Messerschmitt Me 323 Gigante

El Messerschmitt Me 323 Gigant ("Gigante") fue un avión de transporte militar alemán de la Segunda Guerra Mundial . Era una variante motorizada del planeador militar Me 321 y el avión de transporte terrestre más grande que voló durante la guerra. En total se fabricaron 213 unidades, 15 de las cuales fueron convertidas a partir del Me 321.

El Me 323 fue el resultado de un requerimiento alemán de 1940 para un planeador de asalto de gran tamaño, en preparación para la Operación León Marino , la invasión proyectada de Gran Bretaña. El planeador ligero DFS 230 ya había demostrado su valía en la Batalla del Fuerte Eben-Emael en Bélgica (el primer asalto de tropas transportadas en planeadores), y posteriormente se utilizaría en la invasión de Creta en 1941.

Sin embargo, para llevar a cabo una invasión a través del Canal de la Mancha , los alemanes necesitarían transportar por vía aérea vehículos y otro equipo pesado como parte de una primera oleada de asalto. Si bien la Operación León Marino fue cancelada, la necesidad de una gran capacidad de transporte aéreo se mantuvo, y la atención se centró en la inminente Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética .

El 18 de octubre de 1940, Junkers y Messerschmitt recibieron solo 14 días para presentar una propuesta para un planeador de transporte grande. El énfasis seguía estando en gran medida en el rol de asalto; el ambicioso requisito era poder transportar un cañón de 88 mm y su tractor semioruga, o un tanque mediano Panzer IV . El Junkers Ju 322 Mammut llegó a la forma de prototipo , pero finalmente fue desguazado debido a las dificultades para conseguir la madera de alta calidad necesaria para su construcción totalmente de madera, y se descubrió durante el primer vuelo de prueba del Mammut que un grado inaceptablemente alto era inherente al diseño. ^{[ 1 ]} El avión Messerschmitt propuesto fue designado originalmente Me 261w —tomando prestada en parte la designación del Messerschmitt Me 261 de largo alcance— luego cambió a Me 263 (más tarde reutilizado para el diseño mejorado del caza cohete de Messerschmitt ), y finalmente se convirtió en el Me 321 . Aunque el Me 321 prestó un servicio considerable en el Frente Oriental como avión de transporte, nunca se utilizó para su función prevista como planeador de asalto.

Yo 323

A principios de 1941, como resultado de las opiniones de los pilotos del Comando de Transporte en Rusia, se decidió producir una variante motorizada del Me 321, que se denominaría Me 323. Se eligieron los motores radiales franceses Gnome et Rhône GR14N , con una potencia de 1180 CV (1164 hp, 868 kW) para el despegue, los mismos que se usaban en el avión Bloch MB.175 . Esto aliviaría la presión sobre la industria alemana, que se encontraba bajo una gran presión. ^{[ 2 ]}   

Las pruebas iniciales se realizaron con cuatro motores Gnome acoplados a un ala reforzada del Me 321, lo que proporcionó una modesta velocidad de 210 km/h (130 mph) , 80 km/h (50 mph) más lenta que el avión de transporte Ju 52. Se instaló un tren de aterrizaje fijo, con cuatro ruedas pequeñas en un bogie en la parte delantera del avión y seis ruedas más grandes en dos filas de tres a cada lado del fuselaje , parcialmente cubiertas por un carenado aerodinámico . Las ruedas traseras estaban equipadas con frenos neumáticos que podían detener el avión en 200 m (660 pies) .       

El Me 323C, con cuatro motores, se consideraba un paso previo a la serie D, de seis motores. Aún requería el Heinkel He 111Z Zwilling, de cinco motores , o la peligrosa formación Troika -Schlepp, compuesta por tres cazas pesados ​​Messerschmitt Bf 110 y unidades de despegue asistido por cohete Walter HWK 109-500 Starthilfe montadas bajo las alas , para poder despegar con carga completa. Sin embargo, podía regresar a la base por sus propios medios cuando estaba vacío. Esto no era mucho mejor que el Me 321, por lo que el prototipo V2 se convirtió en el primero con seis motores y realizó su primer vuelo a principios de 1942, convirtiéndose en el prototipo de la serie D.

Para reducir el par motor, la aeronave fue equipada con tres motores de rotación en sentido contrario a las agujas del reloj en el ala de babor y tres motores de rotación en el sentido de las agujas del reloj en el ala de estribor, vistos desde la parte trasera de cada motor.

Al igual que el Me 321, el Me 323 tenía alas enormes, semivoladizos y de montaje alto, que se sostenían desde el fuselaje hasta la mitad del ala. Para reducir el peso y ahorrar aluminio , gran parte del ala estaba hecha de madera contrachapada y tela, mientras que el fuselaje era de estructura tubular metálica con largueros de madera y estaba recubierto de tela tratada , con fuertes refuerzos en el piso para soportar la carga útil.

