María Laura Chalk Rowles

Mary Laura Chalk Rowles (1904 – 14 de febrero de 1996) fue una física canadiense y la primera mujer en obtener un doctorado en física de la Universidad McGill . ^{[ 1 ]} Es más conocida por haber llevado a cabo una verificación experimental temprana de la formulación ondulatoria de la mecánica cuántica de Erwin Schrödinger con John Stuart Foster . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Mary Laura Chalk Rowles nació como Mary Laura Chalk en 1904, hija de Walter Chalk y Nina Howe, en los Cantones del Este de Quebec . Tuvo una hermana gemela, Lilian, que falleció en 1909, así como dos hermanos, Harry y Arthur. ^{[ 5 ]}

Rowles se interesó por el arte y las matemáticas en la escuela. En 1921, al graduarse de la escuela secundaria, ganó la beca de ingreso Macdonald a la Universidad McGill . En su primer año en McGill, tomó un curso de física con Arthur S. Eve que la inspiró a cambiar su matrícula de artes a matemáticas y física. ^{[ 2 ]}

Rowles obtuvo su licenciatura en 1925. Al graduarse, ganó la Medalla de Oro Anne Molson por sus logros en matemáticas, ciencias y física, así como una beca del Consejo Nacional de Investigación. ^{[ 2 ]} Continuó sus estudios de posgrado en McGill, obteniendo una maestría en 1926 y un doctorado en 1928. ^{[ 5 ]} Su maestría se tituló "Distribuciones potenciales en el espacio oscuro de Crookes e intensidades relativas de los componentes del efecto Stark de H-β y He-λ" y fue supervisada por Otto Maass . ^{[ 6 ]} Su tesis doctoral se tituló "Intensidades relativas observadas de los componentes de Stark en el hidrógeno" y fue dirigida por John Stuart Foster . ^{[ 7 ]} Rowles asistió a la escuela de posgrado en McGill al mismo tiempo que su futuro esposo, William Rowles, quien también trabajó con Foster. ^{[ 2 ]}

El trabajo doctoral de Rowles versó sobre el efecto Stark en el hidrógeno. En esta investigación, utilizó un tubo de Lo Surdo para medir las intensidades de las líneas espectrales en el hidrógeno al exponerlo a un campo eléctrico. ^{[ 8 ]} La tesis doctoral de Rowles fue una de las primeras en publicar datos experimentales que confirmaban la formulación de la mecánica cuántica de Erwin Schrödinger, basada en la mecánica ondulatoria , publicada en 1926. Si bien el trabajo de Foster sobre el efecto Stark en el helio había confirmado hechos experimentales ya conocidos, Rowles confirmó nuevas predicciones. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Rowles solicitó una beca de viaje Moyse, pero le fue denegada debido a un rumor de que estaba comprometida. Trabajó un año más en el laboratorio de Foster y volvió a solicitar la beca, esta vez con éxito. ^{[ 2 ]}

Entre 1929 y 1930, Rowles trabajó con Owen Willans Richardson en el King's College de Londres , donde realizó investigaciones sobre la emisión termoiónica . Richardson presentó su trabajo a la Royal Society porque ella no era miembro. Durante su estancia en Europa, fue nombrada profesora de física en el Macdonald College . ^{[ 9 ]}

En 1931 se casó con William Rowles, quien entonces era jefe del departamento de física. En 1936, Rowles perdió su puesto. Según Rowles, en respuesta a la presión económica de la Gran Depresión , la Universidad McGill impuso una norma contra el nepotismo que establecía que ninguna mujer podía ser empleada en el mismo departamento universitario que su marido. ^{[ 9 ] [ 10 ]} En aquel momento, no existía tal norma en la Universidad McGill; sin embargo, la administración universitaria solía recurrir a prácticas contra el nepotismo a su propia discreción. ^{[ 2 ]}

Tras su despido, realizó trabajo voluntario y organizó eventos sociales para la universidad. ^{[ 9 ]} También impartió clases cuando fue necesario, incluso durante la Segunda Guerra Mundial , cuando dio un curso sobre electricidad a miembros de la Real Fuerza Aérea Canadiense que se estaban formando como oficiales de radar . ^{[ 2 ]}

En 1995, el edificio de servicios estudiantiles del campus Macdonald fue nombrado Casa Rowles en honor a Laura y William Rowles. ^{[ 9 ]}

William Rowles murió el 15 de noviembre de 1989. ^{[ 11 ]} Mary Laura Rowles murió en 1996 a la edad de 92 años. Fue incinerada y enterrada junto a su esposo en el cementerio Woodlawn en Saskatoon , Canadá. ^{[ 5 ]}

El testamento de Rowles creó la Beca Chalk Rowles, una beca de posgrado en física en la Universidad McGill en honor a su esposo. ^{[ 12 ]}

• Foster, John Stuart y Mary Laura Chalk. 1928. «Intensidades relativas observadas de los componentes Stark de Hα». Nature 121, 830–831. https://doi.org/10.1038/121830b0
• Foster, John Stuart y Mary Laura Chalk. 1929. «Intensidades relativas de los componentes de Stark en el hidrógeno». Actas de la Royal Society de Londres A 123: 108-118. https://doi.org/10.1098/rspa.1929.0058
• Chalk, M. Laura. 1930. "El espectro del H2: Las bandas que terminan en 2p ¹ Π." Proceedings of the Royal Society of London A 128: 579–587. http://doi.org/10.1098/rspa.1930.0132

• Materiales de archivo sobre Laura Chalk Rowles en los Archivos del Norte de la Columbia Británica, Biblioteca Geoffrey R. Weller, Universidad del Norte de la Columbia Británica.