Mark W. Clark

El 17 de abril de 1942, Clark fue ascendido temporalmente al rango de general de división de dos estrellas . ^{[ 4 ]} Dos semanas antes de cumplir 46 años, era el general de división más joven del Ejército de los Estados Unidos. En junio, Clark, junto con el general de división Dwight Eisenhower, fue enviado a Inglaterra como Comandante General (CG) del II Cuerpo , y al mes siguiente ascendió a CG de las Fuerzas del Ejército en el Teatro Europeo de Operaciones (ETO). Junto con Eisenhower, fue enviado a analizar la viabilidad de una invasión a través del Canal de la Mancha de la Europa ocupada por los alemanes ese año, basándose en la estrategia de Alemania primero que había sido acordada por los líderes militares y políticos estadounidenses y británicos el año anterior si Estados Unidos entraba en el conflicto. En Inglaterra, Clark conoció por primera vez al Primer Ministro británico , Winston Churchill , quien quedó muy impresionado por Clark, refiriéndose a él como "El Águila Americana" ^{[ 21 ] [ 13 ]} junto con el General Sir Alan Brooke , Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS, el jefe profesional del Ejército Británico), y el Teniente General Bernard Montgomery , entonces comandante del Comando del Sudeste .

Tras descartarse una invasión a través del Canal de la Mancha para 1942, la atención se centró en planificar una invasión aliada del norte de África francés , denominada Operación Gymnast y posteriormente Operación Torch . En octubre, Clark fue destinado al Teatro de Operaciones del Mediterráneo (MTO) como adjunto de Eisenhower, quien ahora era el Comandante Supremo Aliado en la región , cediendo el mando del II Cuerpo. La misión de Clark era preparar la Operación Torch. Clark también realizó una visita secreta al norte de África francés (véase Operación Flagpole ) para reunirse con oficiales proaliados de las fuerzas francesas de Vichy .

Eisenhower apreciaba enormemente las contribuciones de Clark. Clark, a la edad de 46 años, fue ascendido al rango temporal de teniente general el 11 de noviembre de 1942, ^{[ 4 ]} tres días después del desembarco de la Operación Torch, convirtiéndose así en el general de tres estrellas más joven del Ejército de los Estados Unidos.

El 5 de enero de 1943, Estados Unidos creó su primer ejército de campaña en el extranjero, el Quinto Ejército , con Clark como su comandante general, aunque ni Clark ni el Quinto Ejército participaron en los combates en el norte de África . Muchos oficiales, en particular el mayor general George S. Patton Jr. , que era mayor y de mayor rango que Clark y que entonces comandaba el I Cuerpo Blindado , llegaron a resentirlo, pues creían que había ascendido demasiado rápido. Patton, en concreto, creía que Clark era "demasiado astuto" y que estaba demasiado preocupado por sí mismo. ^{[ 22 ]}

En presencia de altos mandos, Patton y Clark se mostraron cordiales, aunque Patton, en su diario, escribió: «Creo que si tratas bien a una mofeta, no te orinará encima tan a menudo», refiriéndose a Clark después de que él y el general Marshall, jefe del Estado Mayor del Ejército, visitaran el cuartel general de Patton mientras este explicaba sus planes para la próxima invasión de Sicilia . ^{[ 23 ]} Clark, por su parte, afirmó que le resultaba difícil comandar a hombres que habían sido sus superiores y se mostró reacio a destituir a esos comandantes si fracasaban en combate. La misión inicial del Quinto Ejército era prepararse para mantener la vigilancia sobre el Marruecos español . ^{[ 24 ]}

Su rango permanente fue elevado a general de brigada el 1 de septiembre de 1943. ^{[ 4 ]}

El 9 de septiembre de 1943, el Quinto Ejército, compuesto por el VI Cuerpo estadounidense , al mando del mayor general Ernest J. Dawley —que era una década mayor que Clark y sobre quien Clark tenía dudas— y el X Cuerpo británico , al mando del teniente general Sir Richard L. McCreery —a quien Clark más tarde se refirió despectivamente como un "pluma"—, bajo el mando de Clark, desembarcó en Salerno (operación denominada Avalanche).

