Islas Marquesas

La mayor parte de las Islas Marquesas son de origen volcánico, creadas por el punto caliente de las Marquesas que se encuentra bajo la Placa del Pacífico . Las Islas Marquesas se ubican sobre una meseta volcánica submarina del mismo nombre. Se cree que la meseta, al igual que las islas, tiene menos de 5 millones de años, aunque una hipótesis plantea que la meseta (no las islas) es significativamente más antigua y se formó por fuerzas similares a las que dieron origen a la Meseta Inca , que se subduce bajo el norte de Perú . ^{[ 7 ]}

Se estima que las islas Marquesas tienen entre 1,3 millones de años (Fatu Hiva) y 6 millones de años (Eiao). Todas ellas, excepto Motu One, son islas volcánicas . Motu One es una isla baja , que consiste en un pequeño banco de arena sobre un arrecife de coral , el único atolón de las islas Marquesas. A diferencia de la mayoría de las islas de la Polinesia Francesa, las Marquesas (excepto Motu One) no están rodeadas por arrecifes de coral protectores. ^{[ 8 ]} En esas islas, el coral se encuentra solo en bahías y otras áreas protegidas, o, en el caso de Fatu Huku , en un lugar inusual: en forma fosilizada en la cima de la isla. La Corriente Ecuatorial del Sur azota todas estas islas con fuerza; su poder ha esculpido cuevas marinas que salpican sus costas. Aunque las islas tienen valles que desembocan en pequeñas bahías, son notables por sus crestas montañosas, que terminan abruptamente en acantilados al borde del mar.

Las temperaturas en las Marquesas son estables durante todo el año. La precipitación es muy variable: mayor en las zonas costeras y montañosas del norte y este (a barlovento), con un promedio de 2500 mm (98 pulgadas) anuales; mucho menor en las zonas occidentales (a sotavento). La precipitación anual promedio en la región "desértica" de Nuku Hiva es de solo 510 mm (20 pulgadas) . Las sequías son frecuentes, a veces duran varios años, y parecen estar asociadas con el fenómeno de El Niño . ^{[ 9 ]} La variabilidad típica del clima a nivel del mar en las Marquesas se ilustra bien con las mediciones realizadas en la estación meteorológica de Atuona en Hiva ʻ Oa: la mayor precipitación anual registrada allí es de 3760 mm (148 pulgadas) ; la menor es de 560 mm (22 pulgadas) . ^{[ 10 ]}        

Vista de Hiva Oa , hacia el suroeste, con la isla de Moho Tani visible a lo lejos.

La riqueza de los recursos naturales de las islas ha sustentado históricamente a una gran población. Históricamente, los habitantes se ganaban la vida pescando, recolectando mariscos, cazando aves y cultivando hortalizas. Dependían en gran medida del árbol del pan , pero cultivaban al menos otros 32 cultivos introducidos. Se han encontrado pruebas fehacientes de un importante comercio interarchipelágico preeuropeo en basalto de la isla de Eiao, cantera de las Marquesas. Se sabe que se distribuía mediante canoas de vela a distancias de más de 2500 km (1600 millas) para abastecer de cabezas de azuela a Mo'orea (Islas de la Sociedad), Mangareva (Islas Gambier), Tubuai (Islas Australes), Rarotonga (Islas Cook) y Tabuaeran (Islas de la Línea Norte). ^{[ 12 ]}  

Los primeros europeos en llegar a las Marquesas pudieron haber sido los tripulantes a bordo del San Lesmes , navío español desaparecido en una tormenta en junio de 1526; formó parte de una expedición encabezada por García Jofre de Loaísa . ^{[ 13 ]} El explorador español Álvaro de Mendaña llegó a ellas casi 70 años después, el 21 de julio de 1595. Llamó a las islas en honor a su patrón, García Hurtado de Mendoza , quinto marqués de Cañete ( español : Marqués de Cañete ), quien sirvió como virrey del Perú de 1590 a 1596. Mendaña visitó primero Fatu Hiva y luego Tahuata antes de continuar hacia las Islas Salomón. . Su expedición trazó las cuatro Marquesas más al sur como Magdalena (Fatu Hiva), Dominica ( Hiva ʻ Oa ), San Pedro ( Moho Tani ) y Santa Cristina (Tahuata). ^{[ 14 ]}

