Marie Moentmann

Marie Moentmann (6 de septiembre de 1900 - 15 de julio de 1974) fue una niña de 15 años que perdió las manos y el uso completo de ambos brazos en un accidente de fábrica en 1915 en St. Louis, Missouri.

Se convirtió en el centro de atención pública en lo que el St. Louis Post-Dispatch calificó como un "caso extraordinario". Se organizaron eventos benéficos en su favor mientras se recuperaba, y su habitación del hospital recibió numerosas donaciones del público. La empresa donde había trabajado siendo menor de edad llegó rápidamente a un acuerdo extrajudicial en su demanda por daños y perjuicios.

Le colocaron prótesis de manos, las cuales aprendió a usar con destreza. Tuvo dificultades para encontrar trabajo, pero finalmente un amigo la ayudó a montar su propio negocio.

Marie Moentmann resultó gravemente herida el 5 de noviembre de 1915, mientras trabajaba en una prensa rotativa o imprenta en la fábrica Fulton Bag and Cotton Mills, ubicada en 610–612 South Seventh Street, St. Louis. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Había comenzado a trabajar allí a los 14 años. ^{[ 4 ]} Las primeras noticias sobre el accidente indicaban que Marie tenía diecisiete años. ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Ella estaba empujando sacos de arpillera ^{[ 7 ]} dentro de un cilindro enrollable con un palo. Un saco entró torcido en el rollo, y Marie intentó enderezarlo con la mano derecha. Sus dedos quedaron atrapados; se agarró la muñeca con la mano derecha, pero sus dedos quedaron atrapados, el rollo siguió girando y ambas manos quedaron "terriblemente mutiladas". ^{[ 1 ]} Los cilindros estaban rematados con pequeñas púas para sujetar los sacos. ^{[ 8 ]} El St. Louis Star informó:

Nettie McManus, que estaba junto a la máquina contigua, gritó al ver la difícil situación de su compañera. Edward Wright, el capataz, cortó la corriente, soltó los rodillos y liberó las manos de la chica. Ella conservó la consciencia, aunque las treinta chicas que trabajaban con ella en la fábrica del segundo piso se pusieron histéricas y varias se desmayaron. ^{[ 1 ]}

Marie pudo entrar en un ascensor y en una ambulancia antes de perder el conocimiento. ^{[ 8 ]}

El agente de policía Frederick Proehl acompañó a la niña al hospital, y en el camino ella se negó a mirar sus manos destrozadas y vendadas que tenía en el regazo, diciendo: "No hablen del accidente. No hablen de mis manos". ^{[ 1 ]}

Proehl dijo que Marie llevaba un año trabajando en la fábrica, "y debido a su carácter dulce y alegre y su belleza rubia, [ella] es una de las favoritas". ^{[ 1 ]} Ganaba 5,80 o 5,90 dólares por semana. ^{[ 4 ] [ 9 ]}

En el hospital, le amputaron el brazo derecho por debajo del hombro y el izquierdo a la altura de la muñeca. Al principio, no le informaron de la magnitud de la operación, pues los médicos creían que la conmoción de saberlo podría matarla; ella solo creía que le habían seccionado la punta de un dedo. ^{[ 2 ]} A nadie que la visitara se le permitía hablar de la gravedad de sus heridas. ^{[ 5 ]}

El 17 de diciembre se le practicó otra operación con anestesia local, que Marie pudo presenciar. ^{[ 10 ]} Su recuperación fue favorable hasta el 3 de enero de 1916, cuando enfermó de neumonía. ^{[ 11 ]} Fue un «largo asedio», pero fue enviada a casa a finales de mes. ^{[ 4 ] [ 12 ]}

El 3 de marzo del año siguiente, el Dr. Robert Wilson le cortó un pequeño trozo de hueso del brazo derecho, sin costo alguno, para que pudiera recibir una prótesis . La Sra. CA Lange aportó 50 dólares para el dispositivo, y el resto provino de los fondos de Marie. ^{[ 12 ]}

Los esfuerzos para ayudar a Marie y a su familia comenzaron rápidamente. Uno de los primeros fue una invitación a una obra de teatro en el Teatro Shenandoah, "El pequeño Lord Fauntleroy", a la que asistió en ambulancia el 25 de noviembre con su hermana, la Sra. Theresa Wilenauer. ^{[ 13 ]}