La invasión, a pesar de un buen progreso inicial, estuvo a punto de ser derrotada en los días siguientes por numerosos contraataques alemanes , y el mayor general Dawley, comandante del VI Cuerpo, fue destituido y reemplazado por el mayor general John P. Lucas , quien a su vez fue destituido y reemplazado posteriormente tras su aparente fracaso durante la Operación Shingle . La situación fue grave durante muchos días y se hizo evidente que las cosas no iban según lo previsto. Posteriormente, Clark fue criticado por historiadores y críticos por este casi fracaso, atribuido a la mala planificación de Clark y su estado mayor. ^{[ 25 ]} A pesar de esto, Clark fue condecorado más tarde con la Cruz por Servicio Distinguido (DSC), cuya mención dice:

El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, tiene el placer de otorgar la Cruz por Servicio Distinguido al Teniente General Mark Wayne Clark (ASN: 0–5309), del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en operaciones militares contra un enemigo armado mientras comandaba el 5.º Ejército, en acción contra fuerzas enemigas el 14 de septiembre de 1943 en Salerno, cuando la cabeza de puente del 5.º Ejército se vio amenazada por un contraataque enemigo. El General Clark infundió personalmente determinación y valor a sus hombres, bajo fuego de artillería y ametralladoras en la línea del frente. Descubrió que se aproximaban 18 tanques nazis, localizó una unidad antitanque y dio las órdenes que llevaron a la destrucción de seis tanques y al rechazo del resto. Gracias a su magnífica demostración de liderazgo, valor y determinación durante una fase crítica de la batalla, las tropas de primera línea se inspiraron para resistir a toda costa y, posteriormente, iniciar un avance constante. Las intrépidas acciones, la valentía personal y la ferviente devoción al deber del teniente general Clark ejemplifican las más altas tradiciones de las fuerzas armadas de los Estados Unidos y son un gran mérito para él, el 5.º Ejército y el Ejército de los Estados Unidos. ^{[ 26 ]}

El Quinto Ejército, compuesto por cinco divisiones estadounidenses (la 3.ª , la 34.ª , la 36.ª y la 45.ª de Infantería , junto con la 82.ª Aerotransportada ) y tres divisiones británicas ( la 7.ª Blindada , la 46.ª y la 56.ª de Infantería , todas al servicio del X Cuerpo de McCreery), que operaban junto al Octavo Ejército británico , bajo el mando del general Bernard Montgomery, avanzó por la cordillera de Italia y capturó la ciudad italiana de Nápoles el 1 de octubre de 1943, cruzando la Línea Volturno a mediados de octubre. Sin embargo, el avance pronto comenzó a ralentizarse debido a la resistencia alemana, la falta de efectivos aliados en Italia y las formidables defensas alemanas conocidas como la Línea de Invierno , que detendría a los Aliados durante los siguientes seis meses.

Durante la batalla de Monte Cassino , Clark ordenó el bombardeo de la abadía el 15 de febrero de 1944. Esto fue bajo órdenes directas de su superior, el general británico Sir Harold RLG Alexander , comandante en jefe (C-in-C) de los Ejércitos Aliados en Italia (AAI). ^{[ 27 ]} Clark y su jefe de estado mayor , el mayor general Alfred Gruenther , seguían sin estar convencidos de la necesidad militar del bombardeo. Al entregar la posición del II Cuerpo estadounidense al Cuerpo de Nueva Zelanda , bajo el mando del teniente general Sir Bernard Freyberg , el subcomandante de la 34.ª División estadounidense, el general de brigada Frederic B. Butler , afirmó: «No lo sé, pero no creo que el enemigo esté en el convento. Todo el fuego ha venido de las laderas de la colina debajo del muro». ^{[ 28 ]} El comandante de la veterana 4.ª División de Infantería India (que fue transferida del Octavo Ejército al Quinto Ejército de Clark), el mayor general Francis Tuker , instó al bombardeo de todo el macizo con las bombas más pesadas disponibles. ^{[ 29 ]} Clark finalmente logró convencer al comandante en jefe británico en Italia, Alexander, y relató que «le dije: “Dame una orden directa y lo haremos”, y así lo hizo». ^{[ 30 ]}

