Valle de Matapedia

En el extremo occidental del valle se encuentra el pueblo de Sainte-Angèle-de-Mérici, Quebec . ^{[ 12 ]} De norte a sur, se extiende a lo largo de 375 km (233 millas) hasta llegar al río Restigouche al este, que limita con Nuevo Brunswick. El pueblo de Matapédia, Quebec, se ubica en el extremo oriental del valle.  

El valle se sitúa al sur del río San Lorenzo, en las regiones administrativas de Bas-Saint-Laurent y Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine . Esto la convierte en la única región de la península de Gaspé que no limita con el mar.

El valle de Matapedia está excavado en la cordillera Chic-Choc , situada en el extremo norte de los Apalaches. Cuenta con dos cuerpos de agua principales: el lago Matapedia , que se extiende desde Sayabec hasta Amqui, y el lago Lac-au-Saumon , ubicado en una localidad del mismo nombre .

El valle se extiende desde el río San Lorenzo hasta la bahía de Chaleur . La región noroeste del valle es bastante plana y está rodeada de pequeñas montañas que no superan los 400 metros (1300 pies) . Más hacia el centro del valle, cerca de St. Cleophas y St. Irène , los picos alcanzan una altitud de 800 metros (2600 pies) , uno de los cuales es la estación de esquí Val-d'Irène ( 685 metros (2247 pies) ). El área sureste del valle es más accidentada y empinada, con cumbres que alcanzan unos 600 metros (2000 pies) . ^{[ 12 ]} En el otro extremo, el lago Matapedia se encuentra a una altitud de 158 metros (518 pies) .     

El valle de Matapedia comprende 20 000 hectáreas (77 millas cuadradas ) de terreno dedicado a la agricultura y 500 000 hectáreas (1900 millas cuadradas ) de bosque, divididas a partes iguales entre los sectores público y privado. Los principales municipios agrícolas del valle son Amqui, Causapscal , Saint-Damase , Val-Brillant y Saint-Léon-le-Grand .    

El fondo del valle pertenece a la formación rocosa de los Apalaches. Está compuesto principalmente por arenisca feldespática de Gaspé , caliza de Gaspé y una mezcla de arenisca, lutita y caliza del Grupo Chaleur que datan de los períodos Devónico y Silúrico . ^{[ 13 ]}

El territorio del valle de Matapedia está drenado por el río Matapedia , cuya cuenca hidrográfica abarca 3824 kilómetros cuadrados (1476 millas cuadradas ) . Es conocido por la pesca del salmón del Atlántico . Además, el valle cuenta con más de 200 lagos, el más importante de los cuales es el lago Matapedia, con una superficie de 38 kilómetros cuadrados (15 millas cuadradas ) . El segundo lago más grande del valle es el lago Saumon, que recibe agua del río Matapedia y también es drenado por él.    

El territorio geográfico del valle comprende los municipios comarcales de La Mitis , La Matapédia y Aviñón , que abarcan treinta municipios. Entre los centros económicos importantes se encuentran Amqui , Causapscal y Sayabec . El valle alberga actualmente a más de 20.000 habitantes. Su densidad de población es mucho mayor a lo largo del lago Matapédia y el río Matapédia que en las zonas más remotas del valle. De hecho, a lo largo del lago y el río, la densidad de población es de 12 habitantes por km², ^mientras que en las tierras altas del valle es...5,0/km² ⁽ 13/ milla cuadrada) . Los territorios no incorporados del valle están prácticamente deshabitados. 

La principal vía de comunicación es la carretera 132, que discurre de noroeste a sureste. La mayor parte de la población de esta zona se concentra a lo largo de esta carretera. Además, existen dos carreteras provinciales que serpentean por el valle y que son perpendiculares al río San Lorenzo: la carretera 297 , que va de Saint-Moïse a Baie-des-Sables , y la carretera 195 , que va de Amqui a Matane .

Una vía férrea que cruza el valle por el mismo eje que la 132 define el extremo oriental del valle, lo que permite el acceso a Nuevo Brunswick y la península de Gaspé. Dos trenes dan servicio al valle: el Ocean y el Montreal – Gaspé , ambos propiedad de Via Rail y que se combinan a partir de Matapédia. ^{[ 15 ]}

