Maxwell Perkins

William Maxwell Evarts " Max " Perkins (20 de septiembre de 1884 - 17 de junio de 1947) fue un editor de libros estadounidense , recordado sobre todo por descubrir a autores como Ernest Hemingway , F. Scott Fitzgerald , Marjorie Kinnan Rawlings y Thomas Wolfe .

Perkins nació el 20 de septiembre de 1884 en la ciudad de Nueva York, hijo de Elizabeth (Evarts) Perkins, hija de William M. Evarts , y Edward Clifford Perkins, abogado. ^{[ 1 ]} Creció en Plainfield, Nueva Jersey , asistió a la escuela St. Paul's en Concord, Nuevo Hampshire , y se graduó de Harvard College en 1907. Aunque se especializó en economía en la universidad, Perkins también estudió con Charles Townsend Copeland , un profesor de literatura que lo ayudó a prepararse para su carrera.

Después de trabajar como reportero para The New York Times , Perkins se unió a la editorial Charles Scribner's Sons en 1910 como gerente de publicidad, antes de convertirse en editor. ^{[ 2 ]} En ese momento, Scribner's era conocida por publicar a autores mayores como John Galsworthy , Henry James y Edith Wharton . Sin embargo, Perkins deseaba publicar a escritores más jóvenes. A diferencia de la mayoría de los editores, buscaba activamente a nuevos autores prometedores; hizo su primer gran descubrimiento en 1919 cuando contrató a F. Scott Fitzgerald . Inicialmente, a nadie en Scribner's excepto a Perkins le había gustado The Romantic Egotist , el título provisional de la primera novela de Fitzgerald, y fue rechazada. Aun así, Perkins trabajó con Fitzgerald para revisar el manuscrito hasta que fue aceptado por la editorial.

Su publicación como This Side of Paradise (1920) marcó la llegada de una nueva generación literaria que siempre estaría asociada a Perkins. La disipación y el alcoholismo de Fitzgerald tensaron su relación con Perkins. No obstante, Perkins siguió siendo amigo de Fitzgerald hasta el final de su corta vida, además de su relación editorial con el autor, particularmente evidente en El gran Gatsby (1925), que se benefició sustancialmente de las críticas de Perkins.

Fue a través de Fitzgerald que Perkins conoció a Ernest Hemingway , publicando su primera gran novela, Fiesta ( The Sun Also Rises ), en 1926. Perkins luchó por su publicación a pesar de las objeciones de los tradicionalistas de la editorial respecto al lenguaje soez de Hemingway. El éxito comercial de la siguiente novela de Hemingway, Adiós a las armas (1929), que encabezó la lista de los libros más vendidos, acalló las dudas de sus colegas sobre el criterio editorial de Perkins.

El mayor desafío profesional al que se enfrentó Perkins fue la falta de autodisciplina artística de Thomas Wolfe . Wolfe escribía voluminosamente y se apegaba profundamente a cada frase que escribía. Tras una tremenda lucha, Perkins logró que Wolfe recortara 90 000 palabras de su primera novela, Look Homeward, Angel (1929). Su siguiente obra, Of Time and the River (1935), fue el resultado de una batalla de dos años durante la cual Wolfe siguió escribiendo más y más páginas frente al esfuerzo, finalmente victorioso, de Perkins por mantener el límite de extensión. ^{[ 3 ]} Inicialmente agradecido a Perkins por haberlo descubierto y guiado, Wolfe llegó a resentir la percepción popular de que debía su éxito a su editor. Wolfe dejó Scribner's tras numerosas discusiones con Perkins. A pesar de esto, Perkins fue el albacea literario de Wolfe tras su temprana muerte en 1938 y Wolfe lo consideraba su amigo más cercano.

Aunque su reputación como editor está más estrechamente ligada a estos tres autores, Perkins trabajó con muchos otros escritores. Fue el primero en publicar a J.P. Marquand y Erskine Caldwell . Su asesoramiento fue clave para el éxito de Marjorie Kinnan Rawlings , cuya novela El año del potrillo (1938) surgió a partir de sugerencias de Perkins. Se convirtió en un éxito de ventas y ganó el Premio Pulitzer . Llora, patria querida (1946) , de Alan Paton, fue otro descubrimiento de Perkins. Su penúltimo hallazgo fue James Jones , quien se puso en contacto con Perkins en 1945. Perkins convenció a Jones de abandonar la novela autobiográfica en la que trabajaba y lo impulsó a escribir De aquí a la eternidad (1951). Para entonces, la salud de Perkins se deterioraba y no llegó a ver su éxito, ni el de El viejo y el mar (1952), de Hemingway , que fue dedicada a su memoria. ^{[ 4 ]} El último descubrimiento de Perkins fue Marguerite Young , quien comenzó su monumental Miss MacIntosh, My Darling en 1947 con su aliento, firmando un contrato en 1947 basado en su manuscrito de 40 páginas. ^{[ 5 ]} La novela finalmente se publicó en 1965.

