Mao II

Mao II , publicada en 1991, esla décima novela de Don DeLillo . El libro narra la historia de un novelista que, luchando por terminar una novela, viaja al Líbano para ayudar a un escritor secuestrado. El título proviene de las serigrafías de Andy Warhol que representan al líder comunista chino Mao Zedong . DeLillo dedicó el libro a su amigo Gordon Lish . Entre los temas principales del libro se encuentran las multitudes y los efectos del terrorismo político. Mao II recibió críticas positivas y ganó el Premio PEN/Faulkner en 1992. ^{[ 1 ]}

Bill Gray, un novelista solitario, trabaja sin descanso en una novela que decide no terminar. Ha optado por una vida aislada del mundo exterior para preservar la pureza de su escritura. Junto con su asistente Scott, cree que algo se pierde cuando la obra llega a un público masivo. Scott preferiría que Bill no publicara el libro, por temor a que la difusión masiva destruya al verdadero Bill. Bill tiene un romance con Karen Janney, la pareja de Scott, una antigua miembro de la Iglesia de la Unificación que se casa con Kim Jo Pak en una ceremonia de bendición de dicha iglesia , según se narra en el prólogo del libro.

Bill, que vive completamente recluido, accede a ser fotografiado por una fotógrafa neoyorquina llamada Brita, que documenta el mundo de los escritores. En un diálogo con Brita y otros, Bill lamenta que los novelistas se estén volviendo obsoletos rápidamente en una época donde el terrorismo ha suplantado al arte como los "ataques a la conciencia" que sacuden y transforman la cultura en general. Bill desaparece sin decir palabra y decide en secreto aceptar una oportunidad de su antiguo editor, Charles, para viajar a Londres y hablar públicamente en favor de un escritor suizo secuestrado en el Beirut devastado por la guerra .

Mientras tanto, Karen termina viviendo en el apartamento de Brita en Nueva York y pasa la mayor parte del tiempo en los barrios marginales de Tompkins Square Park . En Londres, Bill conoce a George Haddad, un representante del grupo maoísta responsable del secuestro del escritor. Bill decide ir él mismo al Líbano para negociar la liberación del escritor. Separándose de Charles, huye a Chipre, donde espera un barco que lo lleve al Líbano .

En Chipre, Bill es atropellado por un coche y sufre una laceración hepática que, agravada por su fuerte alcoholismo, le causa la muerte mientras duerme de camino a Beirut . En el epílogo, Brita viaja a Beirut para fotografiar a Abu Rashid, el terrorista responsable del secuestro. El destino del rehén nunca se revela, aunque se insinúa un final trágico. La trama se desarrolla con los habituales cambios de tiempo, escenario y personajes propios de DeLillo.

La última frase del prólogo revela un tema central e importante en Mao II : «El futuro pertenece a las multitudes». Las multitudes ocupan un lugar destacado en el libro, desde la multitudinaria boda en el Yankee Stadium , pasando por la gente que vive en Tompkins Square Park , hasta los miles de dolientes en el funeral del ayatolá , tal como lo observa Karen por televisión. Se explora la naturaleza de las multitudes y su relación con la identidad personal y colectiva.

Al predecir una era de terror en la que «la obra principal implica explosiones en el aire y edificios derrumbados», DeLillo anticipó el profundo efecto que el terror político pronto tendría en la sociedad estadounidense. La cuestión de la eficacia del arte en el contexto del dogmatismo y la violencia a gran escala es fundamental para la narrativa. Al preparar la novela, la editora de DeLillo en Viking , Nan Graham, dijo: «Mucho antes de que hubiera escrito nada, Don me dijo que tenía dos carpetas: una marcada como "arte" y la otra como "terror"». ^{[ 2 ]}

Apenas dos años antes de la publicación de la novela, Jomeini emitió una fatua pidiendo la muerte de Salman Rushdie tras la publicación de Los versos satánicos y después de que fotógrafos del New York Post emboscaran a J.D. Salinger en New Hampshire . DeLillo citó la fotografía publicada de Salinger y una fotografía de una ceremonia de bendición de la Iglesia de la Unificación que encontró como inspiración para el libro, y le dijo a Vince Passaro:

En aquel momento no lo sabía, pero estas dos imágenes representarían los extremos opuestos de "Mao II": el individualista por excelencia y la mentalidad de masas, desde la mentalidad del terrorista hasta la de la organización de masas. En ambos casos, es la muerte del individuo lo que debe consumarse antes de que puedan realizarse sus objetivos. ^{[ 2 ]}

El autor Thomas Pynchon , conocido por su reclusión, escribió la sinopsis de Mao II. En ella se lee: «Esta novela es una joya. DeLillo nos lleva en un viaje impresionante, más allá de las versiones oficiales de nuestra historia cotidiana, más allá de todas las ideas preconcebidas sobre quiénes se supone que debemos ser, con una visión tan audaz y una voz tan elocuente y con un profundo compromiso moral como pocas en la literatura estadounidense».

