Megaroc

Megaroc fue un derivado suborbital tripulado británico del V-2 . Fue propuesto por la Sociedad Interplanetaria Británica (BIS).

Fue diseñado durante 1946 utilizando información obtenida durante la Operación Backfire que demostró que ahora existían varias características avanzadas en términos de guía y propulsión. RA Smith produjo la propuesta, según la cual el V-2 habría sido diseñado extensivamente para transportar una cápsula portadora de hombres a una altitud de hasta aproximadamente 300 km (190 mi) sobre la Tierra, aunque esto era insuficiente para entrar en órbita . Megaroc tendría una mayor capacidad de combustible y un sistema de estabilización rediseñado para adaptarse mejor a su propósito, y habría estado en gran parte bajo el control de su ocupante durante la parte de ascenso del vuelo, aunque también habría disposición para control remoto por radio desde el suelo. Además, tanto el cohete como la cápsula habrían sido reutilizables. Se especuló que, además del trabajo científico, Megaroc habría sido un activo de inteligencia viable durante la Guerra Fría .

El Ministerio de Abastecimiento recibió la propuesta el 23 de diciembre de 1946. Un calendario previsto para el Megaroc preveía un período de cinco años de desarrollo, que incluía una serie de pruebas prácticas y maquetas, antes de que el primer vuelo del Megaroc tuviera lugar en 1951. Sin embargo, durante 1947, el ministerio declinó seguir adelante con el Megaroc. En ese momento, las circunstancias económicas del Reino Unido limitaban la financiación, y el gobierno británico decidió concentrarse en el desarrollo de sus capacidades nucleares , así como en varios otros programas de investigación más convencionales, a menudo con una aplicación militar más clara e inmediata.

Incluso antes de la conclusión formal de la Segunda Guerra Mundial , varias naciones se esforzaron por capitalizar los avances de la Alemania nazi en varias áreas, en particular la aeroespacial y proyectos como el cohete V-2 . Gran Bretaña estaba entre esos países, que incluían a Estados Unidos , la Unión Soviética y Francia, que capturaron elementos del programa V-2, lo que llevó a que se ensamblaran varios cohetes bajo dirección británica para realizar vuelos de prueba bajo la Operación Backfire . ^[1] Estas pruebas revelaron a los funcionarios británicos que se habían superado numerosos problemas fundamentales en cohetería con el V-2, incluido un motor de cohete adecuado, un sistema de guía a bordo capaz y un sistema rápido de suministro de combustible , entre otros. La información obtenida circuló rápidamente por toda la comunidad científica británica, incluida la Sociedad Interplanetaria Británica (BIS). ^[2]

Durante 1946, el diseñador y artista RA Smith, que también era miembro del BIS, elaboró ​​una propuesta detallada según la cual el V-2 sería rediseñado en gran medida para transportar humanos. ^[2] Los cambios habrían incluido la ampliación y el refuerzo de la estructura y la sustitución de la ojiva de una tonelada del V-2 por una cápsula para transportar hombres dentro de un cono nasal desechable. Esta cápsula no estaba presurizada y carecía de aire acondicionado ; en cambio, el personal ocupante debía depender de un traje de vuelo de gran altitud adecuado para el soporte vital. ^{[3] [2]} Aunque se derivaba del V-2, muy pocos componentes permanecieron en su forma original; aunque elementos como las turbobombas eran en gran medida los mismos, se cambió su orientación. El tanque era de mayor radio y longitud para transportar una mayor carga de combustible compensada por una carga útil más ligera. Las aletas de estabilización en la base del V-2 se eliminaron, en cambio, el cohete estaba destinado a girar ligeramente para mejorar la estabilidad; Esta característica se ha vuelto común en los cohetes posteriores, pero era inusual en los primeros cohetes. ^[3]

Megaroc habría sido capaz de volar a lo largo de una trayectoria parabólica para alcanzar una altura máxima de aproximadamente 300 km (190 mi) sobre la Tierra, pero no habría sido lo suficientemente potente como para llevar a una persona a la órbita . ^[2] Durante el ascenso del cohete y la aceleración obtenida con la reducción de la masa , el empuje podría reducirse para limitar la carga g ^{a 3,3. [3]} El control automático por radio del cohete habría sido posible, así como el control manual por parte del ocupante. Durante el ascenso, el sistema de comunicación habría utilizado conjuntos de cuatro dipolos dispuestos en ampollas cerca de la popa del cohete. ^[3] Una vez sobre la densa atmósfera, el motor principal se apagaría y la cápsula se separaría del cuerpo principal del cohete a través de una carga de aire comprimido operada por la tripulación , después de lo cual la comunicación dependería de los conjuntos situados debajo del piso de la cápsula. La estabilización de la actitud de la cápsula se logró mediante chorros de peróxido de hidrógeno . ^[3] Durante esta fase del vuelo, el espacio libre dentro de la cápsula habría sido posible, y por lo tanto, se habrían podido llevar a cabo diversas actividades y experimentos relacionados con la misión. Se incorporaron un par de ventanas a la cápsula, lo que permitió a los ocupantes realizar observaciones de la Tierra, la atmósfera y el Sol ; se ha especulado que Megaroc podría haber sido utilizado para espiar territorio enemigo. ^[2]

La cápsula habría comenzado su descenso después de unos cinco minutos de ingravidez ; ^[2] estaba equipada con un escudo térmico relativamente básico para hacer frente a los desafíos térmicos de la entrada atmosférica . Además, tanto la cápsula como el propio cohete iban a estar provistos de paracaídas para frenar su descenso, que se habrían desplegado a una altitud de 113 km (70 mi), lo que estaba destinado a permitir un aterrizaje relativamente suave y potencialmente hacer que ambos elementos de la nave espacial fueran reutilizables . ^{[2] [3]} La cápsula estaba equipada con un faldón deformable para absorber parte del impacto del aterrizaje; habría sido capaz de aterrizar tanto en el mar como en tierra. Al tocar tierra, el paracaídas se habría soltado rápidamente para evitar que la cabina fuera arrastrada. ^[3]

El 23 de diciembre de 1946, Smith presentó su propuesta al Ministerio de Abastecimiento . ^[4] Un cronograma provisional del programa había previsto un período de cinco años de actividades de desarrollo y reducción de riesgos, después del cual Megaroc habría realizado potencialmente su primer vuelo en 1951 o 1952. Se esperaba que se realizaran experimentos preliminares para confirmar la viabilidad del diseño. ^[3] Aunque un poco más pequeño, Megaroc tenía mucho en común con el vehículo de lanzamiento Mercury-Redstone que pondría al primer estadounidense en el espacio unos 15 años después. ^[5] Megaroc se propondría varios meses después de que se hubiera propuesto un cohete similar derivado del V-2, el proyecto suborbital Tikhonravov , en la Unión Soviética. ^[6]

A principios de 1947, el Ministerio de Abastecimiento decidió rechazar la propuesta de Megaroc. ^[2] El gobierno británico había optado por concentrar sus esfuerzos en el desarrollo de sus capacidades nucleares , otras empresas aeroespaciales y programas de investigación más convencionales que tenían un uso militar más inmediato. ^[2] Las circunstancias económicas del Reino Unido eran particularmente pobres después de la Segunda Guerra Mundial, lo que significa que solo había recursos limitados disponibles para programas no esenciales. Incluso cuando la situación financiera de la nación mejoró con el tiempo, el gobierno británico generalmente optó por evitar involucrarse en los elementos más costosos de la investigación espacial , excepto cuando se derivaban de manera relativamente barata de proyectos militares. ^{[ cita requerida ]}