Castillo de Markree

En 1663, al alférez Edward Cooper, que sirvió bajo las órdenes de Cromwell cuando su ejército derrotó al clan O'Brien, se le asignó el castillo original de Markree, del siglo XIV, y las tierras circundantes. Hasta entonces, Markree había sido un puesto de avanzada fortificado del clan irlandés McDonagh, que custodiaba el vado del río Unsin.

Conor O'Brien murió en esta batalla, y Edward se casó con su viuda, Marie Rua (María Roja) . Junto con sus dos hijos, se fueron a vivir al castillo de Dromoland . Uno de los hijos, Donough, heredó Dromoland, mientras que el otro heredó Markree. Charles Cooper, el último miembro de la familia Cooper en poseer el castillo de Markree, es descendiente directo de este hijo.

Los tiempos seguían siendo turbulentos, y durante un intento del rey inglés Jacobo I por recuperar el trono, el ejército católico ocupó el castillo de Markree y los Cooper tuvieron que huir. Tras la batalla del Boyne en 1690, regresaron y han residido allí desde entonces, salvo un breve período durante la Guerra Civil en la década de 1920, cuando Markree fue ocupado de nuevo, esta vez por el ejército del Estado Libre Irlandés .

En 1830, el coronel Edward Joshua Cooper, miembro del Parlamento (1798-1863), hijo mayor de Edward Synge Cooper , también miembro del Parlamento, y Ann, hija de Henry Vansittart , gobernador de Bengala, instalaron el Observatorio Markree en los terrenos del castillo. Durante varios años, el telescopio de Cooper fue el más grande del mundo.

"El observatorio del señor Cooper del castillo de Markree —sin duda el observatorio privado mejor equipado que se conoce— es trabajado con gran actividad por el propio señor Cooper y por su muy capaz asistente, el señor Andrew Graham ." (Real Sociedad Astronómica, 1851) ^{[ 1 ]}

El observatorio permaneció en funcionamiento hasta la muerte del diputado Edward Henry Cooper en 1902.

Según algunas fuentes ^{[ 2 ],} Cecil Frances Alexander escribió su famoso himno «All Things Bright and Beautiful» mientras era huésped allí en 1848. El castillo, tal como lo vemos hoy, data de 1802, con cambios exteriores realizados por el arquitecto Francis Johnston y con algunos cambios realizados, principalmente en el interior, en 1896.

La temperatura del aire más baja reconocida oficialmente en Irlanda, −19,1 °C (−2,4 °F) , se midió en el castillo de Markree el 16 de enero de 1881. ^{[ 3 ]}  

El soldado y político Bryan Cooper heredó el castillo tras la muerte de su padre en 1902 y residió allí con su familia (excepto durante la Primera Guerra Mundial y cuando desempeñaba funciones políticas) desde 1903 hasta su muerte en 1930.

Tras la Segunda Guerra Mundial , Bryan y Elizabeth Cooper vivieron en el castillo hasta la muerte de él en 1981. Su hijo, Edward Cooper, se hizo cargo de la propiedad ese mismo año, pero optó por convertir el patio de las caballerizas en una vivienda más manejable y se centró en la agricultura. El castillo permaneció vacío entre 1982 y 1992, a excepción de la miniserie de televisión de 1988 titulada « Los Problemas» . Charles Cooper, el hijo menor, lo inauguró como hotel en 1992. En 2015, fue vendido a la familia Corscadden, quienes realizaron importantes reformas.

La restauración del castillo fue mostrada en un documental de televisión, y las instalaciones renovadas incluían un hotel y un restaurante. ^{[ 4 ]}