Martín Cullen

En 1997, Cullen fue nombrado Ministro de Estado en el Departamento de Finanzas por el gobierno de coalición Fianna Fáil – Demócratas Progresistas que llegó al poder tras las elecciones generales . Se le encomendó la responsabilidad de la Oficina de Obras Públicas, donde logró grandes avances en la recuperación de la reputación de dicho departamento con una serie de proyectos de gran relevancia, como Leinster House 2000 y la compra de la finca Farmleigh a Edward Guinness .

Tras la reelección del Gobierno en 2002, Cullen se unió al Gabinete como Ministro de Medio Ambiente, Patrimonio y Gobierno Local . Como Ministro responsable de las elecciones, heredó la decisión del gobierno anterior de implementar un sistema electrónico, que había sido probado con éxito por el gobierno precedente. Sin embargo, una campaña mediática altamente politizada minó la confianza pública en el nuevo sistema, sumada al deseo de mantener el antiguo sistema en papel. El gobierno finalmente descartó el sistema electrónico años después. Cullen mostró un gran interés en las políticas ambientales e impulsó la exitosa campaña "Carrera contra el Residuos", que tuvo un gran impacto en la separación y recogida de residuos domésticos. Durante su mandato, Irlanda asumió la Presidencia de la Unión Europea, y Cullen se convirtió en Presidente del Consejo Europeo de Medio Ambiente, desempeñando un papel importante en las Cumbres Mundiales de la Tierra.

En una remodelación del gabinete en 2004, Cullen fue nombrado Ministro de Transportes . Durante ese período, se vio envuelto en aún más controversia. Dos informes independientes lo exculparon de cualquier irregularidad en la adjudicación de lucrativos contratos de relaciones públicas a Monica Leech, quien posteriormente se convirtió en presidenta de la Cámara de Comercio de Waterford.

Con el apoyo de la mayoría del Dáil Éireann, fue el ministro responsable de la salida a bolsa de Aer Lingus , ^{[ 5 ]} la aerolínea nacional de Irlanda. Según el gobierno, esto se hizo porque la UE no permitiría fácilmente la inversión directa del gobierno en la aerolínea. ^{[ 6 ]} La venta incluyó los slots de acceso de Aer Lingus a varios aeropuertos, incluido el aeropuerto de Londres Heathrow . Algunos críticos sugirieron en ese momento que era importante que Irlanda, como nación insular, mantuviera el control de una aerolínea para garantizar la conectividad con los países vecinos. ^{[ 6 ]} En mayo de 2005, el ministro Cullen dijo al Dáil Éireann que "en el contexto de cualquier decisión de reducir la propiedad estatal en Aer Lingus, se examinarán todas las opciones disponibles dentro del marco regulatorio para garantizar un acceso continuo adecuado a Heathrow para los consumidores irlandeses". ^{[ 7 ]} Otros, incluidos miembros del Seanad Éireann ^{[ 8 ]} y del Dáil Éireann ^{[ 9 ]} plantearon el tema de los slots de Heathrow.

Poco después de la privatización, la aerolínea privada irlandesa Ryanair ^{[ 10 ] [ 11 ]} intentó adquirir Aer Lingus, lo cual finalmente fue bloqueado por otros accionistas, incluyendo el gobierno (que conservó una participación del 28,3%), los grupos de empleados de Aer Lingus y el empresario irlandés Denis O'Brien . ^{[ 12 ]} Cullen sostuvo en todo momento que la venta de Aer Lingus fue "la decisión correcta". ^{[ 13 ]}

