Maxwell Knight

Prestó servicio durante la Primera Guerra Mundial . Habiendo sido cadete naval, fue nombrado con el rango temporal de guardiamarina en la Reserva Naval Real el 2 de mayo de 1918. ^{[ 2 ]}

En julio de 1918 asistió a un curso para oficiales de hidrófonos y en agosto sirvió brevemente como oficial de hidrófonos de primera clase a bordo del arrastrero Ninus . El 1 de septiembre de 1918 fue destinado al crucero mercante armado HMS Andes . En diciembre de 1918, el capitán CTH Cooper del Andes lo describió como "un joven oficial prometedor". Fue desmovilizado en febrero de 1919. ^{[ 2 ]}

Tras dejar la marina, trabajó como profesor en una escuela preparatoria y como periodista independiente. ^{[ 3 ]}

En unas memorias inéditas que se conservan en los archivos del MI5, Knight recordó que se unió al primero de los movimientos fascistas en Gran Bretaña, el British Fascisti de Rotha Lintorn-Orman , en 1924:

«A petición del difunto Sir George Makgill, quien entonces dirigía agentes en nombre de Sir Vernon Kell , Director General del Servicio de Seguridad Británico, MI5, permanecí en esta organización hasta 1930, cuando prácticamente se volvió ineficaz. Mi vinculación con este organismo siempre tuvo como objetivo obtener información para el Gobierno de Su Majestad y también encontrar personas que pudieran ser utilizadas por este departamento para los mismos fines.» ^{[ 4 ]}

Se desempeñó como jefe de personal adjunto y director de inteligencia del BF hasta 1930. ^{[ 5 ]} Entre 1924 y 1925, Knight organizó la infiltración de seis fascistas británicos en el Partido Comunista de Gran Bretaña para que trabajaran como inteligencia humana encubierta para el IIB de Makgill, actuando en nombre del MI5. ^{[ 6 ]}

Sir George Makgill murió repentinamente en octubre de 1926 sin que ninguno de sus agentes conociera el alcance total de sus actividades encubiertas de recopilación de inteligencia. El IIB, el trabajo de inteligencia de los fascistas británicos y el desarrollo en Gran Bretaña de una red de inteligencia internacional dentro de la derecha anticomunista transnacional habían sido responsabilidad de una sola sección de la organización anónima de Makgill, dirigida por John Baker White.

Según su propio relato, Baker White se convirtió en el líder de esta sección, a la que llamó "Sección D", en 1923. En el momento de la muerte de Makgill, era empleado a tiempo completo de la Liga Económica . ^{[ 7 ]} Otros miembros de la sección D incluían a Maxwell Knight, dos años mayor que Baker White, de 24 años, y a Rotha Lintorn-Orman, siete años mayor, y cofundadora con su madre de los Fascisti Británicos (que rápidamente cambiaron su nombre a Fascistas Británicos ).

La Sección D continuaría operando hasta el estallido de la guerra en 1939. La inteligencia industrial quedaría integrada en el trabajo de la Liga Económica, que también era la sección británica de la Entente Internacional contra la Tercera Internacional. Knight siguió dirigiendo la red de agentes secretos fascistas británicos hasta 1929.

Durante la primera parte de la década de 1920, y debido en gran medida a la reticencia de los sucesivos gobiernos a revertir los recortes de posguerra al servicio de inteligencia nacional, el MI6 presionó al Servicio Secreto de la Cámara de los Comunes para que se creara un único servicio de inteligencia nacional y exterior, que dominarían gracias a los recortes en el tamaño del MI5. Esto nunca fue respaldado por el comité. Pero en 1925, cuando el jefe del MI6, el almirante Sinclair, declaró ante el Comité que, debido a la incapacidad del MI5 para gestionar agentes, se veían obligados a gestionarlos en el Reino Unido, no se hizo nada para impedirlo. ^{[ 8 ]}

Desmond Morton era el jefe de la Sección V del MI6, responsable de la Inteligencia Industrial y Política, donde se realizaba la mayor parte del trabajo de los agentes nacionales. Nesta Webster (una activista antisocialista y antisemita de larga trayectoria y muy conocida, amiga de la familia de John Baker White) le había informado a Morton sobre el trabajo de la red de agentes fascistas de Knight. En diciembre de 1929, Knight y sus agentes fueron reclutados por el MI6. ^{[ 8 ]} Morton informó del reclutamiento a Sinclair:

"[Knight] causa una excelente impresión, es claramente una persona perfectamente honesta y, en caso de necesidad, está dispuesto a hacer cualquier cosa, pero al mismo tiempo no es imprudente. Cuando sus antiguos amos se lo pidieron, él y dos amigos robaron, durante tres noches seguidas, las instalaciones del comité local del Partido Comunista en Escocia, la sucursal del Departamento de Investigación Laboral de esa ciudad y la sede de la Liga [de los Jóvenes] Comunistas." ^{[ 8 ]}

En 1931, el Comité de Servicios Secretos de la Cámara de los Comunes se reunió para resolver las dificultades entre el MI6 y Scotland Yard en relación con la responsabilidad del tráfico de agentes y el contraespionaje, especialmente en lo que respecta al equipo de Knight y la infiltración de agentes en Scotland Yard. Como resultado, toda la responsabilidad del tráfico de agentes y el contraespionaje en el Reino Unido se transfirió inmediatamente al MI5, lo que incluía a Knight y su equipo.

Con el tiempo, Knight se convirtió en el principal agente de enlace del MI5, siendo desplegado principalmente contra el Partido Comunista. ^{[ 5 ]} Ascendió hasta convertirse en jefe de la sección B5(b), responsable de infiltrar agentes en grupos potencialmente subversivos. Inicialmente, dirigió la sección desde su piso en Sloane Street, pero más tarde, durante años, lo hizo desde el número 308 de Hood House, Dolphin Square , en Londres, también separado del resto del MI5. ^{[ 9 ]}

Según la biografía de Knight escrita por Hemming en 2017, los agentes más prolíficos que Knight reclutó fueron mujeres, entre ellas Kathleen Tesch, Olga Grey y Mona Maund, quienes lograron infiltrarse en el Partido Comunista. ^{[ 10 ]}

Joan Miller, reclutada como agente por Knight y con quien mantenía una estrecha relación personal, recordaba que Knight sentía una profunda preocupación por la amenaza del comunismo: «Sus opiniones sobre este tema, podría decirse, rozaban la obsesión. Era igualmente inflexible en su aversión a los judíos y a los homosexuales, pero estaba dispuesto a dejar de lado estos prejuicios en ciertos casos. "Malditos judíos" era una de sus expresiones (basta con leer las novelas populares de la época —sobre todo las de suspense— para comprender lo extendido que estaba este prejuicio).» ^{[ 11 ]}

No obstante, Miller imaginó que el propio Knight era homosexual, ^{[ 12 ]} aunque su tercera esposa, Susi Maxwell Knight, rechazó la acusación. ^{[ 13 ]} Miller escribió que Knight también era:

«neurótico, antisemita y obsesionado con lo oculto», pero en la biografía de 2017, Henry Hemming afirma que las declaraciones de Miller eran «fantásticas». Hemming sí afirma que Knight era un anticomunista acérrimo y que ninguno de sus tres matrimonios se consumó. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Knight, un respetado agente de la ley, logró éxitos en la infiltración de grupos políticos, lo que condujo al internamiento y encarcelamiento de fascistas y simpatizantes fascistas considerados una amenaza para el Reino Unido, como Albert Williams, George Whomack, Anna Wolkoff , Tyler Kent , el destacado antisemita Capitán Archibald Maule Ramsay, miembro del Parlamento, Oswald Mosley , junto con comunistas, como Percy Glading .

Durante su trayectoria en el MI5, Knight constató que existía un prejuicio arraigado e infundado contra el empleo de mujeres como agentes, una postura con la que no estaba de acuerdo. De hecho, muchas de sus mejores agentes eran mujeres. Entre las agentes que trabajaban bajo sus órdenes se encontraban Olga Gray (quien se infiltró en la cúpula del Partido Comunista de Gran Bretaña) y Joan Miller (quien se adentró en el submundo antisemita del fascismo británico). ^{[ 5 ]}

Sus primeras advertencias sobre la infiltración comunista en el MI5 no fueron tomadas en serio. Patricia Craig señala que su artículo, «La Comintern no ha muerto», que predijo con gran precisión los acontecimientos en la política rusa con respecto a Gran Bretaña después de la guerra, «fue descartado como "excesivamente teórico" por Roger Hollis , y varios otros expertos soviéticos lo consideraron poco impresionante». ^{[ 13 ]} Además, cuando, en 1941, Anthony Blunt informó a Harry Pollitt de que Tom Driberg era un informante, y Driberg fue expulsado del Partido Comunista, Knight desarrolló la sospecha de que su unidad había sido infiltrada por la KGB , pero la traición de Blunt permaneció sin ser descubierta durante algunos años. ^{[ 16 ]}

Un fallo de la sección de Knight fue la trampa tendida a Ben Greene , un activista pacifista, internado por orden del entonces ministro del Interior , Sir John Anderson , como resultado de las falsas pruebas presentadas por el agente provocador de Knight, Harald Kurtz.