La conducción de las operaciones de Clark en la campaña italiana es controvertida, particularmente durante las acciones en torno a la Línea Gustav alemana, como el asalto de la 36.ª División de Infantería estadounidense al río Gari en enero de 1944, que fracasó con 1681 bajas en la 36.ª División de Infantería. El historiador militar estadounidense Carlo D'Este calificó la decisión de Clark de tomar la indefensa capital italiana de Roma, después de la Operación Diadem y la ruptura de la cabeza de playa de Anzio , a principios de junio, en lugar de centrarse en la destrucción del 10.º Ejército alemán , como "tan militarmente estúpida como insubordinada". ^{[ 31 ]} Aunque Clark describió una "carrera a Roma" y publicó una versión editada de su diario para los historiadores oficiales, sus documentos completos solo estuvieron disponibles después de su muerte. ^{[ 32 ]} James Holland en su libro Cassino '44 argumenta que al girar para enfrentarse al Armeeoberkommando (AOK) 14 en la Línea César de frente, Clark casi con certeza destruyó más del AOK 14 de lo que lo habría hecho de otra manera. En lugar de aniquilar al AOK 10, como había sido el plan original de Alejandro, los Aliados maltrataron seriamente al primero y prácticamente aniquilaron al segundo. En general, ese fue un mejor resultado que el que se había previsto originalmente. ^{[ 33 ]} Es injusto sugerir que los Aliados no lograron aniquilar al AOK 10 al sur de Roma debido a la decisión de Clark de cambiar su línea de ataque, y es un mito que parece haberse originado con Raleigh Trevelyan, un ex segundo teniente británico que había servido en Anzio y escribió un libro en 1981 llamado Roma '44 . En él, Trevelyan citó una afirmación de Harold Macmillan de que Alejandro se había enfurecido cuando se enteró de que Clark se había alejado de Valmontone. Esta única cita fue repetida por casi todos los historiadores que escribieron sobre este período durante el año transcurrido. No hay ninguna nota a pie de página que indique la fuente de esta cita. En cualquier caso, Clark sí envió tropas a Valmontone, la ciudad fue capturada, las fuerzas estadounidenses utilizaron la Vía Casilina para avanzar hacia Roma y la ciudad cayó antes del Día D. Simplemente, ninguna tropa alemana quedó aislada allí, porque ninguna la utilizaba como ruta de escape. ^{[ 34 ]}

Uno de los comandantes de Clark, Lucian Truscott, escribió que al recibir nuevas órdenes de Clark de dirigirse hacia Roma

...Me quedé estupefacto. No era momento de avanzar hacia el noroeste, donde el enemigo aún era fuerte; debíamos concentrar nuestra máxima potencia en el paso de Valmontone para asegurar la destrucción del ejército alemán en retirada. No acataría la orden sin antes hablar personalmente con el general Clark. ... [Sin embargo], él no se encontraba en la cabeza de playa y era imposible contactarlo ni siquiera por radio... Tal fue la orden que desvió el esfuerzo principal de las fuerzas de la cabeza de playa del paso de Valmontone e impidió la destrucción del Décimo Ejército alemán. El 26, la orden se puso en práctica. ^{[ 35 ]}

Continuó escribiendo:

Nunca he dudado de que si el general Clark se hubiera mantenido fiel a las instrucciones del general Alexander, si no hubiera cambiado la dirección de mi ataque hacia el noroeste el 26 de mayo, los objetivos estratégicos de Anzio se habrían cumplido por completo. Ser los primeros en Roma fue una pobre compensación por esta oportunidad perdida. ^{[ 36 ]}

