Maxine Singer

Singer realizó importantes contribuciones a los campos de la bioquímica y la biología molecular . ^{[ 1 ]} Su investigación con Leon Heppel sobre el papel de las enzimas que regulan la síntesis de ácidos nucleicos contribuyó a que Marshall Nirenberg y Heinrick Matthaei descifraran el código genético. ^{[ 16 ]} Estudiaron la polinucleótido fosforilasa , una enzima que puede unir nucleótidos individuales en secuencias aleatorias de ARN . Investigaron la composición de bases de estos polinucleótidos mediante electroforesis y cromatografía en papel , lo que les permitió comprender cómo la enzima catalizaba su síntesis. ^{[ 16 ]} Estos experimentos les permitieron crear una biblioteca de cadenas de ARN artificiales con secuencias definidas, como una molécula compuesta únicamente por tripletes de uracilo que codificaría la fenilalanina . Nirenberg utilizó estos polinucleótidos artificiales para respaldar la hipótesis de que el ARN desempeña un papel clave en la síntesis de proteínas utilizando información del ADN. Las secuencias de ARN que produjo Singer se utilizaron para emparejar cada uno de los veinte aminoácidos con un triplete de nucleótidos de ARN diferente. ^{[ 16 ]}

La investigación de Singer incluyó el estudio de la estructura de la cromatina y la recombinación genética de los virus. Durante su tiempo como jefa del Laboratorio de Bioquímica del Instituto Nacional del Cáncer en la década de 1980, su investigación se centró en los LINE, o elementos nucleotídicos largos intercalados . ^{[ 16 ]} Se centró en LINE-1, un retrotransposón que se encuentra en los genomas de los mamíferos y que está disperso en miles de lugares del genoma humano, y concluyó que es capaz de moverse e insertarse en nuevos lugares del ADN cromosómico. ^{[ 17 ]} Estudió el mecanismo de cómo LINE-1 se replica y dispersa copias a nuevas ubicaciones en el genoma, y ​​descubrió que la inserción de estos elementos podría inducir mutaciones en genes cercanos, desempeñando un papel en las enfermedades genéticas. ^{[ 16 ]}

Además de su investigación científica, Singer influyó en el perfeccionamiento de la política científica. ^{[ 1 ]} Cuando fue copresidenta de la Conferencia Gordon en 1973, expresó su preocupación por los posibles efectos y riesgos para la salud en el campo relativamente nuevo de la tecnología del ADN recombinante . ^{[ 8 ]} Organizó la conferencia de Asilomar de 1975 para reunir a científicos con el fin de imponer restricciones y establecer directrices sobre la investigación del ADN recombinante, donde recomendó la reanudación de la investigación bajo estrictas medidas de seguridad hasta que se conociera mejor el potencial riesgo biológico de la tecnología del ADN recombinante. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Singer también fue defensora de las mujeres y la inclusión en la ciencia. ^{[ 20 ]} Escribió un editorial en Science argumentando que las universidades deberían alentar a las mujeres a estudiar ciencia e ingeniería en lugar de desperdiciar sus habilidades debido a prejuicios involuntarios en su contra. ^{[ 21 ]} Singer también presentó el proyecto "First Light", un programa de educación científica para estudiantes de primaria en Washington, D.C., con el objetivo de mejorar la enseñanza de matemáticas y ciencias en las escuelas. ^{[ 8 ]}

Singer escribió más de 100 artículos científicos y también publicó varios libros con el coautor Paul Berg, con el objetivo de ayudar al público a comprender mejor la genética molecular, entre ellos Genes and Genomes (1991), Dealing with Genes (1993) y George Beadle: An Uncommon Farmer (2003). ^{[ 19 ]} En 2018 publicó Blossoms: And the Genes that Make Them, que describe las razones genéticas y evolutivas por las que florecen las flores. ^{[ 22 ]}