Megafire

Un megaincendio es un incendio excepcional que devasta una gran área. Se caracterizan por su intensidad, tamaño, duración y escala incontrolable. No existe una definición científica precisa. Un megaincendio puede o no ser una tormenta de fuego .

El concepto puede variar según la región o el país. En Europa, se caracterizan por tener un tamaño inicial de 1000 hectáreas (10 km², 2470 acres), mientras que en Estados Unidos y otros lugares, pueden clasificarse a partir de 10 000 hectáreas (100 km², 24 710 acres). Otra cifra utilizada en Estados Unidos es de 40 000 hectáreas (99 000 acres) (400 km²). ^{[ 1 ]}

Un estudio reciente de la NASA amplía la definición de megaincendio para incluir diversos factores: «Entre el cambio climático y casi un siglo de exclusión del fuego, los incendios forestales se han vuelto más extremos en tamaño, gravedad, complejidad de comportamiento y resistencia a la extinción. Estos incendios se conocen comúnmente como megaincendios y representan los extremos de las variaciones históricas». ^{[ 2 ]}

Según una definición, solo el 3% de todos los incendios alcanzan el estatus de "megaincendio", sin embargo, son responsables de más del 50% de las superficies quemadas en el planeta. ^{[ 3 ]}

En los últimos años, algunos incendios han arrasado más de un millón de acres, convirtiéndose en lo que se ha denominado gigaincendios . Entre ellos se incluyen el incendio de Yellowstone en Montana e Idaho , que quemó 1,58 millones de acres en 1988; el complejo de incendios de Taylor en Alaska, que quemó 1,3 millones de acres en 2004; los incendios que quemaron 1,5 millones de acres en Victoria y Nueva Gales del Sur , Australia, en 2020; y el complejo de incendios de August en California en 2020. ^{[ 4 ]}

Un informe de las Naciones Unidas de 2022 utilizó el término «incendio forestal» para distinguir «un incendio de vegetación inusual o extraordinario que se propaga libremente y que puede iniciarse de forma maliciosa, accidental o por medios naturales, y que influye negativamente en los valores sociales, económicos o ambientales». Este término se utilizó en contraste con «incendio paisajístico», que describe un fenómeno natural, más común y menos dañino. ^{[ 5 ]}

Estos incendios forman pirocúmulos y pirocumulonimbos , nubes que también se conocen como "dragones que escupen fuego". Provocan tormentas eléctricas gigantescas, que suelen tener poca lluvia pero un alto potencial de rayos, los cuales pueden crear y propagar fácilmente nuevos incendios. Estos enormes incendios son tan intensos que generan su propio clima. ^{[ 6 ]}

La fusión de incendios puede crear un megaincendio, como los múltiples incendios ocurridos durante la temporada de incendios forestales de Australia de 2019-2020 , donde se registraron varios casos de incendios que se unieron formando un gigantesco incendio. ^{[ 7 ]}

Un megaincendio puede ser causado por varios factores, como altas temperaturas, sequía, actividades humanas y mala salud de los bosques. ^{[ 8 ] [ 3 ]} Casi todos (96%) de los 500 megaincendios más desastrosos de la última década ocurrieron durante períodos de calor y/o sequía inusuales. ^{[ 8 ]} El número de megaincendios incontrolables está aumentando. ^{[ 3 ]}

Un informe de las Naciones Unidas de 2022 indicó que, a finales del siglo XXI, la probabilidad de que se produzca un gran incendio forestal en algún lugar del mundo en un año determinado —un evento «similar al Verano Negro de Australia de 2019-2020 o a los enormes incendios del Ártico en 2020»— habrá aumentado del 31 % al 57 %. ^{[ 5 ] [ 9 ]}

Los megaincendios han afectado a múltiples regiones del mundo, incluyendo la Amazonia , California , Australia, Siberia , ^{[ 6 ]} Groenlandia, ^{[ 10 ]} la cuenca del Mediterráneo ^{[ 11 ]} y la cuenca del Congo . ^{[ 12 ]} Ocurren en los 6 continentes habitados permanentemente, incluyendo áreas cercanas al Círculo Polar Ártico. ^{[ 6 ]}

En noviembre de 2018, el incendio Camp Fire , un megaincendio en California, mató a 85 personas y devastó 60.000 ha (150.000 acres) . ^{[ 13 ]} 

A principios de 2019, en la cuenca del Mediterráneo, los países afectados por estos incendios incluían España, Portugal, Turquía y Grecia. ^{[ 11 ]}

A finales de 2019, Brasil, Congo, Rusia y Estados Unidos habían sufrido megaincendios de una magnitud descrita como "sin precedentes". ^{[ 8 ]}

En Australia, durante la temporada de incendios forestales de 2019-2020 , se produjeron numerosos megaincendios. En total, se estima que se quemaron 24,3 millones de hectáreas (243 000 kilómetros cuadrados ), ^{[ 14 ]} y uno de ellos consumió 1 500 000 acres (610 000 ha) . ^{[ 15 ]} 

El incendio August Complex en el norte de California superó el millón de acres durante la temporada de incendios forestales de California de 2020 .

En julio de 2021, el incendio Bootleg en Oregón superó los cortafuegos químicos establecidos por los bomberos. Fue tan grande e intenso que alteró el clima local. ^{[ 16 ]}

En febrero de 2024, el incendio de Smokehouse Creek en Texas y Oklahoma quemó más de un millón de acres en tres días. ^{[ 17 ]}

El 28 de junio de 2025, Escocia sufrió el incendio forestal de Dava . El incendio duró cuatro días y arrasó unas 11.827 hectáreas. ^{[ 18 ]} Posteriormente, los científicos lo designaron como el primer megaincendio en Escocia y el Reino Unido. ^{[ 19 ]}

• Lista de los incendios más grandes del siglo XXI.
• Tormenta de fuego
• Incendio forestal
• Fuego
• Conflagración
• Lucha contra incendios