A finales del siglo XVIII, los exploradores europeos estimaron que la población era de entre 80.000 y 100.000 habitantes. ^{[ 15 ]} Tanto europeos como estadounidenses quedaron impresionados por la aparente facilidad de vida en las islas, que contaban con un rico hábitat y entorno. En 1791, el comerciante marítimo de pieles estadounidense Joseph Ingraham visitó por primera vez las Marquesas del norte al mando del bergantín Hope . Las bautizó como las Islas Washington. ^{[ 16 ]} Entre 1797 y 1799, William Pascoe Crook se convirtió en el primer misionero protestante en residir en las Marquesas. ^{[ 17 ]} En 1813, el comodoro David Porter reclamó Nuku Hiva para los Estados Unidos, pero el Congreso de los Estados Unidos nunca ratificó dicha reclamación. ^{[ 18 ]} Durante un breve período, las islas exportaron sándalo , pero el recurso se agotó en cuatro años. ^{[ 19 ]}

Las islas eran un puerto de escala popular para los barcos balleneros en la Era de la Vela . El primero del que se tiene constancia que las visitó fue el Hope , en abril de 1791. ^{[ 20 ]} El último visitante conocido fue el ballenero estadounidense Alaska en febrero de 1907. ^{[ 21 ]}

En 1842, Francia llevó a cabo una exitosa operación militar en apoyo de la pretensión del cacique nativo Iotete de ser rey de toda la isla de Tahuata. El gobierno francés reclamó entonces la soberanía de todo el archipiélago y estableció un asentamiento en Nuku Hiva. Dicho asentamiento fue abandonado en 1857, pero Francia restableció el control sobre el archipiélago en 1870. Posteriormente, incorporó las Marquesas a la Polinesia Francesa .

Los indígenas de las Marquesas sufrieron altas tasas de mortalidad a causa de enfermedades traídas por los exploradores occidentales, como la viruela y el sarampión , porque ninguno de ellos tenía inmunidad contra ellas.

Las Marquesas perdieron más personas por estas enfermedades que cualquier otro grupo de islas en Polinesia. La población se redujo de más de 78.000 habitantes en el siglo XVIII a unos 20.000 a mediados del siglo XIX, y a poco más de 4.000 a principios del siglo XX, ^{[ 22 ]} alcanzando un mínimo histórico de 2.255 en 1926. Después de eso, la población comenzó a aumentar, llegando a 8.548 en el momento del censo de noviembre de 2002 ^{[ 23 ]} (sin incluir a la comunidad marquesana residente en Tahití ), y 9.346 en el momento del censo de agosto de 2017. ^{[ 2 ]}

En 2024, las Islas Marquesas fueron incluidas en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO bajo " Te Henua Enata " ( lit. " La Tierra de los Hombres " ), como parte del compromiso del comité con los esfuerzos de conservación para proteger a las poblaciones indígenas. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Las Islas Marquesas no tienen una asamblea provincial o regional, pero desde 2010 las seis comunas (municipios) en las que se dividen las Islas Marquesas se han unido para formar una intercomunalidad , la comunidad de comunas de las Islas Marquesas (en francés: communauté de communes des îles Marquises , o CODIM). ^{[ 28 ]} Como todas las comunidades de comunas en Francia, la CODIM no es una colectividad territorial propiamente dicha , sino solo una federación de comunas (en la Polinesia Francesa, solo la colectividad de ultramar de la Polinesia Francesa y las 48 comunas son colectividades territoriales). La CODIM está gobernada por un presidente y por un consejo comunitario ( conseil communautaire ) que está compuesto por 15 delegados elegidos por los consejos municipales de las seis comunas entre sus miembros, y cada comuna tiene un número de delegados proporcional al tamaño de su población. El presidente del CODIM y el consejo comunitario tienen sus oficinas en Atuona , en la isla de Hiva Oa . El actual presidente es Benoît Kautai , alcalde de Nuku Hiva , quien fue elegido presidente por el consejo comunitario en julio de 2020 tras las elecciones municipales francesas de ese año y deberá ejercer el cargo durante seis años hasta las próximas elecciones municipales. ^{[ 29 ]}