La serie "D" tenía una tripulación de cinco personas: dos pilotos, dos ingenieros de vuelo y un operador de radio . También podía transportar dos artilleros. Los ingenieros de vuelo ocupaban dos pequeñas cabinas , una en cada ala, entre los motores interiores y centrales. Su función era supervisar la sincronización de los motores y permitir que el piloto volara sin preocuparse por su estado, aunque el piloto podía anular las decisiones de los ingenieros sobre el control de los motores y las hélices.

La carga útil máxima era de aproximadamente 12 toneladas, aunque con ese peso, se requerían las unidades de despegue asistido por cohete Walter HWK 109-500 Starthilfe utilizadas en el Me 321 para el despegue. Estas estaban montadas debajo de las alas, fuera de los motores, y las alas tenían accesorios en la parte inferior para alojar hasta cuatro unidades. La bodega de carga tenía 11 m (36 pies) de largo, 3 m (10 pies) de ancho y 3,4 m (11 pies) de alto. Las cargas típicas eran un obús pesado de campaña sFH 18 de 15 cm (5,5 toneladas) acompañado de su vehículo tractor de artillería semioruga Sd.Kfz. 7 (11 toneladas), dos camiones de 3,6 toneladas (4 toneladas métricas), 8700 barras de pan, un cañón antiaéreo Flak de 88 mm y accesorios, 52 bidones de combustible (252 L/45 galones estadounidenses), 130 hombres o 60 camillas.           

Algunos Me 321 fueron convertidos a Me 323, pero la mayoría fueron construidos desde el principio como aviones de seis motores. Los primeros modelos estaban equipados con hélices de madera de dos palas , mientras que las versiones posteriores tenían hélices metálicas de tres palas de paso variable. ^{[ 3 ]}

El Me 323 tenía una velocidad máxima de tan solo 219 km/h (136 mph) a nivel del mar. Estaba armado con seis ametralladoras MG 131 de 13 mm (.51 in) que disparaban desde una posición dorsal detrás de las alas y desde el fuselaje. Eran operadas por artilleros adicionales, un operador de radio e ingenieros. ^{[ 4 ]}    

En septiembre de 1942, los Me 323 comenzaron a entregarse para su uso en la campaña de Túnez . Entraron en servicio en el teatro de operaciones del Mediterráneo en noviembre de 1942. Las elevadas pérdidas de la flota del Eje requirieron un enorme puente aéreo de equipos a través del Mediterráneo para mantener abastecido al Afrika Korps de Rommel .

El 22 de abril de 1943, una formación de 27 Me 323 completamente cargados era escoltada a través del estrecho de Sicilia por Messerschmitt Bf 109 del Jagdgeschwader 27 cuando fue interceptada por siete escuadrones: Supermarine Spitfire ( Escuadrón n.° 1 de la SAAF ) y Curtiss P-40 Kittyhawk ( Ala n.° 7 de Sudáfrica ). ^{[ 5 ]} De los 27 transportes, 16 o 17 fueron derribados. Tres o cuatro P-40 fueron derribados por los escoltas. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Se construyeron un total de 198 Me 323 antes de que cesara la producción en abril de 1944. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Se construyeron varias versiones de producción, comenzando con el D-1 . Las versiones posteriores D- y E se diferenciaban en la elección de la planta motriz y en el armamento defensivo, con mejoras en la resistencia estructural, la carga total y la capacidad de combustible también implementadas. No obstante, el Me 323 seguía teniendo poca potencia. Una propuesta para instalar seis motores radiales BMW 801 no se llevó a cabo. El Me 323 también era un avión de corto alcance, con un alcance típico (cargado) de 1000–1200  km (620–750  mi). A pesar de esto, el número limitado de Me 323 en servicio fue una ventaja para los alemanes y tuvo un uso extenso.

Yo 323 V1

Primer prototipo, propulsado por cuatro motores Gnome-Rhône 14 N-48/49.

Yo 323C

Versión de producción provisional basada en el prototipo V1 con cuatro motores.

Yo 323 V2

El prototipo, propulsado por seis motores Gnome-Rhône 14N, se convirtió en el estándar para la serie de producción D.

Yo 323D-1

Primera serie de producción, propulsada por seis motores Gnome-Rhône 14N originalmente destinados al Bloch 175 , dos ametralladoras MG 15 de 7,92  mm (.312  in) en soportes de cabina, modificaciones de campo que aumentaron el armamento defensivo, hélices Ratier de paso variable con tres palas.

