Marie Menken

Marie Menken (nacida Marie Menkevicius ; 25 de mayo de 1909 – 29 de diciembre de 1970) ^{[ 1 ]} fue una cineasta experimental , pintora y figura de la alta sociedad estadounidense. Se destacó por su estilo cinematográfico único que incorporaba el collage. ^{[ 2 ]} Fue una de las primeras cineastas neoyorquinas en usar una cámara de mano y enseñó a Andy Warhol a usarla. Su película Glimpse of the Garden fue seleccionada para su preservación en el Registro Nacional de Cine por la Biblioteca del Congreso .

Marie Menkevicius nació en Brooklyn , Nueva York , el 25 de mayo de 1909, hija de inmigrantes lituanos católicos . ^{[ 3 ]} Estudió en la Escuela de Bellas Artes e Industriales de Nueva York, así como en la Liga de Estudiantes de Arte de Nueva York , y perfeccionó su técnica como pintora. Para mantenerse, trabajó como secretaria en el Museo Solomon R. Guggenheim antes de recibir una beca de Yaddo y mudarse al norte del estado de Nueva York. ^{[ 4 ]}

No hay una razón específica para que haga películas. Simplemente me gustaba el sonido de la máquina, y como para mí era una extensión de la pintura, lo probé y me encantó. En la pintura nunca me gustó lo estático y monótono; siempre busqué lo que cambiara la fuente de luz y la perspectiva, usando purpurina, cuentas de vidrio, pintura luminiscente, así que probar la cámara fue algo natural para mí, ¡pero qué cara!

Menken y su esposo Willard Maas fundaron a mediados de la década de 1940 un respetado grupo artístico de vanguardia conocido como The Gryphon Group. ^{[ 6 ]} Fue por esta época cuando Menken, aburrida por la naturaleza estática de la pintura sobre lienzo, comenzó a experimentar con el cine. Estrenó su primera película, Visual Variations on Noguchi , en 1945, con gran éxito en los círculos artísticos experimentales de la época. ^{[ 2 ]}  Para esta película, así como para muchas de sus películas posteriores, utilizó una cámara Bolex de 16 mm de mano y con manivela , lo que contribuyó a la espontaneidad y agilidad de su obra. Noguchi es una película no narrativa que combina tomas rápidas y descontextualizadas de las esculturas de Isamu Noguchi con música estridente y discordante. ^{[ 7 ]}

Menken y el Grupo Gryphon comenzaron a producir numerosos cortometrajes experimentales en torno a la época del lanzamiento de Noguchi . También empezó a experimentar con diversos tipos de técnicas de animación, incluyendo el collage y la animación stop-motion, debido a su formación en pintura. ^{[ 2 ]}

Podría decirse que su película más conocida es Notebook (1962), que consiste en breves fragmentos de películas que filmó entre 1940 y 1962, unidos de forma meditativa. Menken continuó realizando películas que, a la vez que se veían influenciadas por los diversos movimientos artísticos en los que participaban sus contemporáneos, también los comentaban, incluyendo el expresionismo abstracto en Drips in Strips (1963) y el arte pop en Andy Warhol (1964). ^{[ 2 ]}

Lights , filmada en las horas más tranquilas de la ciudad de Nueva York durante tres temporadas navideñas consecutivas de 1964 a 1966, es conocida por la técnica de Menken de "escritura nocturna". ^{[ 8 ]}

En 1931 conoció a Willard Maas, profesor de literatura en el Wagner College de Staten Island . Se casaron en 1937, pero fue un matrimonio turbulento e inestable, descrito como una «sucesión de peleas y borracheras». ^{[ 9 ]} Menken y Maas vivían en el número 62 de la calle Montague en Brooklyn. Como miembros clave del Grupo Gryphon, eran muy respetados por los círculos artísticos experimentales y de vanguardia de la época. Menken era conocida por su relación e influencia en muchos de los miembros más destacados del movimiento, incluidos el artista pop Andy Warhol , el pintor y los cineastas experimentales Kenneth Anger y Stan Brakhage . ^{[ 6 ]}

Según el documental de 2006 Notas sobre Marie Menken, producido por Martina Kudláček, fue Menken quien instruyó a Andy Warhol en el uso de la Bolex  de 16 mm . ^{[ 10 ]} La película presenta material inédito de Menken rescatado de sótanos y almacenes, incluyendo un "duelo" de cámaras Bolex entre Menken y Warhol; se les ve compitiendo en la azotea de un edificio de Nueva York, enfrentándose con cámaras Bolex y bailando en círculos mientras se deslizan por la azotea del ático de Menken. Menken apareció posteriormente en varias películas de Warhol, incluyendo Screen Tests (1964), The Life of Juanita Castro (1965) y Chelsea Girls (1966). ^{[ 11 ]}

El estilo pictórico de Menken empleaba medios poco convencionales, en particular materiales reflectantes como el vidrio, la pintura fosforescente y las lentejuelas. Atribuía esto a su deseo de capturar el movimiento en sus pinturas, algo que eventualmente influiría en su incursión en el cine, así como en el énfasis de sus películas en el tema de la luz. ^{[ 5 ]} Su formación en pintura se hizo evidente en sus experimentos posteriores con animación, collage y stop-motion. El movimiento es prominente en sus películas, ya sea lento y meditativo o rápido y espasmódico. A diferencia de muchas otras películas de vanguardia de la época, sus primeras películas carecían de simbolismo obvio y, en cambio, debían experimentarse puramente visualmente. ^{[ 2 ] [ 12 ]}