La comunidad de comunas de las Islas Marquesas se creó en 2010 con el objetivo de delegar poderes tanto de las seis comunas como de la colectividad de ultramar de la Polinesia Francesa a esta nueva estructura intercomunitaria, debido al aislamiento de las Islas Marquesas y la distancia de la sede del gobierno de la Polinesia Francesa en Tahití. ^{[ 28 ]} El gobierno de la Polinesia Francesa transfirió a la CODIM la facultad de supervisar el desarrollo económico. Como resultado, la CODIM ahora se encarga de elaborar un plan maestro para el desarrollo económico local. El gobierno de la Polinesia Francesa también transfirió a la CODIM la facultad de otorgar subsidios a favor de las actividades culturales y deportivas. Las transferencias de poderes de las seis comunas a la CODIM han sido extremadamente limitadas. ^{[ 28 ]} Además de elaborar un plan para el desarrollo económico y otorgar subsidios para actividades culturales y deportivas, el CODIM actualmente solo se encarga de crear senderos para caminatas, elaborar estudios para la recolección de residuos (pero no gestionar realmente la recolección de residuos, que las comunas conservaron para sí mismas), elaborar un plan para los transportes entre las islas del archipiélago, adquirir computadoras y equipos de oficina para las seis comunas del archipiélago y ofrecer apoyo legal y técnico a las seis comunas. ^{[ 30 ]}

La Cámara de Cuentas de la Polinesia Francesa ha señalado que las acciones de la CODIM han sido muy limitadas y no han alcanzado sus competencias teóricas debido a un presupuesto muy reducido (menos de 100 millones de francos del Pacífico, es decir, menos de 1 millón de dólares estadounidenses). ^{[ 28 ]} Por ejemplo, la CODIM no ha ejercido su facultad para adquirir ordenadores y equipos de oficina para las seis comunas del archipiélago y, en general, su creación no ha propiciado la puesta en común de recursos y gastos entre las seis comunas. ^{[ 28 ]} La mayor parte del presupuesto de la CODIM se ha destinado a la elaboración de un plan estratégico para el desarrollo económico local, pero la CODIM carece tanto de la capacidad como de los recursos financieros para implementar dicho plan y construir la infraestructura necesaria. La Cámara de Cuentas ha solicitado una ampliación de las competencias y los recursos financieros de la CODIM. ^{[ 28 ]}

Administrativamente, las Islas Marquesas constituyen una subdivisión desconcentrada tanto del Estado central francés como del gobierno de la Polinesia Francesa. Como subdivisión desconcentrada del Estado central francés, las Islas Marquesas forman la subdivisión administrativa de las Marquesas ( en francés: subdivision administrative des Marquises ), una de las cinco subdivisiones administrativas de la Polinesia Francesa . El jefe de la subdivisión administrativa de las Marquesas es el administrateur d'État («administrador del Estado»), generalmente conocido simplemente como administrateur , también llamado a veces chef de la subdivision administrative («jefe de la subdivisión administrativa»). El administrateur es un funcionario público bajo la autoridad del Alto Comisionado de la República Francesa en la Polinesia Francesa en Papeete . El administrador y su personal tienen su sede en Taioha'e , en la isla de Nuku Hiva , que se ha convertido en la capital administrativa de las Islas Marquesas, tras haber sustituido a Atuona en la isla de Hiva ʻ Oa , que anteriormente era la capital (aunque, en contra de esta tendencia general, Atuona fue elegida como sede de la comunidad de comunas de las Islas Marquesas en 2010).