Tras haber sido nombrado subteniente en la Lista Especial en septiembre de 1939, ^{[ 17 ]} Knight recibió el rango militar de mayor durante la Segunda Guerra Mundial , pero fue designado como «Asistente Civil, Estado Mayor, Ministerio de Guerra ». Fue nombrado Oficial de la División Civil de la Orden del Imperio Británico en junio de 1943. ^{[ 18 ]}

Ian Fleming , autor de la serie de libros de James Bond , utilizó una combinación de Knight y su antiguo superior, el contralmirante John Henry Godfrey , director de la División de Inteligencia Naval , como modelo para el personaje de " M ", el jefe de Bond. Sin embargo, basándose en su investigación, el biógrafo de Knight, Henry Hemming, comentó: "En mi opinión, el almirante John Godfrey fue la principal inspiración para la personalidad de M de Fleming, aunque el nombre del personaje de Fleming se remonta a Maxwell Knight". ^{[ 19 ]}

En 1946, Knight, que había sido un ferviente naturalista desde la infancia, comenzó lo que se convertiría en una exitosa carrera en la radio BBC , participando y presentando programas como Naturalist , Country Questions y Nature Parliament . Apareció ocasionalmente en televisión: en Peter Scott 's Look y en Animal, Vegetable or Mineral .

Knight compaginó su carrera en la radiodifusión con su trabajo en los servicios de inteligencia, hasta 1956, cuando se retiró anticipadamente del MI5 por motivos de salud, ya que padecía angina de pecho .

Knight, quien escribió sobre su cuco mascota , 'Goo', en A Cuckoo in the House (1955), fue "uno de los muchos agentes que alimentaron el fenómeno de los espías británicos que eran entusiastas de las aves. 'Observador de aves' es una antigua jerga de inteligencia para referirse a un espía. Y el cuco, que se infiltra e imita, era una musa ideal para un espía como Knight". ^{[ 20 ]}

La también naturalista y admiradora de Knight, Helen Macdonald , escribe que «la vida del cuco reflejaba a la perfección las preocupaciones del propio Knight. En primer lugar, su vida sexual era misteriosa y secreta. Lo mismo ocurría con la de Knight: durante años, mantuvo una sólida fachada heterosexual mientras se ganaba la vida de prostitutas en cines locales y empleaba a mecánicos de motocicletas de la zona por motivos distintos a la reparación de motocicletas. En segundo lugar, los cucos eran el equivalente aviar del oficial controlador de agentes de penetración; "insinuaban" sus "huevos de camaleón" en los nidos de sus "víctimas"». ^{[ 21 ]}

En otro lugar, escribe que los espías y los observadores de aves «tienen las mismas habilidades: la capacidad de identificar, reconocer, pasar desapercibidos, volverse invisibles, esconderse. Prestan mucha atención a su entorno. Nunca se sienten parte de la multitud». ^{[ 22 ]}

• El crimen en la carga . Londres: Philip Allan. 1934.
• Vacaciones de pistolero . Londres: Philip Allan. 1935.Dedicado a Dennis Wheatley y a su esposa Joan.

• Guía de campo para jóvenes naturalistas . G. Bell. 1952.
• Jardinería para aves: Cómo atraer pájaros . Londres: Routledge & Kegan Paul. 1954.
• Un cuco en la casa . Methuen. 1955.
• Ranas, sapos y tritones en Gran Bretaña . Brockhampton Press. 1962.
• Reptiles en Gran Bretaña . Heinemann. 1965.
• Las mascotas y sus problemas . Heinemann. 1968.
• Conviértete en detective de la naturaleza . Warne. 1969.
• Maxwell Knight responde. 225 preguntas de historia natural respondidas. Ilustrado por Rona Cloy . Londres: Routledge & Kegan Paul. 1959.
• Domesticación y manejo de animales . Londres. G Bell. 1959. n.