Los mi'kmaq y los maliseet habitaban el territorio del valle de Matapedia antes de la llegada de los europeos a Norteamérica. Vivían principalmente en los alrededores de la bahía de Chaleur , pero viajaban a lo largo del río Matapedia para pescar en la desembocadura del río Mitis , en el río San Lorenzo. Alrededor del año 500 a. C., los mi'kmaq comenzaron a asentarse más adentro del valle. El 26 de mayo de 1694, el gobernador de Nueva Francia , Louis de Buade de Frontenac , otorgó el señorío del lago Matapeguia, que abarca la zona alrededor del lago homónimo, a Charles-Nicolas-Joseph D'Amours de Louviers. ^{[ 16 ]} En contravención de las leyes de la época que obligaban a un señor a desarrollar sus tierras, D'Amours nunca pisó el valle ni envió a nadie. Murió en 1728 sin legar las tierras a nadie. Por eso, en el momento de la construcción de Kempt Road en 1830, no se mencionó esta tierra, y por eso todos creían que estaban en tierras de la Corona . ^{[ 17 ]} Sin embargo, Marie-Françoise Damours de Louvières heredó parte de la señoría y se casó con Jean-Baptiste de Remond Moyse, quien legó su parte de la tierra a su hijo Jean-Baptiste Raymond . Después de algunos problemas financieros, este último vendió toda la señoría por 700 libras a Patrick Langan en 1796. ^{[ 18 ] [ 19 ]} La región permaneció habitada por los Mi'kmaq hasta 1818, cuando varias familias escocesas construyeron casas en Métis , y muchos lealistas se asentaron en el río Restigouche . Estas dos ubicaciones definen los límites del valle de Matapedia.

Para los colonos, el territorio interior del valle permaneció inexplorado. En 1815, el gobernador del Bajo Canadá, Sir James Kempt, envió al explorador Joseph Bouchette al territorio del valle de Matapedia para supervisar la construcción del camino de Kempt. Esto se hizo para conectar a los métis de las orillas del río San Lorenzo con Pointe-à-la-Croix, cerca de la bahía de Chaleur. ^{[ 20 ] : 35 [ 21 ]} En Topographie du Bas-Canada , Joseph Bouchette escribió que el valle de Matapedia es una tierra propicia para convertirse en un importante centro agrícola. ^{[ 20 ] : 35}

Poco antes, la Guerra de 1812 demostró la vulnerabilidad de Canadá ante los ataques de Estados Unidos y la necesidad de conectar el Alto y el Bajo Canadá con las colonias marítimas. Los habitantes de Gaspesia llevaban tiempo reclamando medios de comunicación con el centro urbano, ya que, fuera de la temporada de navegación, quedaban aislados del mundo por el hielo.

En aquel entonces, el servicio postal operaba a través de un camino rudimentario desde la señoría de Kamouraska hasta el lago Témiscouata , siguiendo luego los ríos Madawaska y San Juan. ^{[ 20 ] : 38 [ 21 ]} El camino básico en el área del lago Témiscouata se volvió cada vez más ineficiente para las crecientes necesidades de la región, por lo que se concibió la idea de una nueva carretera a través del lago Matapedia. Denominada Carretera Kempt, la ruta no solo servía para conectar la costa del San Lorenzo y la bahía de Chaleur, sino que también se utilizaría con fines militares. ^{[ 20 ] : 39}

En 1824, bajo el mando del gobernador James Kempt, James Crawford tomó el relevo de Joseph Bouchette como explorador del interior del valle y se le encomendó la tarea de encontrar un camino adecuado para la importante carretera. En su informe, presentado el 4 de mayo de 1824, indica que, aunque la distancia a través del lago Matapedia desde Métis era mayor, era más fácil. Sin embargo, continúa señalando que el terreno al este del lago Matapedia sería más difícil, incluso a lo largo del río, debido a la pendiente de las orillas del río. ^{[ 20 ] : 40–41} En su informe, Crawford también menciona que no había ningún sendero peatonal en el valle de Matapedia y que sería beneficioso para la población de la región construir uno. ^{[ 20 ] : 42} El sucesor de Kempt, Aylmer, puso en marcha el proyecto seis años después. Para 1845, solo se había completado la sección occidental desde Métis hasta el lago Matapedia.

El primer europeo en residir en el valle de Matapedia fue el franco-canadiense Pierre Brochu (1795-1871), quien en 1833 se estableció en lo que hoy es Sayabec, en la confluencia del lago Matapedia y el río Saint-Pierre. Se convirtió en guardián del camino de Kempt para mensajeros y viajeros. El lago Matapedia pasó a llamarse Lago Brochu hasta 1871, año en que falleció Pierre Brochu.

Entre los demás guardianes se encontraban Malcolm Fraser, quien se estableció en la actual Saint-Moïse , Georges Brochu, hijo de Pierre Brochu, quien se estableció en la desembocadura del lago Matapedia cerca de la actual Amqui , Georges Lebel, quien se estableció en Lac-au-Saumon , Jonathan Noble, quien se estableció en el sitio donde hoy se encuentra la iglesia de Causapscal , y en 1849, Thomas Evans en el arroyo Assemetquaghan en la actual Routhierville. ^{[ 20 ] : 28} Además de estos guardianes, el hijo de Noble se estableció cerca de su padre en The Forks, conocido hoy como Forks Park en Causapscal, y Ferdinand Duval, quien hizo su hogar en Lac-au-Saumon. ^{[ 21 ]} Durante este tiempo, los acadianos de la Isla del Príncipe Eduardo y las Islas Magdalena también comenzaron a llegar a la zona y a desbrozar tierras, estableciéndose en el valle de Matapedia, especialmente en su oeste. ^{[ 22 ]}

En la década de 1880, el valle tenía unos 1.700 habitantes y, a principios del siglo XX, había crecido hasta alcanzar los 8.000.