Yo 323D-2

Igual que el D-1, pero con una instalación de motor originalmente destinada al LeO 451 , hélices Heine de madera de paso fijo con dos palas.

Yo 323D-6

Igual que el D-2, pero con hélices Ratier de paso variable y tres palas.

Yo 323 V13

El prototipo, propulsado por seis motores Gnome-Rhône 14N, sirvió como modelo para la serie de producción Me 323E.

Yo 323 V14

El prototipo, propulsado por seis motores Kraftei (unitados) Junkers Jumo 211 F de 1.340 CV, no se llevó a cabo.

Yo 323E-1

Segunda serie de producción, con dos torretas de ametralladoras incorporadas en las alas.

Yo 323E-2

Versión propuesta con armamento más pesado

Yo 323E-2 WT

Versión propuesta de avión de ataque de escolta , basada en el E-1. Clasificado como Waffenträger ("portador de armas") por el RLM , como lo indicaba el sufijo WT, en un rol similar al de la conversión de "avión de ataque" Boeing YB-40 Flying Fortress estadounidense para la USAAF . La misión principal era proporcionar protección defensiva pesada a las formaciones de carga 323 normales. No tenía capacidad de carga. Morro "sólido" con torreta de cañón de 20 mm, dos torretas adicionales en las alas más hasta diez ametralladoras y cañones de varios calibres que disparaban desde posiciones estándar y nuevas en la cintura/viga. Se añadieron 1,3 toneladas de blindaje a toda la estructura del avión. Para operar las armas, la tripulación aumentó a veintiún personas. Se construyeron y probaron dos prototipos, pero la serie se canceló después de que se consideró que los cazas monomotor normales eran más efectivos en el rol de escolta de transporte. Uno de los prototipos fue asignado brevemente al KG 200 para su evaluación operativa, donde realizó vuelos de escolta armada para el pequeño número de bombarderos B-17 Flying Fortress capturados y operados por el Geschwader .

Yo 323 V16

Prototipo, propulsado por seis motores Jumo 211R unitarios de 1.340 CV, destinado a servir como modelo para la serie de producción Me 323F.

Yo 323F

Versión de producción proyectada del prototipo V16, producida en cambio por Luftschiffbau Zeppelin como el ZMe 323F ^{[ 10 ].}

Yo 323 V17

Prototipo (sin terminar), propulsado por seis motores Gnome-Rhône 14R de  1600 PS (1578  hp, 1177  kW) , destinado a servir como maestro para el Me 323G.

Yo 323G

Versión de producción prevista del prototipo V17

ZMe 323H

Versión proyectada con una capacidad de carga de 18 toneladas y un alcance de aproximadamente 600 millas ^{[ 11 ].}

Yo 323Z

Propuesta de variante Zwilling (" Gemelo ") con dos fuselajes unidos por un ala central. La aeronave habría estado propulsada por 9 motores BMW 801 y, de haberse construido, habría sido la aeronave de mayor envergadura de la época . Según algunas fuentes, se construyó un único ejemplar; sin embargo, no existe evidencia que verifique esta afirmación. ^{[ 12 ]}

ZMe 423

Propuesta de avión de transporte pesado de seis motores basado en el Me 323 ^{[ 10 ]}

Aunque no sobrevive ningún avión completo, el Luftwaffenmuseum der Bundeswehr (Museo de la Fuerza Aérea de las Fuerzas Armadas Federales Alemanas) en Berlín tiene un larguero del ala principal de un Me 323 en su colección. ^{[ 13 ]} Un pecio en ruinas pero completo fue encontrado en 2012, en el mar cerca de La Maddalena , una isla cerca de Cerdeña , Italia. El avión yace en unos 60 m (200 pies) de agua, a unas 8 millas náuticas (15 km; 9,2 mi) de la costa. Fue derribado por un caza británico de largo alcance Beaufighter el 26 de julio de 1943, mientras volaba de Cerdeña a Pistoia en Italia. ^{[ 14 ]} También hay una parte del ala en el pueblo de Łosiniec en Polonia, utilizada como puente para llegar a una iglesia. Aunque se construyó un nuevo puente, el ala todavía se deja allí para que la gente la vea. Se supone que el avión del que procede el ala fue derribado por partisanos y posteriormente destruido por los alemanes. ^{[ 15 ]}    

Datos del Libro Britannica del Año 1944 ; ^{[ 16 ]} Aviones alemanes de la Segunda Guerra Mundial ^{[ 9 ]}

