Maricha

Maricha era hijo del demonio Sunda (hijo de Jamba o Jharjha) y de una Yakshini llamada Tataka , también conocida como Taraka, Tadaka o Thataka. Tataka era hija del rey yaksha Suketu, quien la había obtenido como bendición del dios Brahma . Maricha también tenía un hermano menor llamado Subahu . Los hermanos eran muy apuestos y de noble carácter. Se volvieron expertos en hechicería. En una ocasión, Sunda atacó el ashram (ermita) del sabio Agastya en estado de embriaguez. El enfurecido Agastya lo quemó con sus poderes meditativos. Cuando Tataka se enteró de la muerte de Sunda, ella y sus hijos atacaron a Agastya para vengarse del sabio. El sabio maldijo a Tataka, Maricha y Subahu, transformándolos en Rakshasas malvados, horribles y demoníacos.

Tataka y sus hijos fueron entonces a Patala (el inframundo) para pedir ayuda a Sumali , el patriarca de los Rakshasas. Sumali los llevó ante su nieto, Ravana , el rey Rakshasa de Lanka . Ravana ayudó al trío a capturar los estados de Malada y Karusha, situados a orillas del río Sarayu (posiblemente en la confluencia de los ríos Mahananda y Kalindri), cerca de su confluencia con el Ganges . El trío destruyó los estados y los convirtió en un denso bosque, que llegó a ser conocido como el bosque de Tataka. Aterrorizaban a la gente, devorando a cualquiera que se atreviera a aventurarse en ese bosque. Ni los dioses, ni los demonios, ni los hombres, ni siquiera el sol y las nubes se atrevían a entrar en el territorio de Tataka y sus hijos. Maricha y Subahu disfrutaban acosando a los sabios ( rishis ) de la región y destruyendo sus sacrificios yajna . Los hermanos arrojaron sangre, carne y huesos sobre los altares sacrificiales y destruyeron la santidad de los sacrificios de los sabios. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

El gran sabio Vishvamitra vivía cerca del bosque de Tadaka y realizaba penitencia y yajna con sus discípulos, siendo atormentado por Tadaka y sus hijos. Incapaz de soportar más la amenaza, Vishvamitra acudió a Dasharatha , rey de Ayodhya , en busca de ayuda. Le pidió a Dasharatha que enviara a su hijo mayor, Rama, para proteger su yajna. Aunque Dasharatha se mostró inicialmente reacio a enviar a su hijo de 16 años, finalmente envió a Rama y a su hermano menor, Lakshmana, con Vishvamitra, siguiendo el consejo del gurú real Vashishtha . Vishvamitra los entrenó en el arte de la guerra y les enseñó diversos mantras . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 4 ]}

Cuando Vishvamitra y los príncipes atravesaban el bosque de Tadaka, esta los atacó. Rama, ayudado por Lakshamana, la mató con su flecha. Vishvamitra bendijo a Rama, mientras los dioses se regocijaban por el fin de Tadaka. El sabio le otorgó armas divinas como recompensa. Vishvamitra comenzó entonces su yajna de seis días, con los príncipes en guardia. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 4 ]}

Mientras que los primeros cinco días transcurrieron sin incidentes, en el sexto día el fuego sacrificial flaqueó repentinamente, indicando problemas. Maricha y su hermano Subahu, con una horda de rakshasas, aparecieron desde las copas de los árboles como nubes negras, rugiendo y haciendo un ruido atronador. Intentaron destruir el fuego del yajna rociándolo con sangre y carne. Rama disparó su Astra (arma) Manavastra (que podía alcanzar un objetivo a millas de distancia) desde su arco. La flecha golpeó el pecho de Maricha y lo arrojó a cien leguas de distancia, al océano. En otra versión, Maricha huyó al océano solo al oír el sonido del arco de Rama. Subahu y los demás demonios fueron asesinados por Rama, usando varias otras armas. El sacrificio se completó con éxito. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Más tarde, bajo la guía de Vishvamitra, Rama se casa con Sita , la hija adoptiva de Janaka y princesa de Mithila .

