Maple & Co.

La empresa fue fundada por John Maple (28 de febrero de 1815 – 4 de marzo de 1900) a principios del siglo XIX. ^{[ 5 ]} Después de completar su aprendizaje con el comerciante James Constable en Surrey , Maple se asoció con su antiguo compañero de trabajo James Cook y en la primavera de 1841 abrieron Cook & Maple en 145 Tottenham Court Road. ^{[ 1 ]} La empresa se estableció como mayorista y minorista de telas, factoría de alfombras, ebanistería y almacén de muebles. ^{[ 6 ]}

En 1851, la sociedad entre John Maple y James Cook se disolvió, dejando a Maple como único propietario de la empresa. Tras la separación, Cook gestionó su propia tienda en los números 22 y 23 de Queens Buildings, Londres. ^{[ 7 ]}

Maple y su esposa, Emily Blundell, tuvieron a su primer hijo, Blundell Maple, en 1845. En 1861, cuando tenía 16 años, Blundell ya participaba en el negocio de su padre. ^{[ 6 ]} Blundell y su hermano Harry se convirtieron en socios de la empresa en 1870. Harry contrajo fiebre tifoidea en 1879 y falleció a los 28 años, dejando a Blundell como socio igualitario en el negocio junto a su padre. ^{[ 8 ]}

Desde la década de 1850, se produjeron cambios en la distribución y el marketing que dividieron Londres en el distrito minorista del West End y el mercado mayorista del East End. ^{[ 9 ]} Si bien a finales del siglo XVIII gran parte del mobiliario londinense se fabricaba en el West End, a lo largo del siglo XIX esto experimentó un cambio y, en la década de 1870, un mercado de productos más económicos llevó a una gran producción en el East End. Más empresas minoristas del West End comenzaron a subcontratar sus productos y, "a finales de la década de 1880, por ejemplo, Maple & Co. fabricaba menos del 10 por ciento de los productos que vendía bajo su propia marca". ^{[ 10 ]} Uno de los proveedores que producía armarios para dormitorios y comedores para Maple era Harris Lebus , un prolífico fabricante de muebles del East End. ^{[ 11 ]}

Para eliminar al intermediario, el mayorista, los minoristas de muebles a veces compraban directamente a los fabricantes. Sin embargo, esto podía dar lugar a la elusión de leyes y a prácticas fraudulentas. En 1888, Blundell Maple, entonces miembro del Parlamento , fue interrogado por el Comité Selecto sobre el Sistema de Explotación Laboral tras una serie de acusaciones que lo señalaban como víctima de explotación laboral . ^{[ 12 ]} Estas acusaciones implicaban que Maple se aprovechaba de los artesanos cobrándoles de más por los materiales, retrasando el pago de los artículos y ofreciendo préstamos a pequeñas empresas para cubrir el coste de completar grandes pedidos del propio Maple. ^{[ 11 ] [ 13 ]} En la audiencia, Maple admitió haber comprado mercancías en aproximadamente 1000 tiendas ubicadas alrededor de Tottenham Court Road y el East End. ^{[ 12 ]}

A pesar de esta controversia, Maples continuó creciendo y en la edición de 1883 de A Dictionary of Common Wants, la entrada correspondiente a Maple & Co. decía:

"La empresa MAPLE & CO., ubicada en los números 145, 146, 147, 148 y 149 de Tottenham Court Road, WC, se dedica, tanto en la ciudad como en el campo, a todo tipo de decoraciones artísticas, suelos de parqué, puertas de roble macizo, zócalos, etc., y al mobiliario completo para el hogar. Sus salas de exposición abarcan una superficie de más de cinco acres, lo que da una idea de la magnitud del negocio; sin embargo, no se puede apreciar la magnitud y variedad de su catálogo sin que el comprador potencial visite personalmente el establecimiento". ^{[ 14 ]}

En 1889, Maple & Co. ocupaba la manzana rodeada por Tottenham Court Road, Euston Road , Gower Street y Grafton Way . ^{[ 15 ]}

La relación de Maples con la familia real era sólida y, a lo largo de su historia, la empresa amuebló numerosos palacios y residencias reales. En 1892, Maples ostentaba el título de «Tapiceros por nombramiento especial de Su Majestad la Reina Victoria ». Esta conexión real continuó y, en 1910, tras la muerte de Eduardo VII , Maples fue nombrado «Tapiceros y Decoradores de Su Majestad Jorge V ». ^{[ 16 ]} Maples aprovechó este prestigio y estampó el escudo real en la esquina de sus tarjetas de presentación junto con su título real. Esta práctica se mantuvo al menos hasta la década de 1950, como lo demuestra una tarjeta de presentación conservada en el archivo de Colecciones Especiales de la Biblioteca Brotherton de la Universidad de Leeds . La tarjeta forma parte de la Biblioteca John Evan Bedford de Historia del Mueble y muestra una inscripción que reza: «Tapiceros y decoradores por nombramiento del difunto Rey Jorge V». ^{[ 17 ]} Entre los clientes de Maples también figuraban el emperador ruso y reyes de otros países de Europa, así como Siam (Tailandia) y el Gran Visir de Persia. ^{[ 18 ]}