El estado de Kempt Road permaneció deplorable hasta el estallido de la Guerra Civil Estadounidense , lo que generó una preocupación lo suficientemente grande como para que el gobierno finalmente invirtiera las sumas necesarias para la construcción de una carretera digna de ese nombre. La ruta original se había modificado para que el camino comenzara en Sainte-Flavie en lugar de Métis. A partir de 1860, la carretera Matapedia comenzó a reemplazar a Kempt Road. ^{[ 23 ]} Finalmente, en 1867, se completó la carretera Matapedia.

En una conferencia celebrada en Quebec en octubre de 1864, se decidió conectar el Ferrocarril Intercolonial con el Grand Trunk en Rivière-du-Loup . ^{[ 21 ]} En 1871, se inició la construcción de un ferrocarril que cruzaba el valle, proyecto que se completó en 1876. ^{[ 17 ]} Junto con los ferrocarriles Matapedia y Kempt, este ferrocarril impulsó el desarrollo demográfico del valle. De hecho, entre 1900 y 1940, la población del valle superó los treinta mil habitantes.

En el oeste del valle, a lo largo del río Mitis en el camino de Matapedia, fue la primera parroquia que fue erigida canónicamente en 1868: Sainte-Angèle-de-Merici. ^{[ 20 ] : 18} Habitada desde 1870 y erigida canónicamente en 1873, la parroquia de Saint-Moïse es la más antigua en el interior del valle. ^{[ 20 ] : 20} En su extremo oriental se encuentra la parroquia de Saint-Alexis-de-Matapédia, que fue fundada en 1870 por doce acadianos. ^{[ 22 ]} En 1860, al misionero Georges-Antoine Belcourt se le otorgó una concesión para familias pobres en su parroquia, lo que lo impulsó a colonizar el valle de Matapedia. Los quebequenses fueron generosos con los recién llegados, y con la asistencia financiera y material, y con el apoyo financiero y material, la región prosperó rápidamente. Más tarde se les unieron otros 300 acadianos de la Isla del Príncipe Eduardo y las Islas Magdalena . ^{[ 22 ]}

A la parroquia de Saint-Alexis-de-Matapédia le siguieron las parroquias vecinas de L'Ascension-de-Patapédia, Matapédia, Saint-André-de-Restigouche y Saint-François-d'Assise, que también fueron establecidas por los acadianos. ^{[ 22 ]} La primera capilla de Saint-Damase se construyó en 1879 y fue erigida canónicamente en 1884. ^{[ 20 ] : 21} En el corazón del Señorío de Lac-Matapédia se encontraba la parroquia de Val-Brillant, que fue erigida canónicamente en 1889 y contaba con más de 2200 habitantes en la década de 1920. Fue nombrada en honor a Pierre Brillant, considerado el "padre del Valle". ^{[ 20 ] : 23–24} También en 1889, la parroquia de Amqui fue erigida canónicamente en el extremo oriental del lago Matapedia y tenía una población mayor de 3000 para 1920. ^{[ 20 ] : 25} La parroquia de Sayabec, que fue erigida canónicamente en 1896, se desarrolló rápidamente y contaba con más de quinientas familias en la década de 1920. ^{[ 20 ] : 21} Durante el mismo año, la parroquia de Causapscal fue erigida canónicamente e incluía a más de 2000 personas en la década de 1920. ^{[ 20 ] : 27} La parroquia de Matapédia fue erigida canónicamente en 1905. ^{[ 24 ]} Su erección se retrasó debido a que sus habitantes eran principalmente protestantes escoceses. ^{[ 20 ] : 29} En 1907, las parroquias de Saint-Léon-le-Grand y Lac-au-Saumon se separaron de la parroquia de Amqui. ^{[ 20 ] : 25–26} Lac-au-Saumon fue desarrollada principalmente por los acadianos. ^{[ 22 ]} En 1910, le tocó el turno a la parroquia de Sainte-Florence de ser erigida canónicamente, y en solo diez años, ya había atraído a unos 700 residentes. ^{[ 20 ] : 28} Un año después, la parroquia de Saint-André-de-Restigouche tiene a su primer párroco residente. ^{[ 20 ] : 30} Finalmente, la parroquia de La Rédemption fue creada en 1936 como parte de un plan de estímulo gubernamental tras la Gran Depresión .

La industria maderera fue el principal atractivo para los colonos del valle. El desarrollo de la agricultura permitió la formación de colonias permanentes y la creación de parroquias católicas. Empresas madereras como John Fenderson Lumber, Price Bros. y Brown Corporation construyeron la infraestructura industrial necesaria para el crecimiento de los pueblos del valle. ^{[ 20 ] : 26–27}