En agosto de 2007, Aer Lingus anunció que dejaría de volar desde el aeropuerto de Shannon al aeropuerto de Londres Heathrow, utilizando en su lugar sus franjas horarias de Heathrow para volar desde el aeropuerto internacional de Belfast en Irlanda del Norte. Esta decisión causó una considerable controversia en la República de Irlanda. ^{[ 14 ]} principalmente debido a la pérdida de conectividad de las empresas del oeste de Irlanda con un importante centro internacional. Representantes locales en el área de Shannon afirmaron que el ministro Cullen ignoró las peticiones de reservar franjas horarias para el aeropuerto de Shannon. ^{[ 15 ]} Las franjas horarias de acceso al aeropuerto están en manos de Aer Lingus por razones históricas, como aerolínea nacional de la República de Irlanda. Esta fue la primera vez desde la privatización de Aer Lingus que las franjas horarias irlandesas tradicionales se transfirieron fuera del estado. Aer Lingus admitió que tiene más franjas horarias para arrendar en Heathrow. ^{[ 16 ]} También se reveló que tenía la intención de eliminar vuelos desde el aeropuerto de Cork. ^{[ 17 ]}

Tras las elecciones generales de 2007 , fue nombrado Ministro de Asuntos Sociales y Familiares .

El 7 de mayo de 2008, cuando Brian Cowen se convirtió en Taoiseach (primer ministro) , Cullen fue nombrado ministro de Artes, Deportes y Turismo . Una semana después comentó: «Mi vida privada siempre ha girado en torno a las artes. Probablemente no haya un teatro de ópera en el mundo al que no haya ido, siempre en mi tiempo libre, me apresuro a añadir». ^{[ 18 ]}

En diciembre de 2008, generó controversia al declarar en la radio nacional que apoyaría la participación de un club de fútbol irlandés en la Premier League inglesa, a pesar del daño que tal acontecimiento causaría al fútbol nacional en Irlanda. Estos comentarios también fueron considerados inapropiados para el Ministro de Artes, Deportes y Turismo. Sus declaraciones de que le gustaría "ver a un equipo europeo jugando en Dublín" sugerían que desconocía, o no estaba interesado en, los seis equipos con sede en Dublín que actualmente compiten en el fútbol nacional.

En marzo de 2009, un helicóptero que lo transportaba de Killarney a Dublín realizó un aterrizaje de emergencia poco después del despegue debido a que se había desprendido una puerta. El ministro resultó ileso, pero se informó que estaba conmocionado. ^{[ 19 ]} Se informó que el vuelo había costado casi 6000 €. Cullen desestimó las críticas sobre el uso del helicóptero del Cuerpo Aéreo y afirmó que no había habido gastos innecesarios en sus viajes. ^{[ 20 ]}

El 21 de enero de 2010, publicó su discurso en el foro sobre Derecho de Difamación, en el que habló de sus experiencias con falsas acusaciones de adulterio en la prensa. Sentía que había sido "como despertarse cada mañana y ser violado", que había aparecido en las portadas de los periódicos dominicales durante 13 semanas consecutivas y que sus hijos habían sido "golpeados brutalmente" ^{[ 21 ]} por defender el honor de su padre y tuvieron que ser expulsados ​​del colegio debido a un "acoso escolar terrible". ^{[ 21 ]} Cullen describió cómo había sido perseguido por los medios de comunicación, con reporteros acosándolo, fotógrafos siguiéndolo, incluso una vez una fotografía suya, del Taoiseach y su secretario, y un tercer hombre en un acto oficial fue alterada para hacer parecer que estaba cenando solo con la mujer. "Las repercusiones en la vida de uno son absolutamente horribles. Me atrevería a decir que, en mi caso, me cambiaron la vida", dijo. ^{[ 22 ]} Posteriormente defendió su uso de la palabra "violación". ^{[ 23 ]}

Cullen anunció su renuncia a su cargo ministerial y como diputado el 8 de marzo de 2010, debido a una dolencia de espalda que lo había estado aquejando gravemente en los meses anteriores. ^{[ 24 ]} Renunció al gabinete el 23 de marzo de 2010 cuando Brian Cowen anunció una remodelación del gabinete y renunció a su cargo de diputado al día siguiente. ^{[ 25 ]}