Sistema de aborto de lanzamiento máximo

El Sistema de Aborto de Lanzamiento Máximo ( MLAS ) fue una alternativa propuesta al sistema de escape de lanzamiento tradicional tipo "tractor" (LES) para la nave espacial Orion de la NASA durante el programa Constellation . Nombrado en honor al ingeniero de la NASA Maxime Faget , pionero del concepto de torre de escape, el MLAS fue desarrollado como un proyecto de mitigación de riesgos por el Centro de Ingeniería y Seguridad de la NASA (NESC). ^{[ 1 ]}

Diseñado por ingenieros de la NASA y publicado en el sitio web NASASpaceFlight.com ^{[ 2 ]} el 6 de diciembre de 2007, el MLAS propuesto utilizaba cuatro motores de cohete sólido Thiokol existentes construidos en Huntsville (construidos en 1988) colocados a intervalos de 90° dentro del carenado en forma de bala de Orion . ^{[ 3 ]} El carenado fue diseñado originalmente para proteger la nave espacial Orion de las tensiones aerodinámicas durante el lanzamiento y para proporcionar una interfaz entre el módulo de tripulación de la nave espacial y el LES.

El MLAS se diseñó con el objetivo de reducir la altura del conjunto Orion/ Ares I, a la vez que se reducían el peso y los problemas de centro de gravedad de un LES tradicional. ^{[ 4 ]} También se esperaba que el MLAS, con forma de bala, proporcionara mejores cualidades aerodinámicas durante los dos primeros minutos de vuelo, reduciendo las tensiones cuando el vehículo se encontrara con la región de " máx. Q " del vuelo hipersónico . ^{[ 5 ]} Asimismo, se esperaba que el MLAS simplificara la producción, ya que se emplearía hardware existente. ^{[ 6 ]}

El MLAS presenta varios inconvenientes. En primer lugar, la cubierta protectora en forma de bala tendría que modificarse y reforzarse para permitir el uso de motores de cohete de combustible sólido, algo que no es necesario con el LES, que se atornilla sobre el conjunto del anillo de acoplamiento LIDS . ^{[ 7 ]} En segundo lugar, la necesidad de encender varios motores simultáneamente (el LES utiliza un motor y varias toberas) para abortar el lanzamiento reduce la fiabilidad teórica del sistema de aborto al introducir más modos de fallo. ^{[ 8 ]}

Al igual que el LES existente, el MLAS proporcionaría protección a la tripulación de la nave espacial Orion durante los primeros 2 + 1 1/2 minutos de vuelo , y el MLAS se desprendería, junto con los paneles de la cofia del módulo de servicio, después de que se desprendiera la primera etapa del cohete sólido. ^{[ 9 ]} De haberse implementado, el conjunto Orion/Ares I se habría parecido al conjunto Gemini - Titan sin torre utilizado entre 1965 y 1966, en el que los asientos eyectables se utilizaron como principal forma de escape para los astronautas que volaron en las diez misiones Gemini . ^{[ 10 ]}

El concepto MLAS se abandonó con la cancelación del programa Constellation y el rediseño de Orion para el Space Launch System ^{[ 11 ].} Sin embargo, el concepto de sistema de aborto integrado de tipo "empujador" ha generado un renovado interés en los vuelos espaciales comerciales. Tanto la Crew Dragon de SpaceX , con sus motores SuperDraco montados lateralmente , como la Starliner de Boeing emplean una arquitectura de empuje similar que integra el sistema de aborto en la nave espacial en lugar de utilizar una torre separada. ^{[ 12 ].}

El 8 de julio de 2009, a las 10:26 UTC , se realizó una prueba de vuelo de " aborto en la plataforma " del Sistema de Aborto de Lanzamiento Máximo en las instalaciones de vuelo Wallops de la NASA . ^{[ 13 ] [ 14 ]} Un objetivo principal de la prueba fue la separación exitosa de una cápsula tripulada simulada del sistema de aborto. ^{[ 13 ]} El vehículo de prueba pesaba más de 45 000 libras (20 000 kg) y medía más de 33 pies (10 m) de altura. ^{[ 15 ]}   

El vehículo de prueba presentaba varias diferencias con respecto al sistema propuesto. La principal diferencia radicaba en que los cuatro cohetes de propulsión no estaban ubicados en el carenado delantero, sino en una falda de empuje situada en la parte inferior del vehículo de prueba. ^{[ 13 ]} Los cohetes en el carenado estaban representados por maquetas geométricas. ^{[ 13 ]} El empuje de propulsión no se distribuía uniformemente entre los cohetes mediante un sistema de colector, a diferencia de lo previsto en el sistema real. ^{[ 15 ]}

La prueba marcó la primera demostración de un sistema de aborto de lanzamiento estabilizado pasivamente en esta clase de tamaño y peso, y proporcionó valiosos datos aerodinámicos y de rendimiento para validar los modelos analíticos. El proyecto se completó menos de dos años después de su inicio, con un equipo que incluía tanto a ingenieros jóvenes como a veteranos de la era Apolo. ^{[ 16 ]}

 Este artículo incorpora material de dominio público procedente de sitios web o documentos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) .

• Bergin, Chris (6 de diciembre de 2007). "MLAS: el sistema alternativo de aborto de lanzamiento de Orion cobra impulso" . NASA Spaceflight .
• Hautaluoma, Grey; Edwards, Ashley; Henry, Keith; Powell, Rebecca (18 de junio de 2009). "La NASA reprograma la prueba del sistema de aborto de lanzamiento máximo para el 22 de junio" . NASA. Comunicado de prensa M09-110 de la NASA.

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