Megachile Plutón

Megachile pluto , también conocida como abeja gigante de Wallace o raja ofu ( lit. ' rey de las abejas ' ), ^{[ 3 ]} es una abeja resinera grande que se encuentra en Indonesia . Con una envergadura de 63,5 mm (2,5 pulgadas) , es la especie de abeja viva más grande conocida. Se creía extinta hasta que se descubrieron varios ejemplares en 1981. No se confirmaron más avistamientos hasta que se recolectaron dos ejemplares y se vendieron en eBay en 2018. ^{[ 4 ]} Una hembra viva fue encontrada y filmada por primera vez en 2019. ^{[ 5 ]}  

La abeja gigante de Wallace es una abeja de resina negra con mandíbulas grandes y bien desarrolladas. La especie presenta un marcado dimorfismo sexual ; las hembras pueden alcanzar una longitud de 38 mm (1,5 pulg.) , con una envergadura de 63,5 mm (2,5 pulg.) , pero los machos solo crecen hasta unos 23 mm (0,9 pulg.) de longitud. Solo las hembras tienen mandíbulas grandes. ^{[ 6 ]} Se cree que M. pluto es la especie de abeja viva más grande, y sigue siendo la especie de abeja existente más grande descrita. ^{[ 7 ]} Es "tan larga como el pulgar de un adulto". ^{[ 5 ]} La abeja gigante de Wallace se distingue fácilmente de otras abejas debido a su gran tamaño y mandíbulas, pero también por una notable banda blanca en el abdomen. ^{[ 8 ]}      

Los informes sobre la existencia de la abeja gigante de Wallace provienen únicamente de tres islas de las Molucas Septentrionales en Indonesia: Bacan , Halmahera y Tidore . Se sabe muy poco sobre su distribución y requisitos de hábitat, aunque se cree que está restringida a los bosques primarios de tierras bajas. Las islas se han convertido en el hogar de plantaciones de palma aceitera que ahora ocupan gran parte de su antiguo hábitat nativo. Esto ha llevado a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza a catalogar a esta especie como vulnerable. ^{[ 1 ]}

La especie fue recolectada originalmente por Alfred Russel Wallace en 1858 y recibió el nombre común de "abeja gigante de Wallace"; también se la conoce como "abeja albañil gigante". Se creía extinta hasta que fue redescubierta en 1981 por Adam C. Messer, un entomólogo estadounidense , quien encontró seis nidos en la isla de Bacan y otras islas cercanas. ^{[ 8 ]} La abeja se encuentra entre las 25 especies perdidas "más buscadas" que son el foco de la iniciativa "Búsqueda de especies perdidas" de Global Wildlife Conservation . ^{[ 9 ]}

La abeja no había sido vista durante más de 27 años. En 2018, vendedores locales recolectaron dos especímenes en Indonesia, uno en Bacan en febrero y el otro en Halmahera en septiembre. Posteriormente fueron vendidos en eBay, lo que puso de manifiesto la falta de protección que se le brinda a esta especie rara. ^{[ 10 ]} En 2019, el naturalista local Iswan Maujud encontró una sola hembra que había establecido su nido en una colonia de termitas arbóreas en la isla de Halmahera, en Indonesia, como parte de una expedición de campo codirigida por Clay Bolt y Eli Wyman. ^{[ 11 ]} Este espécimen fue filmado y fotografiado antes de ser liberado. ^{[ 5 ] [ 12 ] [ 13 ]} En agosto de 2025, un fotógrafo neozelandés publicó las primeras imágenes de alta resolución del mundo de una observación puramente naturalista de una abeja gigante de Wallace, que filmó discretamente en Bacan . ^{[ 14 ]}

Las abejas gigantes de Wallace construyen nidos comunitarios dentro de nidos activos de la termita arborícola Microcerotermes amboinensis , lo que podría servir para ocultar su existencia de los atacantes. La abeja utiliza resina de árbol para construir compartimentos dentro del nido de la termita, lo que protege sus galerías . Las abejas hembras abandonan repetidamente sus nidos para recolectar resina, frecuentemente obtenida de Anisoptera thurifera . Las grandes mandíbulas de la abeja facilitan la recolección de resina; la hembra forma grandes bolas de resina, que se mantienen entre las mandíbulas. La asociación de la abeja con la termita podría ser obligatoria . ^{[ 8 ] [ 1 ]}

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