Manuel Antonio Chaves

Manuel Antonio Chaves o Chávez (¿18 de octubre de 1818? – enero de 1889), conocido como El Leoncito , fue soldado del Ejército Mexicano y posteriormente se convirtió en ranchero en Nuevo México . Su vida estuvo llena de acontecimientos, y su valentía y puntería se hicieron legendarias en su época. En la historia documentada, como soldado estadounidense , contribuyó a la victoria en la Batalla del Paso de Glorieta durante la Guerra Civil Estadounidense y estuvo al mando durante una importante batalla en las Guerras Navajo . Como soldado mexicano , probablemente negoció la rendición de gran parte de la Expedición de Santa Fe de Texas .

Chaves, descendiente directo de uno de los conquistadores españoles liderados por Don Juan de Oñate , nació en el pueblo de Atrisco, al oeste de Alburquerque , entonces parte del Imperio español . A la edad de dieciséis años, participó en una expedición comercial o incursión para capturar esclavos en territorio navajo . Su grupo, de aproximadamente cincuenta personas, se topó con una asamblea ceremonial de miles de navajos, probablemente en el Cañón de Chelly , y fue derrotado. Chaves, gravemente herido por flechas y único sobreviviente, emprendió el camino de regreso a casa solo y sin provisiones, un viaje de casi 320 kilómetros.

El historiador Marc Simmons especula que la primera experiencia militar formal de Chaves pudo haber sido en agosto de 1837, bajo el mando de su primo Manuel Armijo , quien sofocó una revuelta en Santa Fe y se autoproclamó gobernador de Nuevo México, para entonces una provincia de un México ^{independiente} . En cualquier caso, en 1839 Chaves fue nombrado alférez en la milicia rural montada. En ¹⁸⁴¹ , probablemente negoció la rendición de aproximadamente la mitad de la Expedición de Texas a Santa Fe ^. Según Twitchell (1909), Chaves recibió la cruz de honor del gobierno mexicano por ese servicio.

Cuando Estados Unidos invadió en 1846, Chaves volvió a luchar junto a Armijo como oficial de la milicia , pero la rendición de Armijo puso fin a la toma estadounidense de Santa Fe antes de que comenzara. En 1847, Chaves (tras haber pasado un tiempo en prisión bajo sospecha de haber ayudado a un levantamiento fallido en Santa Fe) juró lealtad a Estados Unidos. Rechazó un nombramiento como oficial y se alistó como soldado raso en las fuerzas estadounidenses que sofocaron la Revuelta de Taos . En el asedio de Pueblo de Taos, salvó a su capitán, Ceran St. Vrain , golpeando con su rifle a un indígena con quien St. Vrain forcejeaba. ^{[ 2 ]}

Chaves pasó la década siguiente como ranchero, comerciante (entre otros, con indígenas ) y combatiente contra ellos. En 1860, ascendió a teniente coronel en una unidad de milicia, el Segundo Regimiento de Voluntarios Montados de Nuevo México, que acababa de formarse para luchar contra los navajos y los apaches . Al año siguiente, cuando era comandante de Fort Fauntleroy (más tarde Fort Wingate ) y se había firmado un armisticio con los navajos, las acusaciones de trampas en una carrera de caballos provocaron una pelea entre sus hombres y navajos visitantes, en la que murieron varios navajos. Este suceso fue crucial para la reanudación de las hostilidades que condujeron a la Gran Marcha forzada de los navajos en 1863 (Dunlay 2000). Kit Carson arrestó a Chaves tras la pelea, pero, al no estar claras las circunstancias de los asesinatos y con la Guerra Civil en curso, el coronel Edward Canby suspendió el arresto domiciliario dos meses después.

En 1862, el general Henry Sibley dirigió una fuerza de texanos en un intento por capturar Nuevo México para la Confederación . Chaves, quien se había declarado a favor de la Unión, luchó con su milicia en la derrota de la Unión en Valverde . Luego, en la Batalla del Paso de Glorieta , Canby y el mayor John Chivington eligieron a Chaves para guiar a las fuerzas de Chivington hacia el tren de suministros confederado. Los soldados regulares de la Unión y la milicia de Nuevo México destruyeron los suministros, lo que obligó a los confederados a retirarse a Texas. Aunque los registros militares oficiales apenas mencionan a Chaves ( Union Army Operations 1960, citado en Simmons 1973), otros relatos contemporáneos describen sus acciones (Whitford 1906, Hays s.f., citado en Simmons).

Chaves fue dado de baja con honores en 1863 (tras desestimarse las acusaciones de que había vendido carros del ejército para su propio beneficio). Ese mismo año participó en lo que más tarde consideraría su mayor batalla. Un grupo de navajos asaltaba el valle del Río Grande cerca de Socorro , matando a mucha gente y llevándose rebaños de ganado vacuno, caballos y ovejas. Capturaron a un hijo de Matías Contreras, un ciudadano prominente de la zona. Como Contreras no quiso esperar a las tropas de Fort Craig , Chaves lideró a unos 15 civiles a lomos de mulas contra más de 100 navajos. Los navajos atacaron al grupo de Chaves en un manantial llamado Ojo de la Mónica, matando inmediatamente a todas las mulas con disparos de rifle y obligando a sus perseguidores a ponerse a cubierto. Como Chaves era el mejor tirador, disparó su propio rifle y también algunos de los demás mientras recargaban el suyo. Al anochecer, solo Chaves, Contreras y otro hombre seguían con vida. Al amanecer descubrieron que los navajos se habían retirado, sin saber que a Chaves solo le quedaban tres balas. (Contreras rescató a su hijo unos meses después).

En 1863, la Gran Marcha puso fin a las guerras contra los indígenas en la mayor parte de Nuevo México. Chaves dedicó el resto de su vida a la ganadería en las montañas de San Mateo, construyendo su casa a menos de treinta metros de los robles donde había descansado durante su huida del Cañón de Chelly cuando era adolescente. Justo detrás de esos árboles construyó una capilla familiar, donde fue enterrado junto a su esposa e hijos.

Chaves aparece como personaje secundario en *Death Comes for the Archbishop * de Willa Cather , quien consultó con el hijo de Chaves, Amado. Chaves es descrito como amigo del arzobispo "Latour" ( Jean Baptiste Lamy ). Sin embargo, la única interacción conocida entre Chaves y Lamy es que, probablemente a finales de la década de 1850, Lamy excomulgó a Chaves durante una disputa sobre la línea divisoria entre una capilla y la casa de Chaves en Santa Fe. Chaves, su hermanastro Román Baca y un sirviente llevaron rifles cargados a la siguiente misa, y el sacerdote no leyó la orden de excomunión.

• Los hispanos en la Guerra Civil Estadounidense

• Dunlay, Tom (2000). Kit Carson y los indios . Lincoln, Nebraska: University of Nebraska Press. pág.  258. ISBN 978-0-8032-1715-7.
• Simmons, Marc (1973). El pequeño león del suroeste: la vida de Manuel Antonio Chaves . Chicago: The Swallow Press. ISBN 978-0-8040-0633-0.
• Twitchell, Ralph Emerson (1973) [1909]. Historia de la ocupación militar del territorio de Nuevo México de 1846 a 1851 (edición reimpresa de 1973  ). Denver, Colorado: The Smith-Brooks Company Publishers. ISBN 978-0-405-09528-3.