En calidad de representante del Estado central francés y delegado del Alto Comisionado de Papeete, el administrador de las Marquesas está a cargo de:

• Ofrecer asesoramiento jurídico a los municipios de las Marquesas y verificar la legalidad de las decisiones adoptadas por los municipios.
• Expedir documentos oficiales ( documentos de identidad , permisos de conducir , etc.), aplicar las normas de inmigración, organizar elecciones.
• Gestión de la seguridad (coordinación de las fuerzas de la gendarmería , manejo de crisis importantes como desastres naturales, etc.)
• Supervisar los servicios públicos del Estado central francés en las Islas Marquesas (como el centro penitenciario de Nuku Hiva).

Como subdivisión desconcentrada del gobierno de la Polinesia Francesa, las Islas Marquesas forman la circunscripción de las Marquesas, una de las cuatro circunscripciones creadas en el año 2000 por la Asamblea de la Polinesia Francesa para funcionar como subdivisiones desconcentradas del gobierno en las islas alejadas de Tahití y Moorea . El jefe de la circunscripción de las Marquesas es el tavana hau , conocido como administrateur territorial en francés, aunque el título tahitiano tavana hau es el más utilizado. El tavana hau es el representante directo del presidente del gobierno de la Polinesia Francesa, quien lo nombra. El tavana hau y su personal tienen su sede en Taioha'e, en Nuku Hiva, al igual que el administrador del Estado.

La tavana hau está a cargo de:

• Coordinar el trabajo de las administraciones de la Polinesia Francesa en las Islas Marquesas (como las administraciones de la Polinesia Francesa encargadas de carreteras, pesca, etc.).
• Garantizar el cumplimiento de los actos aprobados por la Asamblea de la Polinesia Francesa y las decisiones adoptadas por el gobierno de la Polinesia Francesa.
• Evaluar el desempeño de los funcionarios públicos de la Polinesia Francesa y enviar las evaluaciones a los ministerios responsables en Papeete.
• Actuando como enlace entre la población local y el gobierno de la Polinesia Francesa en Papeete.

Las Islas Marquesas también forman el distrito electoral de las Islas Marquesas, uno de los seis distritos electorales de la Polinesia Francesa para la Asamblea de la Polinesia Francesa (véase también Política de la Polinesia Francesa ).

Las Islas Marquesas se subdividen en seis comunas (municipios). En cada una de ellas, los residentes locales con ciudadanía francesa o de otro país de la UE eligen un consejo municipal y un alcalde encargados de la gestión de los asuntos locales. Tres comunas ( Nuku-Hiva , Ua-Pou y Hiva-Oa ) se subdividen a su vez en comunas asociadas debido a su mayor población. Las comunas y las comunas asociadas son los únicos consejos electos en las Marquesas, ya que no existe una asamblea provincial o regional para todo el archipiélago (el consejo comunitario de la CODIM, comunidad de comunas de las Islas Marquesas, no es elegido directamente por los residentes locales, sino que está compuesto únicamente por delegados elegidos por los consejos municipales de las seis comunas). Las elecciones municipales se celebran cada seis años, el mismo día que las elecciones municipales en el resto de Francia (véase Elecciones municipales francesas de 2020 para consultar las últimas elecciones municipales). Cada consejo municipal selecciona entonces delegados entre sus miembros para que formen parte del consejo comunitario del CODIM en Atuona (en la isla de Hiva Oa ).

Las áreas y poblaciones de las comunas en el censo de 2012 fueron las siguientes:

• Nuku-Hiva (388 km² ⁾ : 2966
• Ua-Pou (106 km² ⁾ : 2.173
• Ua-Huka (83 km ² ): 621
• Hiva-Oa (327 km² ⁾ : 2.190
• Tahuata (61 km² ⁾ : 703
• Fatu-Hiva (85 km ² ): 611
• Total (1.049 km² ⁾ : 9.264

Los lugares de nacimiento de los 9.346 residentes de las Islas Marquesas en el censo de 2017 fueron los siguientes: ^{[ 34 ]}

• El 63,2% nació en las Islas Marquesas (frente al 70,5% registrado en el censo de 2007).
• 29,2% en Tahití (frente al 20,9% del censo de 2007)
• 4,0% en la Francia metropolitana (frente al 4,5% del censo de 2007).
• 2,5% en la Polinesia Francesa (excluidas las Islas Marquesas y Tahití) (frente al 3,0% del censo de 2007)
• 0,8% en países extranjeros (frente al 0,6% del censo de 2007)
• 0,3% en la Francia de ultramar (excluida la Polinesia Francesa) (frente al 0,5% del censo de 2007)