Características generales

• Tripulación: 5
• Capacidad: 130 soldados o una carga útil de 10.000 a 12.000  kg (22.000 a 26.500  lb).
• Longitud: 28,2  m (92  pies 6  pulgadas)
• Envergadura: 55,2  m (181  pies 1  pulgada)
• Altura: 10,15  m (33  pies 4  pulgadas)
• Superficie del ala: ³⁰⁰ m²  ( 3200 pies cuadrados )  
• Perfil aerodinámico : raíz: NACA 2R1 19 ; punta: NACA 2R1 10 ^{[ 17 ]}
• Peso en vacío: 27.330  kg (60.252  lb)
• Peso bruto: 29.500  kg (65.036  lb)
• Peso máximo al despegue: 43.000  kg (94.799  lb)
• Planta motriz: 6 × motores radiales de pistón Gnome-Rhône 14N de 14 cilindros refrigerados por aire ^{[ 18 ]} 1.180  CV (1.164  hp; 867,9  kW) de potencia al despegue
• Hélices: 6 hélices Chauvière de paso variable de 3 palas

Actuación

• Velocidad máxima: 285  km/h (177  mph, 154  nudos)
• Velocidad de crucero: 218  km/h (135  mph, 118  nudos)
• Alcance: 800  km (500  mi, 430  nmi)
• Alcance del ferry: 1.100  km (680  mi, 590  nmi)
• Techo de servicio: 4.000  m (13.000  pies)
• Velocidad de ascenso: 3,6  m/s (710  pies/min)

Armamento

• Armamento: ametralladoras MG 15 , MG 81 o MG 131 de 7,92 mm o 13 mm.

Desarrollo relacionado

• Messerschmitt Me 321

Aeronaves de función, configuración y época comparables

• Junkers Ju 322 Mammut
• Arado Ar 232

Listas relacionadas

• Lista de aeronaves de la Segunda Guerra Mundial
• Lista de aeronaves militares de Alemania

• Dabrowski, Hans-Peter. Messerschmitt Me 321/323: Los "gigantes" de la Luftwaffe en la Segunda Guerra Mundial . Atglen, PA: Schiffer Publishing , 2001. ISBN 0-7643-1442-4.
• Green, William (1979) [1970]. Aviones de guerra del Tercer Reich (2.ª  ed.). Londres: Macdonald and Jane's. ISBN 0-356-02382-6.
• Hyland, Gary; Gill, Anton (1999). Las últimas garras del águila: tecnología secreta nazi que podría haber cambiado el curso de la Segunda Guerra Mundial . Toronto, Ont: McArthur & Company. ISBN 0-7472-5964-X.
• Lefèbvre, J.-M. (Diciembre de 1972). "Messerschmitt 321–323, les plus grosses cibles jamais offertes aux Allies par la Luftwaffe (2)" [ Messerschmitt 321–323: El objetivo más grande jamás ofrecido a los aliados por la Luftwaffe, Parte 2 ] . Le Album de Fanatique de l'Aviation (en francés) (39): 21– 25. ISSN 0757-4169 . 
• Mondey, David. Guía concisa de los aviones del Eje en la Segunda Guerra Mundial . Nueva York: Bounty Books, 1996. ISBN 1-85152-966-7.
• Roba, Jean-Louis (marzo de 1996). "Le Me 323 en Méditerranée" [ El Messerschmitt Me 323 en el Mediterráneo ] . Avions: Toute l'aéronautique et son histoire (en francés) (36): 11– 16. ISSN 1243-8650 . 
• Smith, JR y Anthony L. Kay. Aviones alemanes de la Segunda Guerra Mundial . Londres: Putnam and Company, 1978, primera edición 1972. ISBN 0-370-00024-2.
• Staerck, Christopher, Paul Sinnott y Anton Gill . Luftwaffe: Los archivos de inteligencia aliados . Londres: Brassey's, 2002. ISBN 1-57488-387-9.
• Bien, John. Jagdgeschwader 27 'Áfrika' . Oxford, Reino Unido: Osprey, 2003. ISBN 1-84176-538-4.
• Yust, Walter. Britannica Book of the Year 1944. Londres: The Encyclopædia Britannica Company Ltd., 1944, pp.  32–33 (pp.  57–58 en Internet Archive).

• Un informe de inteligencia estadounidense sobre el avión de transporte alemán Me-323 "Gigant" apareció en Tactical and Technical Trends , n.º 21, del 25 de marzo de 1943.
• "Secretos del carguero volador alemán" . Popular Science , junio de 1944, pág.  56D.
• Un reencuentro de antiguos enemigos: un piloto de un Me 232 de la Luftwaffe se encuentra con el piloto de un Marauder de la RAF que lo derribó en un número de 1983 de la revista Flight.
• Documental sobre el hallazgo de dos Gigantes que se estrellaron en Italia —Vídeo