Cámara del orbitador de Marte

La Cámara del Orbitador de Marte y la Cámara del Observador de Marte ( MOC ) eran instrumentos científicos a bordo de las naves espaciales Mars Observer y Mars Global Surveyor . La cámara fue construida por Malin Space Science Systems (MSSS) para la NASA y el costo total del proyecto de investigación científica de la MOC fue de aproximadamente 44 millones de dólares estadounidenses, superior al previsto en el presupuesto. ^{[ 1 ]}

Originalmente llamada Mars Observer Camera , fue seleccionada por la NASA en 1986 para la misión Mars Observer , pero solo envió tres imágenes del planeta Marte antes de la pérdida de la nave espacial en 1993. Una segunda cámara con las mismas especificaciones, renombrada como Mars Orbiter Camera (MOC), fue construida (con la ayuda del Instituto Tecnológico de California ) y lanzada a bordo de la nave espacial Mars Global Surveyor (MGS) en 1996. La cámara envió 243.668 imágenes mientras estaba en órbita alrededor de Marte, antes de la pérdida de la nave espacial MGS en 2006. ^{[ 1 ]} La Mars Orbiter Camera fue operada por su fabricante, Malin Space Science Systems, desde sus instalaciones en San Diego, California. ^{[ 2 ]}

El instrumento científico constaba de tres elementos: una cámara monocromática de ángulo estrecho con una resolución espacial de 1,4 metros por píxel (desde una altitud de 378  km) y dos cámaras de barrido lineal de gran angular ^{[ 3 ]} (una roja y la otra azul) con capacidades de resolución que abarcaban desde 230 m por píxel hasta 7,5  km/píxel. La cámara de ángulo estrecho proporcionó 97 097 (aproximadamente el 40 %) de las 243 668 imágenes devueltas por la Cámara del Orbitador de Marte. ^{[ 1 ]}

La cámara de ángulo estrecho se colocó dentro de un  cilindro de 80 cm de largo y 40 cm de diámetro  , y las dos cámaras de gran angular se instalaron sobre la parte frontal del cilindro. Todas las cámaras se basaban en tecnología CCD y contaban con componentes electrónicos de última generación de la década de 1980, incluyendo un procesador de 32 bits resistente a la radiación de 10 MHz (capaz de procesar 1 millón de instrucciones por segundo ) y 12 MB de memoria DRAM . ^{[ 1 ]}

Además de tomar imágenes, el búfer de memoria de 12 MB del instrumento MOC daba servicio a la antena de retransmisión de Marte del Mars Global Surveyor como almacenamiento temporal de datos para las comunicaciones entre la Tierra y las naves espaciales aterrizadas en Marte. Por ejemplo, se transfirieron más de 7,6 terabits de datos desde y hacia los vehículos exploradores de Marte ( Spirit y Opportunity ). La cámara también permitió a los científicos de la NASA elegir lugares de aterrizaje adecuados para otras misiones de exploración. ^{[ 1 ]}

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  Vista de Marte capturada por la cámara Mars Observer antes de que se perdiera el contacto.
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  Vista de Marte en color mejorado, tomada por la cámara del orbitador de Marte, centrada en Arabia Terra (el área brillante) ^{[ 4 ].}
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  Fotografía tomada por la cámara del orbitador de Marte el 21 de julio de 1999 que muestra las dunas polares de Marte ^{[ 2 ].}
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  Barrancos en un cráter de Eridania, al norte del gran cráter Kepler. También se observan formaciones que podrían ser restos de antiguos glaciares . Una de ellas, a la derecha, tiene forma de lengua. Imagen tomada con la sonda Mars Global Surveyor , en el marco del Programa de Objetivos Públicos del Centro Espacial Kennedy (MOC).
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  Patrón de huellas grandes y pequeñas dejadas por remolinos de polvo gigantes, tal como las observa la sonda Mars Global Surveyor.
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  Grupo de barrancos en la pared norte del cráter Newton, situado al oeste del mismo (41,3047 grados de latitud sur, 192,89 grados de longitud este). Imagen tomada con la sonda Mars Global Surveyor en el marco del Programa de Observación Pública del Centro Espacial Kennedy (MOC).
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  Rayas oscuras en el cuadrángulo de Diacria , observadas por la sonda Mars Global Surveyor , en el marco del Programa de Objetivos Públicos del MOC .
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  Capas en la pared del cañón en el cuadrángulo de Coprates , vistas por la sonda Mars Global Surveyor , en el marco del Programa de Objetivos Públicos de MOC.
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  Flujo de lava en Elysium. Hay numerosos flujos de lava en el cuadrángulo de Elysium . En este, la lava fluyó hacia la parte superior derecha. Imagen tomada por la sonda Mars Global Surveyor , en el marco del Programa de Objetivos Públicos del MOC .

• Cámara de reconocimiento de largo alcance (Una cámara telescópica a bordo de la sonda New Horizons con destino a Plutón)
• Programa de focalización pública del MOC

Malin también construyó y operó otras cámaras para la NASA, entre ellas:

• Cámara de contexto (CTX) también para la nave espacial MRO.
• JunoCam , a bordo de la nave espacial Juno , desplegada en órbita de Júpiter en 2016.
• Cámara de imágenes en color de Marte para la nave espacial Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).