Rama, Lakshmana y Sita fueron exiliados del reino durante catorce años por Dasharatha a petición de Kaikeyi, la madrastra de Rama . El trío viajó hacia el sur desde Ayodhya y atravesó el bosque de Dandakaranya (Dandaka) hasta las orillas del río Godavari , donde construyeron una ermita en Panchavati .

Maricha recuerda el siguiente incidente al hablar con Ravana. Sin embargo, no aparece como un evento separado en la narración cronológica del Ramayana . Maricha regresó a Dandakaranya y se disfrazó de bestia con lengua llameante y dos cuernos afilados. Lo acompañaban dos rakshasas con forma de animales. Se alimentaban de carne humana y viajaban a lugares de peregrinación, aterrorizando a los ascetas. Los mataban y bebían su sangre. En una ocasión, Maricha vio a Rama, Lakshmana y Sita. Recordando su último encuentro, Maricha los atacó en su feroz forma de bestia para vengarse con sus compañeros demoníacos. Rama disparó tres flechas a la vez, matando a los aliados de Maricha, pero la tercera flecha rozó a Maricha, quien huyó aterrorizado. ^{[ 8 ]}

El salvado Maricha se transformó en un santo. Llevó una vida ascética. Fundó un ashram, se dejó crecer el cabello enmarañado y vestía corteza de árbol. Abandonó sus cualidades demoníacas y comenzó a reconocer sus errores, convirtiéndose en devoto de Rama. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 8 ]} Finalmente, morirá a manos de Rama, según la estrategia de Ravana.

Un día, Surpanakha , la rakshasa hermana de Ravana, se disfrazó de una hermosa doncella y le propuso matrimonio a Rama. Rama rechazó su propuesta y, en broma, la envió con Lakshmana. Lakshmana bromeó diciendo que debería casarse con su amo Rama. Enfurecida Surpanakha regresó con Rama y atacó a Sita. Pero Lakshmana sacó su espada y le cortó las orejas y la nariz a Surpanakha. Humillada, Surpanakha se acercó a Khara , un rakshasa devorador de hombres, para vengarla con una venganza contra Rama. Sin embargo, Khara, su general Dushana y su ejército de 14.000 hombres fueron asesinados por Rama cuando lo atacaron. Surpanakha y su tío materno, Akampana, que escaparon de la masacre, llegaron a Lanka con la noticia y propusieron a Ravana que robara a Sita, la hermosa esposa de Rama. ^{[ 3 ] [ 9 ]}

Ravana comenzó a meditar y a pensar en su siguiente paso. Luego voló en su carro volador a través del mar para encontrarse con su aliado, Maricha. Maricha vivía en una ermita apartada en la costa. Ravana le informó a Maricha de la muerte de Khara, Dushana y su ejército, así como de la afrenta a Surpanakha. Le dijo a Maricha que se transformara en un ciervo dorado con manchas plateadas y que pastara cerca del ashram de Rama. Al ver al ciervo, Sita seguramente les diría a Rama y Lakshmana que lo atraparan. Cuando los hermanos dejaran a Sita sola, Ravana la raptaría. Rama, entristecido por la separación de Sita, sería fácilmente asesinado por Ravana. Maricha, que había experimentado de primera mano la fuerza de Rama, se horrorizó ante la idea. El sabio Maricha intentó disuadir a Ravana recordándole la rectitud y el valor de Rama y le advirtió que esa idea solo conduciría a la perdición de Ravana, Lanka y la raza rakshasa. Narró su primer encuentro con Rama, cuando lo subestimó y lo consideró un muchacho, y cómo fue lanzado a cientos de leguas de distancia por una sola flecha de Rama. A continuación, contó la historia de su segundo encuentro con Rama en Dandakaranya. ^{[ 3 ] [ 10 ] [ 11 ]}

