Matilda Smith

Matilda Smith (30 de julio de 1854 – 29 de diciembre de 1926) fue una artista botánica cuyo trabajo apareció en la revista Curtis's Botanical Magazine durante más de cuarenta años. ^{[ 1 ]} Se convirtió en la primera artista en representar la flora de Nueva Zelanda en detalle, la primera artista oficial de los Jardines Botánicos Reales de Kew y la segunda mujer en convertirse en miembro asociada de la Sociedad Linneana . ^{[ 2 ]} La abreviatura estándar de autor M.Sm. se utiliza para indicar a esta persona como autora cuando se cita un nombre botánico . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Matilda Smith nació en Bombay , India , el 30 de julio de 1854, pero su familia emigró a Inglaterra cuando era una niña pequeña. ^{[ 6 ] [ 2 ]} Su interés por la botánica y el arte botánico fue fomentado por su primo segundo Joseph Dalton Hooker , ^{[ 7 ]} cuya hija Harriet también se convertiría en ilustradora botánica . ^{[ 6 ]} Hooker era entonces el director de los Jardines de Kew y un dibujante talentoso por derecho propio, y llevó a Smith a los Jardines para que se formara como ilustradora. ^{[ 2 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Smith admiraba especialmente el trabajo de Walter Hood Fitch , quien entonces era el artista principal de la revista Curtis's Botanical Magazine . ^{[ 6 ]} A pesar de su limitada formación artística, Hooker la animó a mostrar su propio trabajo a la revista, y en 1878 se publicó por primera vez uno de sus dibujos. ^{[ 6 ]} Una disputa sobre el pago entre Fitch y Hooker —para quien Fitch había estado preparando ilustraciones para varios libros— llevó a que Fitch dejara la longeva revista en 1877. Una consecuencia fue que Smith se convirtió rápidamente en una ilustradora clave de la revista, trabajando al principio junto a Harriet Anne Thiselton-Dyer . ^{[ 2 ] [ 11 ]} En el período 1879-1881, cada número incluía unos 20 de sus dibujos, y, para 1887, era casi la única ilustradora de la revista. ^{[ 2 ] [ 7 ]} En 1898, fue nombrada única artista oficial de la revista. ^{[ 6 ]}

Durante los más de cuarenta años entre 1878 y 1923, Smith dibujó más de 2300 láminas para la revista, solo 600 menos que Fitch, aunque recibió mucho menos reconocimiento por este logro en vida. ^{[ 2 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 12 ]} A mediados del siglo XX, el profesor de arte Wilfrid Blunt , en su libro El arte de la ilustración botánica , la desestimó como una artista de habilidades inferiores, elogiándola tibiamente por su encanto, su ética de trabajo y su utilidad en la creación de un registro de plantas que de otro modo no estarían ilustradas. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} En esto sigue un patrón que se observó por primera vez en la época victoriana de devaluación progresiva de la botánica y el arte botánico a medida que las mujeres entraban al campo profesionalmente. ^{[ 16 ]} Otros autores, sin embargo, tanto ahora como en su época, han admirado la claridad y precisión de sus dibujos, y sus cuatro décadas de empleo en el centro del mundo botánico británico dan testimonio del valor que aún se le otorga a sus habilidades. ^{[ 8 ]}

Durante su larga colaboración con los Jardines Botánicos de Kew, Smith creó 1500 láminas para los volúmenes de Icones Plantarum , un estudio monumental de las plantas de Kew que Hooker estaba editando en aquel entonces. ^{[ 2 ]} A partir de la lámina 1354, fue la única artista de esta serie, y se le proporcionaron fondos para que continuara desempeñando este papel durante el tiempo que deseara. También realizó reproducciones de láminas que faltaban en volúmenes incompletos de la biblioteca de Kew, y se convirtió en la primera artista botánica en representar extensamente la flora de Nueva Zelanda. ^{[ 2 ] [ 8 ]}

Fue especialmente admirada por su habilidad para crear ilustraciones creíbles a partir de especímenes secos, aplanados y, a veces, imperfectos. ^{[ 6 ] [ 2 ] [ 8 ]} Sus excepcionales contribuciones a los Jardines Botánicos de Kew la llevaron a ser designada como la primera artista botánica oficial de los Jardines Botánicos de Kew en 1898. En 1921, el año en que se retiró de Kew, fue nombrada miembro asociada de la Sociedad Linneana, siendo solo la segunda mujer en lograr este honor. ^{[ 6 ] [ 2 ]} También recibió la Medalla Conmemorativa Veitch de Plata de la Real Sociedad de Horticultura por su destreza en el dibujo botánico en general y por sus contribuciones a la revista Curtis's Botanical Magazine en particular. ^{[ 6 ] [ 2 ] [ 17 ]}

Los géneros de plantas Smithiantha (de la familia Gesneriaceae ) y Smithiella (es decir, Smithiella myriantha , sinónimo de Pilea myriantha ) fueron nombrados en su honor. El Premio Conmemorativo Matilda Smith, patrocinado por el Kew Guild en su memoria, se otorga al mejor estudiante práctico. ^{[ 10 ]}

Smith murió el 29 de diciembre de 1926 en Gloucester Road, Kew , y está enterrado en el cementerio de Richmond . ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 10 ]}

• Cheeseman, TF (1914) Ilustraciones de la flora de Nueva Zelanda . Wellington, John Mackay.

• Obras de Matilda Smith en la Biblioteca del Patrimonio de la Biodiversidad.
• Una galería de 4663 ilustraciones de plantas realizadas por Smith.

• Matilda Smith y la pintura del aro titán Archivado el 26 de marzo de 2018 en Wayback Machine Boletín informativo de la Sociedad de Cactus y Suculentas de Tucson Enero de 2018.