realizaba penitencia, Menaka se le apareció, con sus vestiduras ondeando al viento. Dominado por el deseo, el fruto de la semilla de Mankanaka cayó sobre una flor de plátano, dando lugar al nacimiento de una hija llamada Kadaligarbha. ^{[ 15 ]}