Perkins era conocido por su cortesía y consideración. Además, reconocía la buena escritura dondequiera que la encontraba y alentaba a los escritores como pocos editores lo hacían. Que Ring Lardner tenga hoy en día, por ejemplo, se debe a que Perkins lo veía como algo más que un humorista sindicado. Perkins creía en Lardner más que el propio escritor, y a pesar del fracaso de varias colecciones anteriores, lo convenció para que le permitiera recopilar otra bajo el título de Cómo escribir cuentos (1924). El libro se vendió bien y, gracias a las excelentes críticas, consagró a Lardner como una figura literaria.

Además de sus funciones como mentor, amigo y promotor, Perkins se distinguía entre los editores por la minuciosa y detallada atención que prestaba a los libros, y por lo que el novelista Vance Bourjaily , otro de sus descubrimientos, denominó su «infalible sentido de la estructura». Si bien nunca pretendió ser artista, Perkins a menudo percibía con mayor claridad que el propio autor el rumbo que debía tomar su obra. Al combinar estas diversas actividades editoriales en su trabajo, Perkins podría considerarse el primer editor de autores . ^{[ 6 ]}

El erudito Matthew Bruccoli describió a Perkins como el editor literario más conocido de la literatura estadounidense. ^{[ 3 ]}

En 1910, Perkins se casó con Louise Saunders, también de Plainfield; juntos tuvieron cinco hijas. Perkins falleció el 17 de junio de 1947 en Stamford, Connecticut , a causa de una neumonía. ^{[ 7 ]}

Su casa en Windsor, Vermont , había sido comprada a John Skinner en la década de 1820 por 5000 dólares por William M. Evarts , y había pasado a manos de la hija de Evarts y madre de Max, Elizabeth Hoar Evarts Perkins. Ella legó la casa a miembros de la familia, incluido su hijo Maxwell. La casa permaneció en la familia hasta 2005, y fue restaurada y reabierta como el Snapdragon Inn. El hotel alberga la Biblioteca Maxwell Perkins, que exhibe y colecciona objetos relacionados con Maxwell Perkins y su familia. Su casa en New Canaan, Connecticut , la Casa Maxwell E. Perkins , está inscrita en el Registro Nacional de Lugares Históricos.

Su nieta Ruth King Porter es escritora de Vermont, y uno de sus nietos es el actor Perry King, de la serie de televisión Riptide . Su nieta Jenny King Phillips , documentalista y terapeuta, ayudó a impulsar la restauración de la casa de Ernest Hemingway en Cuba. Otro nieto, Maxwell EP King, es exeditor de The Philadelphia Inquirer , presidente de The Heinz Endowments , director ejecutivo del Fred Rogers Center for Early Learning and Children's Media en St. Vincent's College, presidente y director ejecutivo de The Pittsburgh Foundation, y autor de The Good Neighbor: The Life and Work of Fred Rogers, una biografía autorizada del querido presentador de televisión infantil. ^{[ 8 ]}

En la película Cross Creek de 1983 , que explora su relación profesional con Marjorie Kinnan Rawlings, Perkins es interpretado por el actor Malcolm McDowell .

En la película biográfica dramática Genius de 2016 , basada en la biografía de Max Perkins escrita por A. Scott Berg , titulada Max Perkins: Editor of Genius , Perkins es interpretado por el actor británico Colin Firth . ^{[ 9 ]}

• Biografía, Max Perkins: Editor de Genius (1978), escrita por A. Scott Berg .
• Los artículos editoriales de Perkins forman parte de la colección de Charles Scribner's Sons en la Universidad de Princeton .
• Perfil de Malcolm Cowley, "Amigo inquebrantable", The New Yorker (edición del 1 de abril y del 8 de abril de 1944).
• Ernest Hemingway y Carlos Baker. Ernest Hemingway, Cartas seleccionadas, 1917–1961 . Este libro ofrece una visión de la vida de Perkins a través de los ojos de Hemingway.
• La correspondencia de Perkins con F. Scott Fitzgerald se recoge en Dear Scott, Dear Max: The Fitzgerald-Perkins Correspondence, editado por John Kuehl y Jackson Bryer (1991). Un libro similar sobre la relación de Perkins con Hemingway es The Only Thing That Counts , editado por Matthew J. Bruccoli y Robert W. Trogdon.
• También está publicado un tercer libro con las cartas de Perkins: Editor to Author: The Letters of Maxwell E. Perkins , editado por John Hall Wheelock.
• De padre a hija: Las cartas familiares de Maxwell Perkins , cartas escritas por Perkins a su esposa y sus cinco hijas, recopiladas y editadas por sus nietas. Andrews McMeel Publishing (octubre de 1995).
• Siempre tuyos: Las cartas de Max Perkins y Elizabeth Lemmon , editado por Rodger L. Tarr.
• «William Maxwell Evarts Perkins». Enciclopedia de Biografías Mundiales , 2.ª ed., 17 vols. Gale Research, 1998. Reproducido en Biography Resource Center. Farmington Hills, Michigan: Thomson Gale, 1999.

• Monumento a Thomas Wolfe - Maxwell Perkins
• Archibald Cox, Conciencia de una Nación
• Sociedad Genealógica Histórica de Nueva Inglaterra: Principales figuras históricas descendientes de Anne (Lloyd) (Yale) Eaton de la colonia de New Haven
• John Walsh, "El regreso de un hombre llamado Perkins" , The Independent , 5 de agosto de 2010
• Snapdragon Inn, antigua residencia de Maxwell Perkins en Windsor, Vermont.