Sin embargo, Ravana ignoró las palabras de Maricha y le preguntó cómo se atrevía a alabar a Rama y cuestionar la destreza de Ravana, su rey. Ravana anunció que raptaría a Sita con o sin la ayuda de Maricha para vengarse de la muerte de los rakshasas. Reiteró su plan y le dijo a Maricha que fuera el ciervo dorado. Si tenía éxito, él y Maricha regresarían a Lanka y Ravana le concedería la mitad de su reino a Maricha. Ravana amenazó con que, si bien su plan podría llevar a la muerte de Maricha a manos de Rama, la negativa de Maricha significaría una muerte instantánea a manos de Ravana. Finalmente, Maricha accedió, pero no sin antes profetizar su muerte, así como el fin de Ravana, Lanka y los rakshasas, y advertirle a Ravana que sufriría las consecuencias de desestimar las palabras de Maricha, que eran para su propio bien. Otra versión afirma que Maricha sentía que morir a manos del divino Rama sería mejor que morir a manos de Ravana. ^{[ 12 ]} Ravana se alegró del consentimiento de Maricha y lo abrazó. ^{[ 3 ] [ 10 ] [ 11 ]}

Maricha y Ravana volaron a Panchavati en el carro de Ravana y se detuvieron cerca del ashram de Rama. Maricha entonces adoptó la forma de un hermoso ciervo dorado, que tenía manchas plateadas y brillaba con muchas gemas como zafiro, piedra lunar, azabache negro y amatista en su cuerpo. ^{[ 13 ]} Maricha comenzó a pastar en las cercanías del ashram de Rama para que Sita pudiera verlo. Tan pronto como el rakshasa devorador de animales Maricha entró en el bosque en forma de ciervo, los demás animales olieron que algo andaba mal y huyeron asustados. Maricha encontró a Sita recogiendo flores y corrió delante de ella. El brillo dorado del ciervo que retozaba alrededor de la ermita atrajo a Sita, quien quedó sobrecogida y llamó a Rama y Lakshmana para que vieran al espectacular animal. ^{[ 14 ] [ 3 ] [ 13 ]}

Al ver al maravilloso ciervo, Lakshmana presentía que algo andaba mal y sugirió que se trataba de una forma ilusoria de Maricha, quien acechaba a los reyes que iban al bosque a cazar. Sita persuadió a Rama para que le consiguiera el ciervo, vivo o muerto. Si lo capturaban, dijo, podrían criarlo como mascota y llevarlo de regreso a Ayodhya como recuerdo de sus catorce años de exilio. Rama dijo que ese ciervo moriría a sus manos ese mismo día para cumplir el deseo de Sita, o, si se trataba de un rakshasa mágico como Maricha —que mataba reyes y dañaba a sabios—, como había dicho Lakshmana, entonces también era su deber matar a la bestia. Rama decidió ir tras el ciervo y matarlo, y le pidió a Lakshmana que cuidara de Sita mientras tanto. ^{[ 15 ]}

Maricha corrió, seguido por Rama. Maricha llevó a Rama lejos de la ermita, lo que enfureció mucho a Rama. Después de una larga persecución, el cansado ciervo se detuvo en una pradera sombreada. Rama aprovechó la oportunidad y lo abatió con su flecha dorada. Cuando el moribundo Maricha estaba volviendo a su verdadera forma, gritó: "¡Oh Sita! ¡Oh Lakshmana!", ^{[ 16 ]} imitando la voz de Rama. Sita cayó en la trampa y le pidió a Lakshmana que fuera a buscar a Rama. Cuando Lakshmana insistió en que nadie podía hacerle daño a Rama, Sita, aún muy preocupada, imploró y luego le ordenó a Lakshmana que se fuera. Lakshmana partió a regañadientes en busca de Rama. ^{[ 16 ]} Con Lakshmana fuera, Ravana apareció como un mendigo (Sadhu) y secuestró a Sita cuando ella se acercó para darle limosna. El Ramayana narra entonces la historia de cómo Rama derrota a Ravana en Lanka y recupera a Sita.