Se organizó una fiesta de " bridge y 500 " en el Hotel Planters en su beneficio. Se vendieron más de mil boletos a $1 cada uno. ^{[ 10 ]} Loretta Wand fue la principal organizadora. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Se recaudaron entre $1,200 y $1,400 de más de ochocientas " mujeres de la sociedad " que asistieron. El dinero se le pagaría a la joven a razón de $10 por semana, y cien mujeres dijeron que contribuirían con cincuenta centavos cada una por semana. ^{[ 9 ]} Más adelante ese mes, los organizadores le dieron una libreta bancaria con la suma de $1,085.72. ^{[ 16 ]}

En la víspera de Navidad de 1915, asistió a una función benéfica organizada en su honor en el New Grand Central Theater . ^{[ 17 ]} Recibió numerosos regalos de Navidad de personas que le deseaban lo mejor, muchos de los cuales regaló a otros pacientes. ^{[ 18 ]}

A instancias del inspector estatal de fábricas A. Sidney Johnston, el fiscal adjunto de la ciudad, Wilson, presentó el 16 de diciembre cuatro cargos contra EW Hummert, superintendente de la fábrica: ^{[ 10 ] [ 19 ] [ 20 ]}

• Que permitió que un menor de 16 años manejara una máquina de cilindros.
• Que permitió que un niño trabajara más de ocho horas seguidas.
• Que empleaba a un menor de 16 años.
• Que no proporcionó un guardia para una máquina peligrosa ni colocó un aviso de que era peligrosa.

El castigo podía ser una multa o una condena en el asilo (cárcel). Johnston advirtió a Hummert que detuviera el funcionamiento de todas las máquinas de la fábrica que no estuvieran protegidas por guardias. ^{[ 21 ]}

Marie Moentmann presentó una demanda contra Fulton Bag and Cotton Mills de Atlanta, Georgia, ^{[ 8 ]} el 21 de enero de 1916, solicitando 100 000 dólares en concepto de daños y perjuicios. Alegó que «los gerentes de la fábrica no debieron haber empleado a una niña menor de 16 años para trabajar en la máquina» y que «se retiraron los dispositivos de seguridad, aumentando el riesgo de operación». ^{[ 7 ]} Su demanda afirmaba que había quedado «indefensa de por vida y que sería totalmente incapaz de valerse por sí misma». ^{[ 10 ]}

El 20 de mayo de 1916, el caso se resolvió con un pago de 21 000 dólares por parte de la compañía, 16 000 dólares para la joven y 5000 dólares para sus padres, quienes debían pagar todas las deudas pendientes por la atención médica y los gastos legales de Marie. ^{[ 22 ]} Cuando la joven cumplió 18 años en septiembre de 1918, durante la Primera Guerra Mundial , invirtió su indemnización en bonos de la libertad estadounidenses . ^{[ 4 ]}

El superintendente Hummert se declaró culpable de dos cargos de violación de la ley laboral estatal y el 9 de junio fue multado con 25 dólares y las costas correspondientes a cada uno. El inspector Johnson recomendó clemencia porque la empresa había pagado una "suma considerable" a la víctima y estaba "tomando precauciones" para actuar dentro del marco legal a partir de entonces. ^{[ 23 ]}

El inspector de fábricas Johnston culpó al estado de Missouri por el incidente debido a la "falsa economía" dentro del departamento estatal de fábricas . Dijo que solo había siete inspectores para revisar todos los establecimientos del estado, y solo cuatro en San Luis. Recibían "solo $100 al mes" en concepto de las tarifas que recaudaban de los lugares que visitaban, por lo que "no había incentivos... para ser competentes, especialmente cuando el departamento funciona con base política y en el pago de tarifas". ^{[ 6 ]}

Johnston afirmó que los "expertos en seguridad" deberían recibir un salario de al menos 150 a 250 dólares mensuales. Instó a la aprobación de una ley de compensación laboral . ^{[ 6 ]}

Después de que Marie y su familia llegaran a un acuerdo con Fulton Bag, el St. Louis Post-Dispatch señaló en su editorial que el caso era "extraordinario" y que su "pronto y generoso acuerdo" no debía usarse como argumento en contra de la adopción en Missouri de una ley estatal de compensación en caso de accidentes industriales. El periódico dijo: ^{[ 24 ]}

Es un hecho notorio que, en muchísimos casos de lesiones laborales, nadie se ha beneficiado de los litigios salvo los abogados. Casos con mérito han sido apelados una y otra vez, hasta agotar los recursos y las esperanzas de los trabajadores lesionados. Ni siquiera se han cubierto los gastos médicos ni hospitalarios.