Entre los censos de 2007 y 2017, la población de residentes de las Islas Marquesas nacidos en Tahití aumentó un 50,5 % (de 1.810 en el censo de 2007 a 2.726 en el de 2017), y como resultado, representaron el 29,2 % de la población en 2017. Sin embargo, muchos de estos recién llegados de Tahití son hijos de marquesanos que emigraron a Tahití y dieron a luz allí, y cuyos hijos están regresando a las Marquesas, como se puede observar en las estadísticas lingüísticas: el 50,8 % de los residentes de las Islas Marquesas mayores de 15 años que nacieron en Tahití y vivían en las Marquesas en el censo de 2017 declararon que el idioma que más hablaban en casa era el marquesano , mientras que el 42,1 % declaró el francés y solo el 6,6 % declaró el tahitiano . ^{[ 35 ]}

3.353 personas nacidas en las Islas Marquesas vivían en la isla de Tahití en el censo de 2017 (frente a 3.493 en el censo de 2007), mientras que 5.907 personas nacidas en las Islas Marquesas vivían en las Marquesas (frente a 6.106 en el censo de 2007), y 705 vivían en el resto de la Polinesia Francesa (frente a 679 en el censo de 2007). ^{[ 34 ] [ 36 ]} El número total de personas nacidas en las Islas Marquesas y que vivían en la Polinesia Francesa disminuyó de 10.278 en el censo de 2007 a 9.965 en el censo de 2017, ya que los nacimientos netos no pudieron compensar las salidas a Nueva Caledonia y Francia Metropolitana debido a la crisis económica que experimentó la Polinesia Francesa.

La mayor parte de la población de las Islas Marquesas es cristiana como resultado de la exitosa labor misionera de la Iglesia Católica y de diversos grupos cristianos protestantes . La iglesia principal de la zona es la Catedral de Nuestra Señora de Taioha'e ( en francés : Cathédrale Notre-Dame de Taiohae ), sede de la Diócesis Católica de Taioha'e ( en latín : Dioecesis Taiohaënus seu Humanae Telluris ).

Según datos de 2017, el 90,1% ^{[ 37 ]} de la población de las Islas Marquesas estaba afiliada a la Iglesia Católica, ^{[ 37 ]} un aumento desde 1950, cuando los católicos constituían el 87,3% de la población de las islas. ^{[ 37 ]}

Aunque los barcos de Mendaña llevaban capellanes a bordo, no parece que se haya intentado seriamente realizar labor misionera en las Islas Marquesas. Los primeros misioneros que llegaron a las Marquesas a partir de 1797, procedentes de Inglaterra vía Tahití, fueron William Pascoe Crook (1775-1846) y John Harris (1754-1819), de la Sociedad Misionera de Londres . Harris no pudo soportar las condiciones y regresó a Tahití pocos meses después. ^{[ 38 ]} Un informe de la época afirma que lo encontraron en la playa, completamente desesperado, desnudo y saqueado. Crook permaneció allí hasta 1799. ^{[ 39 ]}

La misión estadounidense desde Hawái no tuvo más éxito. William Patterson Alexander (1805–1864), Benjamin Parker (1803–1877) y Richard Armstrong (1805–1860) llegaron a las Marquesas en 1834 desde Hawái con sus esposas y un bebé de tres meses. Regresaron ese mismo año. En 1853, más misioneros liderados por James Kekela (1824–1904) llegaron a Fatu Hiva con sus esposas desde Hawái, pero no pudieron permanecer allí debido a enfrentamientos con misioneros católicos que llegaron en un buque de guerra francés .

Los protestantes fueron a Hiva Oa, pero también tuvieron poco éxito. Hubo pocos conversos; continuaron las guerras tribales, el canibalismo y los sacrificios humanos. Los misioneros protestantes abandonaron gradualmente Hiva Oa y regresaron a Hawái, y solo James Kekela permaneció allí. En 1899, regresó a Hawái, donde falleció en Honolulu el 29 de noviembre de 1904. ^{[ 40 ]} El misionero hawaiano James Bicknell tradujo el Evangelio de Juan al idioma marquesano en 1857.

