Sistema de navegación fluvial McClellan-Kerr del río Arkansas

El Sistema de Navegación del Río Arkansas McClellan-Kerr ( MKARNS ) forma parte del sistema de vías navegables interiores de los Estados Unidos, con origen en el puerto de Catoosa en Tulsa y que se extiende hacia el sureste a través de Oklahoma y Arkansas hasta el río Misisipi . La longitud total del sistema es de 716 km (445 millas) . ^{[ 1 ]} Recibió su nombre en honor a dos senadores, Robert S. Kerr (demócrata por Oklahoma) y John L. McClellan (demócrata por Arkansas), quienes impulsaron su legislación autorizada en el Congreso. El sistema se inauguró oficialmente el 5 de junio de 1971. El presidente Richard M. Nixon asistió a la ceremonia de inauguración. ^{[ 1 ]} Es operado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército (USACE). ^{[ 2 ]} 

Si bien el sistema sigue principalmente el curso del río Arkansas , también incluye tramos del río Verdigris en Oklahoma, el río White en Arkansas y el canal Arkansas Post, un canal corto que recibe su nombre del cercano Monumento Nacional Arkansas Post , y que conecta los ríos Arkansas y White.

A través de Oklahoma y Arkansas, las represas profundizan y ensanchan artificialmente el río de tamaño moderado para convertirlo en un cuerpo de agua navegable comercialmente. El diseño permite que el tráfico supere un desnivel de 420 pies (130 m) entre el río Misisipi y el puerto de Catoosa en Tulsa. ^{[ 2 ]} A lo largo del tramo del río Arkansas que lleva el canal McClellan-Kerr, el río mantiene el tráfico comercial de barcazas y ofrece uso para pasajeros y recreación. Aquí, el sistema es una serie de embalses. 

El Departamento de Transporte de los Estados Unidos anunció oficialmente a principios de mayo de 2015 que había elevado la categoría de MKARNS de "Conector" a "Corredor" en la Autopista Marítima Nacional. El anuncio también añadió al Departamento de Transporte de Oklahoma (ODOT) como patrocinador oficial. ^{[ 3 ] [ a ] ​​[ b ]}

En 2015, el USACE aumentó la designación del MKARNS de un sistema de vías navegables de uso moderado a un sistema de vías navegables de uso alto, lo que significa que una vía navegable transporta más de 10 millones de toneladas por año, con un valor de más de 12 millones de toneladas-milla por año. ^{[ 3 ]}

El río Arkansas es muy poco profundo a su paso por Arkansas y Oklahoma, y ​​por lo tanto, era incapaz de soportar el tráfico fluvial durante la mayor parte del año. Para permitir la navegación, en 1963 se inició la construcción de un sistema de canales y esclusas que conectara los numerosos embalses a lo largo del río Arkansas. El primer tramo, que llega hasta Little Rock, Arkansas , se inauguró el 1 de enero de 1969. La primera barcaza en llegar al puerto de Catoosa arribó a principios de 1971.

Cada esclusa mide 34 m de ancho y 180 m de largo, el tamaño estándar para gran parte del canal del río Misisipi. Las barcazas jumbo estándar , que miden 59 m de ancho por 59 m de largo , se agrupan de tres en tres de ancho por tres de largo, con un remolcador en la parte trasera central, para formar un convoy de barcazas que pueda entrar en la esclusa. Los convoyes de barcazas más grandes deben desmontarse y pasar por la esclusa en secciones, para luego volver a unirse en el lado opuesto. ^{[ 4 ]}      

Las especificaciones del canal son las siguientes:

• Profundidad del canal: 2,7 metros ( 9 pies ) o más  
• Ancho del canal: generalmente de 250 a 300 pies (de 76 a 91 m)  
• Altura libre del puente: 91 m (300 pies) en horizontal, 16 m (52 ​​pies) en vertical.    