En The Washington Post , Sven Birkerts se refirió a Mao II como una de las mejores novelas de DeLillo. Si bien argumentó que "la tensión que se acumula alrededor de Gray se disipa hacia el final y las páginas finales se sienten dispersas", Birkerts elogió la forma en que el motivo de la multitud se entrelaza a lo largo de la novela y también alabó a los personajes secundarios, escribiendo: "Siempre hay un nuevo ángulo, una nueva ventana a un mundo en sus paroxismos de transformación". Birkerts alabó la obra como "la declaración más contundente de DeLillo hasta la fecha sobre la crisis de las crisis. Es decir: que estamos viviendo en el último crepúsculo violeta del individuo". ^{[ 3 ]} En The New York Times , Lorrie Moore escribió que "la prosa de nadie es mejor que la del Sr. DeLillo" y señaló la "manera del autor de capturar una porción representativa de una ciudad, su capacidad para reproducir ritmos urbanos inefables, sus sorprendentes evocaciones de imágenes y olores". Aunque escribió que Mao II la había "comprometido e impresionado" más que conmovido, y que la novela tenía menos profundidad emocional que Ruido blanco y Libra , Moore elogió la capacidad de DeLillo para transmitir múltiples puntos de vista y argumentó que "dentro de sus propios parámetros definidos [...] el nuevo libro del Sr. DeLillo tiene tanto éxito como cualquiera de los demás". ^{[ 4 ]}

Un crítico de Publishers Weekly consideró la novela un «logro extraordinario» y afirmó: «La belleza de la prosa de DeLillo da vida a cuestiones aparentemente áridas. Mao II reafirma la condición de DeLillo como maestro moderno y provocador literario». ^{[ 5 ]} También recibió elogios en Kirkus Reviews , donde el crítico escribió que las «cabezas parlantes del autor susurran los misterios de nuestra época. A pesar de su "fría melancolía", su última novela niega la semiótica apocalíptica de Gray: es un libro luminoso, lleno de ira desviada hacia la ironía, con momentos de trascendencia merecida». ^{[ 6 ]}

Por el contrario, John Lanchester argumentó en la London Review of Books que Mao II tenía un "tema central y una trama demasiado esquemáticos" y criticó la novela por "[intentar] imponer a la fuerza los argumentos de Gray de que 'lo que ganan los terroristas, lo pierden los novelistas'. Esto, curiosamente, perjudica esas ideas, ya que, en las famosas palabras de Keats , 'odiamos la poesía que tiene un propósito palpable sobre nosotros'. No creo que sea el único lector de Mao II que eche de menos a DeLillo en su vena cómica, una vena que no ha excluido en absoluto la seriedad en su otra obra; su ausencia en Mao II , me temo, probablemente tenga que ver con una prepotencia vocacional". ^{[ 7 ]} En The New York Review of Books , Robert Towers escribió: « Mao II es una obra más sombría, menos concentrada como narrativa; y es más corta que cualquiera de sus predecesoras. El elenco de personajes es relativamente pequeño, y los personajes mismos, si bien están claramente definidos, son quizás menos interesantes a la larga que las imágenes y los temas que se agrupan a su alrededor». ^{[ 8 ]}

Mao II fue ubicada en el segundo nivel ("Recomendada") en una guía de Nueva York de 2007 sobre la obra de DeLillo, donde la novela fue descrita como "DeLillo en su faceta más aforística [...] Más que una novela, es una serie de escenas multitudinarias unidas por el intento de un novelista solitario de liberar a un poeta rehén; contiene sus reflexiones más extensas sobre la relación entre la ficción y el terrorismo". ^{[ 9 ]} En 2011, Martin Amis incluyó a Mao II entre sus novelas favoritas de la obra de DeLillo. ^{[ 10 ]} En un artículo retrospectivo de 2016 para Granta , Colin Barrett elogió a Mao II como una "novela mordazmente divertida, casualmente premonitoria, hipnóticamente condensada sobre el arte, sobre el terror [...] corta, con una trama poco definida pero a la vez compacta como un tambor". ^{[ 11 ]} Jeff Somers lo clasificó sexto entre 17 libros de DeLillo, argumentando que "no tiene mucha trama y puede percibirse como DeLillo desapareciendo en sí mismo; pero cuando eres un escritor tan bueno como DeLillo, puedes permitirte eso. Su visión aparentemente profética de los actos terroristas que vendrían (fue publicado en 1991) le otorga gravedad al libro". ^{[ 12 ]}

• Reseña del New York Times
• Una conferencia sobre Mao II por Tom LeClair
• Mao II de DeLillo por Mike Dell'Aquila, Revista de Construcción (22 de mayo de 2012)