Entre 1838 y 1839, la misión católica logró establecerse, con el apoyo de la orden francesa Pères et religieuses des Sacrés-Cœurs de Picpus (fundada en 1800). Los misioneros se extendieron desde Mangareva hasta Tahuata, Ua Pou, Fatu Hiva y Nuku Hiva . Sufrieron la misma hostilidad tribal que los protestantes anteriores. Sin embargo, con el apoyo de las autoridades francesas, lograron mantenerse a largo plazo, a pesar de los obstáculos. Incluso consiguieron bautizar al rey Moana de Nuku Hiva, quien, no obstante, fallecería de viruela en 1863.

Los misioneros, en muchos sentidos, trabajaron para introducir los ideales y la cultura cristiana con el fin de reemplazar la cultura tribal tradicional. Los cristianos no solo desaprobaban el consumo arraigado de kava y los antiguos y sagrados tatuajes, sino que, sobre todo, desaprobaban los ritos tribales de fertilidad y virilidad, así como la disección de cráneos . Sin embargo, también intentaron —y finalmente lo lograron— poner fin al canibalismo , los sacrificios humanos y las constantes guerras tribales.  

El francés y el tahitiano son los idiomas oficiales de toda la Polinesia Francesa, pero las lenguas marquesanas, en sus diversas variantes, siguen siendo el principal medio de comunicación entre los habitantes de este archipiélago. Además, el conocimiento del francés es prácticamente universal entre los residentes de las Islas Marquesas (véanse los datos del censo a continuación).

El marquesano es un conjunto de dialectos de la Polinesia centro-oriental , pertenecientes al grupo marquesico, que se hablan en las islas Marquesas de la Polinesia Francesa . Generalmente se clasifican en dos grupos: marquesano septentrional y marquesano meridional, que se corresponden aproximadamente con líneas geográficas.

Los dialectos marquesanos del norte se hablan en las islas de Ua Pu y Nuku Hiva , y los dialectos marquesanos del sur en las islas de Hiva ʻ Oa , Tahuata y Fatu Hiva . Los dialectos de Ua Huka a menudo se clasifican erróneamente como marquesanos del norte; en realidad son de transición. Si bien la isla pertenece al grupo de las Marquesas del norte, los dialectos muestran más afinidades morfológicas y fonológicas con el marquesano del sur. Los dialectos marquesanos del norte a veces se consideran dos lenguas distintas: el marquesano del norte y el marquesano de Tai Pi , este último hablado en los valles del tercio oriental de la isla de Nuku Hiva, en la antigua provincia de Tai Pi .

La característica más llamativa de las lenguas marquesanas es la sustitución casi universal de la /r/ o la /l/ de otras lenguas polinesias por una /ʔ/ (oclusión glotal).

Al igual que otras lenguas polinesias, la fonología de las lenguas marquesanas se caracteriza por una escasez de consonantes y una abundancia comparativa de vocales.

En las Marquesas hay cuatro aeropuertos, uno en cada una de las islas de Nuku Hiva , Ua Pou , Ua Huka y Hiva ʻ Oa . El terreno de Tahuata es demasiado irregular para permitir la construcción de una pista de aterrizaje sin una inversión significativa, y si bien la meseta de Fatu Hiva central es lo suficientemente grande como para permitir la construcción de una pista de aterrizaje, la minúscula población de la isla hace que tal iniciativa sea de dudoso beneficio.

Las Marquesas cuentan con servicio telefónico, radiofónico y televisivo, principalmente desde Tahití . Entre las incorporaciones recientes se encuentra Vini , un servicio de telefonía móvil que es una filial comercial de la empresa pública OPT Polynesia , el único proveedor de telefonía fija en la mayor parte de Polinesia. En un periodo de aproximadamente seis años, Vini se ha expandido hasta cubrir la mayoría de las islas habitadas.