Max Fremery

Max Fremery (29 de marzo de 1859 – 1 de marzo de 1932) fue un químico e industrial alemán. Fue uno de los fundadores de la Vereinigte Glanzstoff-Fabriken (VGF) en 1899. VGF se convirtió en un importante fabricante de fibras artificiales.

Fremery nació en Colonia el 29 de marzo de 1859. Sus padres fueron Christian Fremery (1816-1863), comerciante de vinos y textiles, y Julie Vinman (1816-1889). Trabajó en los talleres de la Compañía Ferroviaria Renana ( Rheinische Eisenbahn-Gesellschaft ) en Colonia, y luego en el alto horno y la acería de Hörder Vereins .

Estudió química y se graduó en Friburgo de Brisgovia . Posteriormente, trabajó como químico, incluyendo una temporada en Inglaterra. En 1883, fue contratado por la Electriciteits Maatschappij de Róterdam para el desarrollo de un filamento de luz. A mediados de la década de 1880, Fremery y el ingeniero austriaco Johann Urban (1863-1940), a quien había conocido en Ámsterdam, asumieron la dirección técnica de una fábrica de bombillas en Gelnhausen . ^{[ 1 ]}

En 1885, Fremery se casó con Margarete Alder. Ella falleció en 1892, y en 1897 se casó con Clara Lürmann (1871–1924), hija de un industrial sueco. ^{[ 1 ]}

El químico suizo Matthias Eduard Schweizer (1818–60) descubrió en 1857 que el algodón podía disolverse en una solución de sales de cobre y amoníaco y luego regenerarse. ^{[ 2 ]} En 1890, el químico francés Louis Henri Despeissis inventó el proceso de cupramonio para hilar fibras de algodón disuelto en el reactivo de Schweizer . ^{[ 2 ]} Despeissis murió en 1892 y su patente no fue renovada. ^{[ 3 ]} En 1891, Fremery y Urban adaptaron el proceso de Despaissis para fabricar filamentos de lámparas eléctricas a partir de fibra de carbono. ^{[ 4 ]} En 1892 fundaron una empresa de fabricación de lámparas eléctricas incandescentes, Rheinische Glühlampenfabrik en Oberbruch , en el distrito de Heinsberg . El comerciante de Solingen Hermann Heuser y la familia de Fremery suscribieron el capital inicial de 300 000 marcos. ^{[ 5 ]} Fremery y Urban fabricaron sus filamentos de lámparas utilizando algodón y el reactivo de Schweizer. ^{[ 3 ]}

Después de dos años, la producción de Rheinische Glühlampenfabrik había alcanzado volúmenes aceptables, y desde 1894 la empresa suministraba lámparas a Francia en cantidades significativas. En 1895, la fábrica empleaba a 36 hombres y 46 mujeres, y producía alrededor de 400.000 lámparas al año. ^{[ 5 ]} Ese año, la fábrica operaba día y noche para satisfacer la demanda, principalmente de Inglaterra y Rusia. ^{[ 6 ]} Aunque los precios eran bajos, la empresa era rentable debido a los bajos salarios y al uso de energía hidráulica. ^{[ 7 ]} Para 1900, la empresa tenía 350 empleados y aún mantenía bajos costos de producción. Sin embargo, luchaba por mantenerse rentable frente a los bajos precios de los principales fabricantes de productos eléctricos. ^{[ 8 ]}

El éxito de la fibra de celulosa desarrollada por Hilaire de Chardonnet animó a Fremery y Urban a investigar la fabricación de seda artificial, a la que llamaron " Silkimit ". ^{[ 4 ]} Fremery y Urban se involucraron en el desarrollo de fibra sintética ( Glanzstoff ) a mediados de la década de 1890. ^{[ 1 ]} Su proceso pronto demostró ser mucho más seguro que la nitrocelulosa de Chardonnet , que era propensa a explosiones e incendios, aunque seguía siendo complejo y costoso en comparación con el proceso de viscosa patentado en 1892 en Inglaterra. ^{[ 4 ]}

La empresa había desarrollado en 1897 un proceso que utilizaba cilindros giratorios para estirar las fibras en filamentos más finos que podían usarse para fabricar ropa. ^{[ 9 ]} Patentaron una versión del proceso Despeissis con la adición de un método práctico para hilar la fibra. Presentaron la patente a nombre del Dr. Hermann Pauly (1870–1950) ^{[ a ]} ​​para no alertar a sus competidores. La patente fue impugnada, pero se mantuvo. ^{[ 3 ]} En Oberbruch, en 1898, establecieron la primera fábrica en Alemania para producir económicamente fibra artificial, utilizando una patente para la fabricación de rayón hecho de celulosa en una solución de cobre-amoniaco. La plantilla había crecido a 700 personas en un año. En 1899, empresas en Francia y Austria obtuvieron licencias para producir rayón utilizando el método Fremery-Urban. ^{[ 1 ]}

Fremery y Urban trasladaron su sede a Elberfeld , ahora un suburbio de Wuppertal . ^{[ 10 ]} Vereinigte Glanzstoff-Fabriken (VGF) se fundó el 19 de septiembre de 1899 con un capital de 2 millones de marcos, financiado por el banco Bergisch-Märkischen . ^{[ 11 ]} Fremery y el abogado Hans Jordan (fallecido en 1923) fueron los principales organizadores. ^{[ 1 ]} Fremery y Urban, junto con el químico textil alsaciano David Emil Bronnert (1868-1928), obtuvieron dos patentes básicas más en 1900. ^{[ 11 ]}

Aunque el producto de VGF era menos versátil que el rayón producido mediante el proceso de viscosa, la escala de la operación permitió reducir los precios. ^{[ 12 ]} Gracias en gran medida al liderazgo de Fremery, la empresa se convirtió rápidamente en líder en la fabricación de fibras artificiales. En 1911, VGF compró la fábrica de rayón Henckel von Donnersmarckschen Kunstseide- und Acetatwerke en Stettin y adquirió los derechos de patente para la fabricación de viscosa . ^{[ 1 ]} La empresa dirigida por el conde Guido Henckel von Donnersmarck (1830-1916) había sido la primera en Alemania en utilizar el proceso de viscosa inventado por Courtaulds en Gran Bretaña. VGF expandió rápidamente la producción de viscosa. ^{[ 12 ]}

En 1912, Fremery renunció a la junta directiva de la VGF por motivos de salud. Murió en Baden-Baden el 3 de enero de 1932. ^{[ 1 ]}