Clark dirigió el Quinto Ejército, ahora con una dotación de efectivos muy reducida, tras haber cedido tanto el VI Cuerpo estadounidense como el Cuerpo Expedicionario Francés (CEF) para la Operación Dragoon , la invasión aliada del sur de Francia (a la que Clark siempre se había opuesto), durante las batallas alrededor de la Línea Gótica . Para la ofensiva, el Quinto Ejército de Clark (ahora compuesto solo por el II Cuerpo —con las Divisiones de Infantería 34.ª y 85.ª— al mando del Mayor General Geoffrey Keyes , y el IV Cuerpo —con las Divisiones de Infantería 88.ª y 91.ª— al mando del Mayor General Willis D. Crittenberger y la 1.ª División Blindada en reserva) fue reforzado por el XIII Cuerpo británico , al mando del Teniente General Sidney Kirkman . Las etapas iniciales transcurrieron sin problemas hasta que llegó el otoño y, como sucedió el año anterior, el avance se estancó.

En la madrugada del 28 de enero de 1944, una lancha torpedera que transportaba a Clark a la cabeza de playa de Anzio , seis días después del desembarco, fue atacada por error por buques de la armada estadounidense . Varios marineros resultaron muertos y heridos a su alrededor. ^{[ 37 ]} Al mes siguiente, durante el ataque aéreo que ordenó sobre la abadía de Monte Cassino, 16 bombas cayeron por error sobre el complejo del Cuartel General del Quinto Ejército, que entonces se encontraba a 27 km (17  millas) de distancia, explotando a pocos metros de su caravana mientras él estaba en su escritorio dentro. ^{[ 38 ]} Unos meses más tarde, el 10 de junio, escapó de nuevo por poco de la muerte cuando, mientras volaba sobre Civitavecchia en un Stinson L-5 , su piloto, el mayor John T. Walker, no vio el cable de un globo de barrera , que se incrustó en una de las alas, forzando al avión a una rápida espiral descendente alrededor del cable. El avión se liberó después de la tercera vuelta, dejando atrás la sección exterior del ala. Milagrosamente, Walker logró realizar un aterrizaje forzoso en una pradera abierta y los dos hombres escaparon ilesos. «Nunca tuve una experiencia peor», escribió Clark a su esposa. ^{[ 39 ]}

En diciembre de 1944, Clark sucedió a Alexander como comandante del AAI, renombrado como 15.º Grupo de Ejércitos , y Alexander fue nombrado Comandante Supremo del AFHQ en el Mediterráneo, reemplazando al Mariscal de Campo Sir Henry Maitland Wilson , quien a su vez fue llamado a Washington para reemplazar al Mariscal de Campo Sir John Dill como jefe del Estado Mayor Conjunto británico . ^{[ 40 ]} El Teniente General Lucian Truscott sucedió a Clark como comandante del Quinto Ejército ; anteriormente había comandado el VI Cuerpo y, antes de eso, la 3.ª División. Clark fue ascendido al rango de general interino de cuatro estrellas el 10 de marzo de 1945, a los 48 años, siendo el más joven del Ejército de los Estados Unidos. Su rango permanente fue elevado a mayor general el 7 de octubre de 1944. ^{[ 4 ]}

Clark dirigió el 15.º Grupo de Ejércitos durante los últimos meses de la campaña italiana, aunque no se produjeron grandes ofensivas, debido principalmente a una grave escasez de personal en las filas del Quinto y el Octavo Ejército, junto con el empeoramiento del clima invernal.

Tras un intenso periodo de reentrenamiento y reorganización, Clark dirigió el grupo de ejércitos en la ofensiva final en Italia , denominada Operación Grapeshot, que puso fin a la guerra en Italia. Posteriormente, aceptó la rendición alemana en Italia en mayo y se convirtió en Comandante de las Fuerzas Aliadas en Italia al final de la Segunda Guerra Mundial en Europa .