El accidente fue utilizado por Maurice J. Cassidy, secretario de LU 315, en un artículo publicado en The International Steam Engineer, para argumentar en contra de las disposiciones de la ley de compensación laboral de Missouri, según la cual, afirmó, "la señorita Moentmann habría tenido que afrontar grandes dificultades bajo cualquier ley de compensación vigente. Estas leyes, tal como están redactadas actualmente, enriquecen a las compañías de seguros y perjudican a los trabajadores". ^{[ 25 ]}

La propia Marie Moentmann dijo tres años después: ^{[ 4 ]}

Si el accidente que me dejó sin manos y parte de los brazos ha contribuido a que se adopten todas las medidas de seguridad posibles en torno a la maquinaria peligrosa de las fábricas que emplean a niños y niñas, y ha propiciado la aprobación de leyes de indemnización justas para la atención de quienes quedan mutilados de por vida en dichos empleos, entonces me alegra que mi desgracia haya beneficiado a otros. Es gratificante saber que el sacrificio no fue en vano.

En los primeros meses de su recuperación, se sugirió que se formara como cantante para ganarse la vida. ^{[ 9 ] [ 26 ]} En mayo de 1916, dijo que había considerado estudiar derecho para poder "luchar por las personas que se volvían desafortunadas como yo, pero... tomaría mucho tiempo y no he tenido mucho trabajo escolar ". ^{[ 27 ]}

En 1919, a los 18 años, Moentmann le dijo a un reportero: ^{[ 4 ]}

Siempre tengo una buena cantidad de libros. Supongo que no hay muchos usuarios de la biblioteca pública que aprovechen mejor sus tarjetas que yo. Siempre tengo libros a mano y me mantengo al tanto de las novedades. El piano mecánico, que se toca con los pies más que con las manos, es mi instrumento musical favorito, y siempre tengo los mejores rollos. Y también está mi máquina de escribir con su teclado doble, que no requiere tantos cambios de teclas.

Para 1931, con la ayuda de un amigo, el contratista H. Hinrichs Jr., Moentmann se había convertido en "vendedora, gerente y propietaria nominal de un negocio de venta de refrigeradores eléctricos en 5542 South Grand Boulevard". Se había vuelto experta en el uso de sus manos artificiales, que eran "controladas por cuerdas motivadas principalmente por los músculos de sus hombros". ^{[ 28 ]}

Le contó a la reportera Marguerite Martyn que había estado "buscando trabajo durante todos estos años" y que una vez trabajó en el mostrador de información del Railway Exchange Building (St. Louis) y que tomó cursos nocturnos de inglés, literatura, historia y narración de cuentos en la Universidad de Washington en St. Louis . Abandonó estos últimos, según dijo, cuando "se dio cuenta de que los gestos con las manos son una parte tan importante de la narración, especialmente para los niños, que vio que era inútil". Continuó cantando en un coro de iglesia, pero no como profesional. ^{[ 28 ]}

Dijo que disfrutaba de su nuevo trabajo y añadió:

Al depender tanto de dispositivos mecánicos, valoro enormemente la perfección mecánica, y estas máquinas de hielo son simplemente maravillosas, por todo lo que hacen y por cómo se controlan. Además, me encanta conocer gente. Eso es lo que me gustaba de mi trabajo en el sector de la información. Los problemas ajenos me distraen de los míos. ^{[ 28 ]}

Marie Moentmann nació en San Luis el 6 de septiembre de 1900, hija de William y Marie Moentmann, ambos originarios de Alemania o Checoslovaquia. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

Los reportes de noticias describían al padre como un barrendero ; ^{[ 28 ]} el censo de 1910 decía que era impresor en una fábrica de bolsas . ^{[ 31 ]}

Tenía hermanos mayores, Theresa y William, y una hermana menor, Charlotte. ^{[ 31 ]} Vivió con su familia durante la mayor parte de su vida; su madre falleció en 1933. ^{[ 28 ] [ 30 ]}

En octubre de 1941, se expidió una licencia de matrimonio en San Luis a Marie E. Moentmann, de 8404 Michigan Avenue, y a Frank A. Wayt, de 8106-A South Broadway. ^{[ 32 ]} Ella sobrevivió a su esposo y falleció como Marie E. Wayt a los 73 años el 15 de julio de 1974. Fue sepultada en el cementerio Trinity Lutheran. ^{[ 29 ] [ 33 ]}

• Marguerite Martyn, "Marguerite Martyn descubre que la chica que perdió los brazos en una fábrica se resignó a su destino", St. Louis Post-Dispatch, 25 de diciembre de 1915, imagen 3
• Jim Merkel, "Un accidente en 1915 pone de relieve la necesidad de mejorar la seguridad de los trabajadores", MetroSTL, 2 de septiembre de 2019.