Martha Sharp

Mientras se desarrollaban los acontecimientos de los inicios de la Segunda Guerra Mundial en Europa, los Sharp fundaron un "Club de Relaciones Internacionales". ^{[ 2 ]} Tras el Pacto de Múnich , que cedió los Sudetes (parte de Checoslovaquia) a Alemania , Sharp y su esposo (junto con muchos unitarios estadounidenses) sintieron que era necesario hacer algo para ayudar a las víctimas de la persecución. La Asociación Unitaria Estadounidense (AUA) recaudó fondos, lo que permitió a los Sharp viajar a Praga el 4 de febrero de 1939 como representantes de la comisión de servicio. ^{[ 7 ]} En ese mismo período, Robert Dexter , jefe del Departamento de Relaciones Sociales del comité ejecutivo de la AUA, viajó a Europa con el representante cuáquero Richard Wood para establecer contactos en Ginebra, Londres y París, y así crear una red de trabajadores humanitarios y políticos afines en toda Europa. Enviaron un informe en noviembre de 1938, en el que afirmaban que más de 20 000 personas necesitarían ayuda inmediata para emigrar. Bajo el liderazgo de Dexter, se formó un comité temporal para ayudar a los refugiados en peligro, y en mayo de 1940 la organización se fundó oficialmente como el Comité de Servicio Unitario . ^{[ 2 ] [ 7 ]}

Martha y Waitstill Sharp fueron reclutados para trabajar en Checoslovaquia, donde existía una gran comunidad unitaria bajo el liderazgo de Norbert Capek . ^{[ 3 ]} Posteriormente, Martha y Waitstill recordaron haber sentido gran inquietud al dejar a sus hijos de siete y dos años, pero estaban convencidos de que estarían bien atendidos viviendo con amigos de la familia en la casa parroquial. Su iglesia estaría dirigida por Everett Baker durante su ausencia. ^{[ 2 ]}

El 14 de marzo de 1939, los nazis avanzaban rápidamente sobre Praga, pero los Sharp decidieron quedarse y continuar con su programa, que constituía el esfuerzo privado estadounidense más significativo en favor de los refugiados en peligro en Checoslovaquia. En Praga, los Sharp colaboraron estrechamente con miembros del Comité de Servicio de los Amigos Estadounidenses (cuáqueros) para agilizar las solicitudes de visado de los refugiados a Gran Bretaña y otros países. Junto con Waitstill, Martha administró un programa de ayuda tras consultar con Alice Masaryk y otros checos prominentes. ^{[ 5 ]}

En una ocasión, Martha Sharp escoltó a 35 refugiados, desde políticos hasta niños cuyos padres se habían suicidado, hasta Gran Bretaña. En otra ocasión, gestionó la salida de niños —de acuerdo con la legislación local— a través de la organización británica «Cuidado de Niños de Alemania» (véase Kindertransport ). En verano, la Gestapo cerró sus oficinas, pero Martha continuó trabajando hasta agosto, y solo se detuvo al enterarse de que iba a ser arrestada.

En mayo de 1940, el presidente de la AUA, Frederick Eliot, y el director de la USC, Robert Dexter , pidieron a Martha y Waitstill que fueran a Francia como sus " embajadores extraordinarios ", a lo que los Sharp accedieron. El plan para abrir una oficina en París se canceló debido a la rendición de Francia ante los nazis esa primavera. En su lugar, los Sharp establecieron una oficina en Portugal, país neutral.

Desde su base en Lisboa, Martha y Waitstill pudieron ayudar a varios niños judíos y a destacados intelectuales a escapar de la Francia de Vichy , entre ellos el novelista judeoalemán Lion Feuchtwanger . En colaboración con Donald y Helen Lowrie de la YMCA , Martha también prestó asistencia a las familias de soldados checos que se encontraban atrapados en Francia y esperaban escapar por mar. Al finalizar su estancia en Europa en 1940, Martha escoltó a 27 niños y 10 adultos a Estados Unidos. ^{[ 5 ]}

En 1943, Martha fundó «Niños a Palestina», con el apoyo de la organización judía femenina Hadassah . En este nuevo rol, Martha recaudó fondos para que jóvenes judíos huérfanos en Europa pudieran comenzar una nueva vida en Palestina. En 1944, Martha regresó a Lisboa, asumiendo el cargo de Directora Europea Asociada del Comité de Servicio Unitario. En esa función, negoció con éxito la liberación de varios refugiados españoles encarcelados en Portugal. ^{[ 2 ]}

En 1946 se postuló para el Congreso, pero perdió ante el titular Joe Martin , quien más tarde se convertiría en Presidente de la Cámara de Representantes . Durante la campaña, él la llamó "niña", aunque ella tenía 41 años. ^{[ 8 ]} Perdió por una amplia mayoría con el 36,4% de los votos.

En 1950, Martha aceptó un puesto en la Junta Nacional de Recursos de Seguridad , encargada de movilizar recursos en caso de un ataque soviético. Renunció cuando Dwight Eisenhower asumió la presidencia y regresó a Nueva York. Para entonces, su matrimonio con Waitstill se había deteriorado y se separaron, convencidos de que las dificultades que habían afrontado durante la Segunda Guerra Mundial eran demasiado. Volvió a casarse y adoptó el apellido Cogan.

El 9 de septiembre de 2005, Martha y Waitstill Sharp fueron nombrados por la organización de memoria histórica Yad Vashem como " Justos entre las Naciones ", reconocidos como individuos que arriesgaron sus vidas para ayudar a judíos a escapar del Holocausto a pesar del peligro para ellos y para los demás. El grupo citó la "merecedora ayuda" de la pareja a otros fugitivos judíos del terror nazi, demostrando una gran valentía. ^{[ 9 ]} Fueron los segundos y terceros estadounidenses en recibir tal honor (después de Varian Fry ), y sus nombres fueron inscritos en un muro en Jerusalén . Eva Feigl pronunció un discurso ese día, describiendo cómo nunca olvidó a Martha Sharp cuando llegaron a Estados Unidos.

En el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos se presenta un programa educativo que incluye a los Sharp . ^{[ 10 ]}

Un documental de Ken Burns , Defying the Nazis: The Sharps' War (2012), que narra los esfuerzos de Waitstill y Martha Sharp, fue codirigido por Burns y su nieto, Artemis Joukowsky III , de Sherborn, Massachusetts , y coproducido por Burns, Joukowsky y Matthew Justus , con el apoyo de PBS (incluida la estación WETA ), la comunidad unitaria universalista, varias fundaciones reconocidas y muchas personas. ^{[ 3 ] [ 11 ]}

• Checoslovaquia : Caballero de la Orden del León Blanco (1946) ^{[ 12 ]}