Melilotus indicus

Melilotus indicus , a veces escrito incorrectamente como Melilotus indica , es una hierba de flores amarillas perteneciente a la familia Fabaceae . Es originaria del norte de África, Europa y Asia, pero se ha naturalizado en gran parte del resto de las zonas de clima templado del mundo. Es una maleza común en hábitats alterados, con usos históricos como forraje y medicina.

Entre los nombres comunes en inglés se incluyen sweet clover (o sweet-clover ), sour clover ( sour-clover , sourclover ), Indian sweet-clover , annual yellow sweetclover , Bokhara clover , small-flowered sweet clover , common melilot , small-flowered melilot , small melilot , sweet melilot , Californian lucerne y Hexham scent . En Australia y Nueva Zelanda , donde se ha naturalizado, a veces se le llama King Island melilot o King Island clover . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

M. indicus es una hierba anual que alcanza de 10 a 50 centímetros (3,9 a 19,7 pulgadas) de altura (raramente hasta un metro), con hojas compuestas de folíolos trifoliados. Los bordes de las hojas son marcadamente dentados. Al estrujarlas, las hojas desprenden un aroma dulce y empalagoso.

Las pequeñas flores amarillas miden 2–3 mm y se presentan en densos racimos. ^{[ 4 ]} Las flores producen una vaina sin pelos de longitud similar. ^{[ 5 ]} Si bien es similar en apariencia general a Melilotus officinalis , M.  indicus suele ser más pequeño tanto en altura del tallo como en tamaño de la flor. ^{[ 6 ]}

Fue publicada por primera vez como Trifolium indicum por Carl Linnaeus en su Species plantarum de 1753. Fue transferida al género Melilotus por Carlo Allioni en 1785. ^{[ 7 ]}

Tiene una amplia distribución natural, que abarca desde Macaronesia y el norte de África , pasando por Europa , hasta las zonas templadas y tropicales de Asia . Se ha naturalizado en la mayor parte del resto del mundo, incluyendo el Reino Unido , Estados Unidos , Sudamérica , Australia y Nueva Zelanda . ^{[ 1 ]} En las regiones donde se ha introducido, se encuentra frecuentemente en campos, cunetas y otras zonas alteradas, y suele considerarse una maleza. ^{[ 8 ]}

Melilotus indicus ha sido identificado como halófita , manteniendo altas tasas de germinación y crecimiento en sustratos salinos. ^{[ 6 ]} Utiliza la inclusión de sal como su principal mecanismo de tolerancia, lo que permite a la planta acumular altos niveles de iones de sal. ^{[ 9 ]}

Las especies de Melilotus suelen ser polinizadas por insectos, pero no se han observado especies específicas para M.  indicus . ^{[ 10 ]}

En las regiones donde se ha introducido en Estados Unidos, a menudo se la considera una maleza, pero no es tan invasora como su pariente cercano Melilotus officinalis , que compite de forma más agresiva con las especies nativas de las praderas. ^{[ 5 ] [ 8 ] [ 10 ]}

M. indicus puede ser infectado por la especie de oídio Erysiphe trifoliorum , que también infecta plantas de los géneros Lathyrus , Medicago , Trifolium y Vicia . ^{[ 11 ]}

Melilotus indicus se utiliza como fuente de néctar para las abejas, como forraje ^{[ 12 ]} y como mejorador del suelo gracias a sus propiedades fijadoras de nitrógeno. Al ser una especie tolerante a la sal, es un cultivo forrajero particularmente útil donde otras leguminosas no pueden crecer. ^{[ 9 ]} En 1907, se utilizaba en King Island como forraje para el ganado, lo que explica su nombre australiano. ^{[ 13 ]}

Melilotus indicus se ha utilizado como medicina tradicional por sus propiedades analgésicas , antioxidantes , aperitivas , emolientes y antiinflamatorias. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Es típico de las plantas del género Melilotus , que contienen cumarinas , compuestos con propiedades anticoagulantes. ^{[ 16 ]} El extracto de M.  indicus demuestra efectos citotóxicos contra múltiples tipos de células cancerosas. ^{[ 17 ]}

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