El 20 de enero de 1946 se anunció que la Asociación de Veteranos de la 36.ª División de Infantería había solicitado unánimemente una investigación del Congreso sobre las acciones de Clark durante el desastroso cruce del río Gari (erróneamente identificado como el Rapido) por parte de la 36.ª División de Infantería la noche del 20 de enero de 1944. La petición decía:

Se resuelve que los hombres de la Asociación de la 36.ª División soliciten al Congreso de los Estados Unidos que investigue el fiasco del río Rapido y tome las medidas necesarias para corregir un sistema militar que permite que un oficial ineficiente e inexperto, como el general Mark W. Clark, en un alto mando, destruya la juventud de este país y evite que futuros soldados sean sacrificados de forma inútil y derrochadora. ^{[ 42 ]}

En la Cámara de Representantes se escucharon dos resoluciones, una de las cuales afirmaba que el incidente fue "uno de los errores más colosales de la Segunda Guerra Mundial... un error fatal" que "todo hombre relacionado con esta empresa sabía... que estaba condenado al fracaso". ^{[ 43 ]}

Clark fue absuelto de culpa por la Cámara de Representantes, pero nunca comentó sobre el episodio del río Rapido. ^{[ 43 ]}

Durante la Guerra de Corea , asumió el mando del Comando de las Naciones Unidas el 12 de mayo de 1952, sucediendo al general Matthew Ridgway , amigo íntimo y compañero de la promoción de 1917 de West Point. Clark comandó las fuerzas de la ONU en Corea hasta que el armisticio fue firmado por otros y él el 27 de julio de 1953. ^{[ 44 ]} También se desempeñó como Comandante del Comando del Lejano Oriente en Tokio, supervisando todas las fuerzas estadounidenses en Japón. Mantuvo su cargo como comandante del Comando del Lejano Oriente y gobernador de las Islas Ryukyu hasta el 7 de octubre, cuando fue sucedido por John E. Hull . Clark se retiró formalmente del Ejército el 31 de octubre.

De 1954 a 1965, después de retirarse del Ejército, Clark se desempeñó como presidente de The Citadel , el Colegio Militar de Carolina del Sur en Charleston . ^{[ 45 ]}

De 1954 a 1955, Clark dirigió el Grupo de Trabajo Clark para estudiar y hacer recomendaciones sobre todas las actividades de inteligencia del gobierno federal. ^{[ 46 ]} El grupo de trabajo había sido creado en 1953 por la segunda Comisión sobre la Organización del Poder Ejecutivo del Gobierno, o Comisión Hoover , que había sido presidida por Herbert Hoover .

Los miembros del Grupo de Trabajo Clark fueron el almirante Richard L. Conolly , ex subjefe de Operaciones Navales; Ernest F. Hollings , presidente pro tempore de la Cámara de Representantes de Carolina del Sur; el empresario californiano Henry Kearns; Edward V. Rickenbacker , as de la aviación de la Primera Guerra Mundial y presidente de Eastern Air Lines; y Donald S. Russell , ex subsecretario de Estado. El director de personal fue el mayor general James G. Christiansen. El grupo de trabajo se reunió por primera vez a principios de noviembre de 1954 y en mayo de 1955 presentó un informe de alto secreto para el presidente y otro no clasificado para la Comisión Hoover y el Congreso. ^{[ 46 ]} El Grupo de Trabajo Clark acuñó el término Comunidad de Inteligencia para describir «el mecanismo para lograr nuestros objetivos de inteligencia». ^{[ 47 ]}

Clark escribió dos memorias: Calculated Risk (1950) ^{[ 48 ]} y From the Danube to the Yalu (1954). ^{[ 49 ]} Su esposa, Maurine, también escribió unas memorias: Captain's Bride, General's Lady (1956). ^{[ 50 ]}

En 1962, Clark fue elegido miembro honorario de la Sociedad de Cincinnati de Carolina del Sur en reconocimiento a su destacada labor al servicio de su país.