Altímetro láser del orbitador de Marte

El altímetro láser orbital de Marte ( MOLA ) fue uno de los cinco instrumentos de la nave espacial Mars Global Surveyor (MGS) , que operó en órbita alrededor de Marte desde septiembre de 1997 hasta noviembre de 2006. Sin embargo, el instrumento MOLA solo transmitió datos de altimetría hasta junio de 2001. El instrumento MOLA transmitía pulsos láser infrarrojos hacia Marte a una velocidad de 10 veces por segundo y medía el tiempo de vuelo para determinar el alcance (distancia) de la nave espacial MGS a la superficie marciana. Las mediciones de alcance dieron como resultado mapas topográficos precisos de Marte. Estos mapas de precisión son aplicables a estudios en geofísica , geología y circulación atmosférica . MOLA también funcionó como radiómetro pasivo y midió la radiancia de la superficie de Marte a 1064 nanómetros. ^{[ 1 ]}

Un altímetro láser es un instrumento que mide la distancia desde una nave espacial en órbita hasta la superficie del planeta o asteroide que orbita. La distancia se determina midiendo el tiempo total de ida y vuelta de un pulso láser desde el instrumento hasta la superficie del cuerpo celeste y de regreso al instrumento.

La distancia al objeto se puede determinar multiplicando el tiempo de pulso de ida y vuelta por la velocidad de la luz y dividiendo el resultado entre dos. Conociendo la orientación y la posición del instrumento o la nave espacial, se puede determinar la ubicación en la superficie iluminada por el pulso láser. La serie de ubicaciones del punto láser, o huella, proporciona un perfil de la superficie. ^{[ 2 ]}

Arriba se muestra una vista de polo a polo de la topografía marciana según el primer modelo topográfico global MOLA [Smith et al., Science, 1999]. La sección transversal va desde el polo norte (izquierda) hasta el polo sur (derecha) a lo largo de la línea de longitud de 0°. La figura resalta la pendiente de polo a polo de 0,036°, de modo que el polo sur tiene una elevación mayor que el polo norte, según el sitio web del Centro de Vuelo Goddard de la NASA. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

• Protoflight

• Contador de disparos de MOLA. Archivado el 21/06/2021 en Wayback Machine . Pulsos láser individuales emitidos por MOLA desde su lanzamiento (aproximados).