Peter Kubelka escribió que Menken aprovechó al máximo el "medio cinematográfico" y "transportó al espectador a un mundo nuevo... Nadie antes de la invención de la Bolex y su uso por parte de Marie había tenido jamás en su mente ideas de este tipo... Creo que Marie aprendió a hacer cine dejando que la Bolex hablara. Sus películas son expediciones, como las de Colón, a un país que ella misma no había visto antes". ^{[ 10 ]}

Menken es aclamado como uno de los primeros cineastas de la escena neoyorquina en dotar a la cámara de mano de una libertad elemental, permitiéndole moverse con soltura por la escena. Esto se hizo evidente por primera vez en Visual Variations on Noguchi (1945). Menken realizó esta película mientras trabajaba como asistente de estudio del escultor japonés-estadounidense Isamu Noguchi. Reflexionando sobre el contexto en el que se realizó la película, Menken compartió:

Estaba trabajando en algo… para Noguchi, algunos efectos especiales para Las Estaciones , un ballet de Merce Cunningham con música de John Cage , y mientras experimentaba, tuve la ventaja de observar el estudio de Isamu con una vista clara y sin obstáculos. Le pregunté si podía entrar y grabar, y me dijo que sí. Lo hice. Y cuando vio las imágenes, se divirtió y se alegró. Yo también. Fue divertido. Todo arte debería ser divertido en cierto sentido y darte un subidón. ^{[ 13 ]}

Visual Variations on Noguchi fue el intento de Menken de "capturar el espíritu de movimiento que emana de estos objetos [escultóricos]". ^{[ 14 ]} En un esfuerzo por expresar lo que sentía al contemplar las esculturas de Noguchi, comenzó a bailar entre ellas, capturando sus propios movimientos, afectos y encuentros rítmicos con el entorno. Tras ver la película, Stan Brakhage comentó:

La variación visual en Noguchi liberó a muchos cineastas independientes de la idea, tan arraigada hasta entonces, de que debían imitar el travelling de Hollywood, pero sin travellings; que el paneo suave y el travelling eran lo único aceptable. Los paneos libres, oscilantes y vertiginosos de Marie, filmados con cámara en mano, lo cambiaron todo, para mí y para todo el mundo del cine independiente. ^{[ 15 ]}

Además de su manejo de la cámara, tanto Brakhage como Jonas Mekas también celebraron a Menken como la máxima poeta del cine. Para Brakhage en particular, Menken "tradujo las posibilidades poéticas al lenguaje cinematográfico". Este es un rol histórico que algunos (incluida la estudiosa del cine Melissa Ragona) han argumentado que limita la contribución crítica de la práctica de Menken, reduciéndola a un medio para contextualizar (y reforzar) la posición de Brakhage en la historia del cine experimental. De hecho, la propia Menken respondió a la determinación de Brakhage recordándole que "Hay suficiente poesía inglesa para leer en toda una vida, ¿para qué molestarse con intentos de traducción de otros idiomas?" ^{[ 16 ]} Pero Brakhage declaró: "Si hay un cineasta al que más le debo por el desarrollo crucial de mi propia realización cinematográfica, sería Marie Menken". ^{[ 17 ]}

En lugar de considerar la obra de Menken como una mera traducción poética, Ragona argumenta que Moon Play y Night Writing, en particular, exploran las posibilidades pictóricas de trabajar con la luz como material y el celuloide como soporte/lienzo. Para Ragona, las obras cinematográficas de Menken constituyen un intento de llevar los límites de la pintura hacia lo cinético. ^{[ 16 ]}

En 2006, Menken sirvió de inspiración para el documental de Martina Kudláček, Notas sobre Marie Menken . La película contó con la participación de Kenneth Anger , Stan Brakhage , Gerard Malanga , Jonas Mekas y el sobrino de Marie, Joseph J. Menkevich. En 2007, su obra Un vistazo al jardín (1957) fue seleccionada para su conservación en el Registro Nacional de Cine por la Biblioteca del Congreso . ^{[ 18 ]}

La obra de Menken fue incluida en la exposición Mujeres en la abstracción de 2021 en el Centro Pompidou . ^{[ 19 ]}

Menken fue muy prolífico y también trabajó en muchas películas atribuidas al grupo Gryphon, a sus miembros y a otros círculos cinematográficos. Por lo tanto, esta es solo una filmografía parcial. ^{[ 11 ]}

• Variaciones visuales sobre Noguchi (1945)
• ¡Rápido! ¡Rápido! (1957)
• Un vistazo al jardín (1957)
• Dwightiana (1959)
• Eye Music in Red Major (1961)
• Arabesco para Kenneth Anger (1961)
• Bagatela para Willard Maas (1961)
• Cuaderno (1962)
• Estado de ánimo de Mondrian (1965)
• Andy Warhol (1965)
• Luchadores (1964)
• Juego lunar (1964–66)
• Goteo en tiras (1961)
• Go Go Go (1962–64)
• Luces (1966)
• Aceras (1966)
• Excursión (c. 1968)
• Watts con huevos (1967)

• Suárez, Juan A. (2009). Mito, materia, disidencia sexual: El cine de Willard Maas, Marie Menken y el Grupo Gryphon, 1943-1969 . Grey Room , (36), pp.  58–87.

• Marie Menken en Ubuweb
• Notas sobre Marie Menken