Aunque el Congreso autorizó originalmente al USACE a dragar el canal a una profundidad de 12 pies (3,7 m) en 2005, no proporcionó los fondos para hacerlo. El ODOT afirma que la capacidad de cada barcaza podría incrementarse en 200 toneladas por cada pie de calado. ^{[ 4 ]} Un artículo de 2010 indicaba que gran parte del MKARNS ya tiene 12 pies (3,7 m) de profundidad, por lo que solo sería necesario profundizar unos 75 millas (121 km) . El artículo citaba al teniente coronel Gene Snyman, entonces subcomandante del Distrito de Tulsa del USACE, quien afirmaba que un proyecto de este tipo costaría alrededor de 170 millones de dólares (en dólares de 2010). ^{[ 5 ]}    

Las tablas que aparecen a continuación detallan las características del sistema de navegación, desde el río Misisipi hasta su origen en el puerto de Catoosa. Salvo que se indique lo contrario, todas las esclusas se encuentran en el río Arkansas.

No existe la esclusa 11; secuencialmente, habría estado en medio del lago Dardanelle . Según el mapa animado del sistema (véase "Enlaces externos"), la esclusa y presa de Dardanelle (esclusa 10), que forma el lago Dardanelle, es la instalación más alta del sistema (54 pies entre los embalses superior e inferior); la esclusa y presa Ozark-Jeta Taylor (esclusa 12), justo encima de ese lago, es la tercera más alta (34 pies). Por lo tanto, es probable que estas dos instalaciones se rediseñaran, en términos de altura y posiblemente ubicación, para eliminar la esclusa 11 tal como se planeó originalmente. La esclusa del río Misisipi está numerada como esclusa 99, ya que se añadió al sistema después de su finalización.

Las lluvias torrenciales azotaron el río Arkansas aguas arriba de la presa Keystone a finales de mayo y principios de junio de 2019. El caudal del embalse de Keystone fue tan grande en poco tiempo que rápidamente se hizo evidente la necesidad de una importante liberación de agua para evitar el desbordamiento de la presa y las devastadoras inundaciones aguas abajo. Aun así, el agua fluía con tal fuerza hacia MKARNS que los funcionarios del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. (USACE) detuvieron el tráfico de barcazas para evitar accidentes como colisiones o choques con árboles y escombros que flotaban en el río. ^{[ 7 ]}

En octubre, se permitió el tráfico de barcazas de forma limitada. Normalmente, los convoyes constan de entre 12 y 16 barcazas. Sin embargo, la crecida arrastró tanto sedimento río abajo que sería necesario volver a rellenar las vías fluviales para restablecer los patrones de tráfico habituales. En octubre, los convoyes se limitaron a seis barcazas (dos de ancho y tres de profundidad). ^{[ 7 ]}

La inundación de 2019 depositó aproximadamente 1,5 millones de yardas cúbicas de sedimento en el curso de agua. En febrero de 2020, el tráfico de barcazas seguía limitado por el tamaño de los remolques y restringido únicamente a las horas diurnas debido al sedimento. Se esperaba que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. (USACE) completara el dragado del sedimento a finales de mayo de 2020. ^{[ 8 ]}

El crecimiento de la actividad comercial a lo largo del MKARNS ha incrementado considerablemente la congestión en las esclusas. El Secretario del Ejército ha ordenado al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. (USACE) que establezca las siguientes prioridades para la admisión de embarcaciones en cada esclusa:

1. Buques propiedad del gobierno de los Estados Unidos.
2. buques comerciales de pasajeros
3. Embarcaciones comerciales (por ejemplo, barcazas)
4. balsas
5. Placer y otras artesanías

No se requiere un tamaño mínimo para las embarcaciones que utilizan las esclusas. Se ha permitido el uso de las esclusas a embarcaciones tan pequeñas como canoas, botes y kayaks, ya sea individualmente o junto con otras embarcaciones. Si el tráfico comercial es intenso, las embarcaciones de recreo podrían tener que esperar aproximadamente 1,5 horas o podrían pasar junto con embarcaciones comerciales. ^{[ 9 ]}

• Lista de autoridades de navegación en los Estados Unidos
• Lista de cruces del río Arkansas

• Mapa del sistema de navegación
• Historia del río Arkansas
• Información de navegación del distrito de Little Rock, Arkansas , Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU.
• Mapas digitales de Oklahoma: Colecciones digitales de Oklahoma y el Territorio Indio.