Meloe

Meloe es un género de escarabajos vesicantes comúnmente conocidos como escarabajos aceiteros . ^{[ 1 ]} El nombre deriva de su estrategia defensiva: cuando se sienten amenazados, liberan gotitas aceitosas de hemolinfa desde sus articulaciones (patas, cuello y antenas). Este fluido es de color naranja brillante y contiene cantaridina , un compuesto químico venenoso. El contacto con la piel puede causar ampollas e hinchazón dolorosa. Esta estrategia defensiva no es exclusiva de este género; todos los meloidos poseen y exudan cantaridina ante una amenaza.

Los miembros de este género suelen tener élitros cortos y carecen de alas funcionales. A menudo son de color azul, verde o negro iridiscente, con hoyuelos o perforaciones en los élitros y el tórax, y un abdomen hinchado. Algunos machos presentan torsiones en las antenas, cuya forma varía según la especie.

Como ocurre con todos los demás miembros de Meloidae, el ciclo larvario es hipermetamórfico ; la larva pasa por varios tipos de cuerpo, el primero de los cuales es típicamente un triungulino móvil que encuentra y se adhiere a un huésped para acceder a su descendencia. ^{[ 2 ]} Generalmente trepan a la cabeza de una flor y esperan allí a una abeja. Luego se adhieren a la abeja. Si es un macho, esperan a aparearse con una hembra. Se cambian a la hembra cuando esto sucede. Sin embargo, si la abeja es hembra, los lleva a su nido sin darse cuenta. Una vez en el nido, la larva se transforma en una especie de gusano que se alimenta de todas las provisiones y de la larva. Luego, forman una pupa y emergen en diferentes estaciones dependiendo de la especie. Cada especie de Meloe puede atacar solo a una sola especie o género de abejas. Algunas son generalistas. ^{[ 2 ]}

Aunque a veces se les considera parasitoides , parece que, en general, la larva de Meloe consume la larva de abeja junto con sus provisiones, y a menudo puede sobrevivir solo con las provisiones; por lo tanto, realmente no cumplen con los requisitos para esta designación ( véase Parasitoide para la definición ).

Tras emerger de su vida subterránea como larvas, los adultos se alimentan de plantas de las familias Ranunculaceae , Convolvulaceae y Solanaceae .

El apareamiento comienza cuando el macho monta a la hembra y libera componentes químicos a través de las curvaturas de sus antenas, masajeándolas y retirándolas. Esto sirve para calmar a la hembra. Luego se produce el apareamiento, durante el cual el macho transfiere su cantaridina a la hembra, quien recubre sus huevos con ella. ^{[ 2 ]}

Las siguientes especies se reconocen en el género Meloe : ^{[ 3 ] [ 4 ]}

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