Diseño del mapa

El entorno de un mapa es cualquier objeto o elemento de apoyo que ayude al lector a interpretarlo. Los elementos típicos del entorno de un mapa incluyen el título, la leyenda , la flecha de norte, la barra de escala , el borde, la información de la fuente y otro texto, así como los mapas insertados. ^{[ 8 ]}

El fondo del mapa puede parecer poco importante al principio, pero desempeña varias funciones activas en su uso. ^{[ 9 ]} Proporciona "espacio de respiro" entre los elementos del mapa y puede servir para distinguirlos sin necesidad de bordes. Aislar un elemento en particular, como un título, rodeándolo de un amplio espacio en blanco aumenta su contraste con su entorno, elevándolo en la jerarquía visual .

Lo más importante es que el color de fondo establece una línea base con la que contrastan los símbolos del mapa y otros elementos, definiendo así toda la jerarquía visual. Existen cuatro enfoques comunes para el color de fondo:

• El fondo blanco tradicional de los mapas de papel hace que los elementos más oscuros destaquen más.
• Un fondo oscuro , que ha ganado popularidad recientemente, especialmente en la cartografía web , donde los elementos temáticos importantes se simbolizan con colores brillantes o pálidos para que "resalten".
• Un fondo de densidad media , como una imagen con relieve sombreado, permite que tanto los símbolos en blanco y negro destaquen, aunque si no se ejecuta correctamente, también puede producir una apariencia "turbia" en la que nada resalta demasiado.
• En las zonas costeras, a veces se utiliza un fondo de alto contraste para enfatizar el contraste entre la tierra y el agua. Básicamente, divide el mapa en una zona de tierra clara y una zona de mar oscura, lo que plantea desafíos para lograr un diseño coherente, pero puede producir un efecto impactante.

El elemento principal en una página de mapa es casi siempre la imagen del mapa en sí. Su ubicación en la parte superior de la jerarquía visual generalmente se logra haciéndola lo suficientemente grande como para llenar la página, centrada y debido a su tendencia a ser más compleja que otros elementos de la página. ^{[ 6 ]} Ampliar el mapa también le otorga la máxima escala posible, lo que maximiza la capacidad de mostrar claramente los detalles en el mapa.

Las leyendas definen el significado de los símbolos del mapa, especialmente aquellos que no son intuitivos u obvios. ^{[ 10 ]} Además, una leyenda también puede cumplir otras funciones, como: organizar los símbolos en una estructura de capas e importancia; educar sobre el tema; o describir cómo se creó la simbología del mapa. ^{[ 11 ]} La leyenda también puede proporcionar detalles sobre la variable que se muestra, la publicación o la autoría. A menudo, la leyenda es fundamental para comprender un mapa, por lo que es importante que las leyendas estén diseñadas de manera efectiva. Utilizando los principios de la gestalt, se han creado varios conjuntos de reglas para el espaciado, la alineación y la agrupación de las leyendas. ^{[ 12 ] [ 13 ]} La palabra proviene del antiguo latín plural legenda, que significa "cosas que deben leerse".

Los títulos deben ser breves y concisos. Generalmente incluyen información sobre la ubicación del mapa y su tema. El título debe ser una parte importante de la jerarquía visual del diseño, ya que indica de qué trata el mapa. ^{[ 6 ]}

La escala es importante en un mapa porque explica la relación de tamaño entre las características del mapa y el mundo real. La escala se suele representar con una barra de escala , una fracción representativa ("1:100.000") o una escala verbal ("1 pulgada = 1 milla"). ^{[ 14 ]} El tipo de indicador de escala preferido depende del propósito y el público del mapa: una fracción representativa es precisa, pero la mayoría del público no sabe lo que significa; una barra de escala marcada con mucha precisión es más útil cuando se necesitan realizar mediciones de distancia, pero puede ser excesiva cuando no se necesitan; muchos mapas para el público general, como los mapas de calles web o los atlas, utilizan barras de escala muy simples de una sola división para simplemente dar una idea del tamaño.

Los mapas insertados son mapas más pequeños que se incluyen en la misma página que el mapa principal. Pueden mostrar información adicional relacionada con el mapa principal. Existen cuatro tipos comunes de mapas insertados: ^{[ 6 ]}

• Un mapa de localización tiene una escala significativamente menor que el mapa principal y se utiliza para mostrar la ubicación de este último dentro de un contexto más amplio. Son especialmente importantes para un público que desconoce la ubicación de la región representada en el mapa.
• El recuadro de detalle tiene una escala significativamente mayor que el mapa principal, para mostrar detalles en una parte más compleja del mapa principal.
• Un recuadro temático se utiliza para mostrar un tema diferente, pero relacionado, que generalmente abarca la misma región que el mapa principal.
• Un recuadro de extensión muestra el mismo contenido temático en un área no contigua, como los recuadros comunes de Alaska y Hawái en los mapas de los Estados Unidos .

Las flechas que indican el norte orientan a los lectores y les muestran hacia dónde apunta el mapa. Son especialmente importantes en áreas desconocidas para quienes consultan el mapa, o cuando este está orientado de manera que el norte no apunta hacia arriba. En otros casos, pueden ser innecesarias, sobre todo cuando la geografía es bien conocida. Las flechas que indican el norte pueden ser muy complejas o muy simples. ^{[ 14 ]}

El texto complementario se utiliza para proporcionar contexto o explicar el mapa u otros elementos del mismo. La cartografía temática suele utilizar texto para añadir contenido que respalde el propósito del mapa, como explicaciones o interpretaciones de los patrones que se observan en él. ^{[ 15 ]} Un tipo particular de bloque de texto son los metadatos del mapa, que proporcionan información de fondo sobre su construcción. Puede ser tan simple como una cita de las fuentes de datos, pero también podría incluir información como la elección de la proyección cartográfica , el crédito de autoría, los derechos de autor, la fecha de producción y/o los datos de origen, y los métodos de construcción utilizados, elegidos en función del propósito y el público.

Se pueden añadir imágenes que no sean mapas a un diseño por diversas razones. Pueden ofrecer una vista fotográfica del área representada en el mapa para que el lector pueda apreciar su aspecto. Las imágenes también se pueden usar para mostrar ejemplos de puntos de datos o ilustrar los métodos utilizados para crear el mapa. Los logotipos de las agencias o empresas que patrocinan el mapa también son un uso común de las imágenes en el diseño. ^{[ 16 ]}

Los gráficos y diagramas pueden proporcionar una vista no espacial de los datos para complementar el mapa conceptual. Esto permite visualizar los datos de maneras más apropiadas que un mapa, como por ejemplo, mostrando su evolución a lo largo del tiempo. Un gráfico puede vincularse a una tabla o consulta y personalizarse configurando diversas propiedades. Incluso puede hacerse interactivo. ^{[ 17 ]}