Tipo de serpiente venenosa

Las mambas son serpientes veloces y altamente venenosas del género Dendroaspis (que literalmente significa " áspid arborícola ") de la familia Elapidae . Actualmente se reconocen cuatro especies; tres de ellas son esencialmente arborícolas y de color verde, mientras que la mamba negra , Dendroaspis polylepis , es principalmente terrestre y generalmente de color marrón o gris. Todas son nativas de diversas regiones del África subsahariana y todas son temidas en sus áreas de distribución, especialmente la mamba negra. En África existen muchas leyendas e historias sobre las mambas. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Las tres especies de mambas verdes son arborícolas , mientras que la mamba negra es principalmente terrestre. Las cuatro especies son cazadoras diurnas activas, alimentándose de aves , lagartos y pequeños mamíferos . Al anochecer, algunas especies, especialmente la mamba negra terrestre, se refugian en una madriguera. Una mamba puede conservar la misma madriguera durante años. Con un comportamiento similar al de una cobra , la exhibición de amenaza de la mamba incluye erguirse, abrir la boca y sisear. La boca de la mamba negra es negra por dentro, lo que hace que la amenaza sea más visible. Una mamba erguida tiene una capucha más estrecha pero más larga y tiende a inclinarse hacia adelante, en lugar de mantenerse erguida como una cobra.

Son comunes las historias de mambas negras que persiguen y atacan a los humanos, pero generalmente evitan el contacto con ellos. ^{[ 5 ]} La mamba negra ( Dendroaspis polylepis ) es una serpiente altamente venenosa nativa de partes del África subsahariana. Las mambas negras son serpientes rápidas y nerviosas que atacan cuando se sienten amenazadas. Según los hallazgos de Branch (2016), su veneno contiene neurotoxinas y cardiotoxinas que inducen rápidamente síntomas como mareo, fatiga extrema, problemas de visión, espuma en la boca, parálisis, convulsiones y, finalmente, la muerte por insuficiencia respiratoria o cardíaca si no se trata. Aunque el veneno de la mamba negra es altamente tóxico, existe un antídoto que puede tratar la intoxicación rápidamente.

La mayoría de los casos aparentes de persecución son probablemente ejemplos de testigos que confunden el intento de la serpiente de retirarse a su guarida con un humano que se interpone en su camino. ^{[ 6 ]} La mamba negra suele usar su velocidad para escapar de las amenazas, y los humanos son sus principales depredadores, no sus presas. ^{[ 2 ]}

Todas las mambas tienen veneno de importancia médica , con dendrotoxinas , alfa-neurotoxinas de cadena corta , cardiotoxinas y fasciculinas . ^{[ 7 ] [ 2 ] [ 8 ]} Todas las mambas están clasificadas como serpientes de importancia médica por la Organización Mundial de la Salud . ^{[ 9 ] [ a ]}

Las dendrotoxinas contienen múltiples componentes con diferentes objetivos:

• La dendrotoxina 1 inhibe los canales de K ⁺ a nivel pre y postsináptico en el músculo liso intestinal. También inhibe los canales de K+ sensibles al ^{Ca2 +} del músculo esquelético de rata, incorporados en bicapas planas (Kd = 90 nM en 50 mM de KCl). ^{[ 10 ]} )
• Dendrotoxina 3 , que inhibe los receptores de acetilcolina M4 . ^{[ 11 ]}
• La dendrotoxina 7 , comúnmente conocida como toxina muscarínica 7 (MT7), inhibe los receptores de acetilcolina M1 . ^{[ 11 ]}
• Dendrotoxina K , estructuralmente homóloga a los inhibidores de proteinasas de tipo Kunitz ^{[ 12 ]} con actividad como bloqueador selectivo de los canales de potasio dependientes de voltaje ^{[ 13 ]}

La toxicidad por sí sola no determina la gravedad del envenenamiento ; otros factores incluyen el temperamento de la serpiente, los rendimientos de veneno, la proximidad de las heridas al SNC y la profundidad de las punciones. ^{[ 14 ]} Las mordeduras de todos los miembros de este género son capaces de causar un rápido inicio de los síntomas, pero es la mamba negra cuya mordedura tiene el peor pronóstico, posiblemente como resultado de su naturaleza más terrestre (con mayor potencial de contacto humano), alta defensa (con mayor posibilidad de dar mordeduras fatales en lugar de mordeduras secas ), gran tamaño (lo que le da una posición de ataque más alta proximal al cerebro de la víctima ) y mayores rendimientos promedio de veneno y toxicidad potencial (basado en resultados experimentales ). ^{[ 15 ] [ 16 ]} Una tasa de letalidad cercana al 100% para las mordeduras de mamba negra no tratadas ha estado circulando entre varias fuentes, ^{[ 16 ]} que probablemente se basa en un solo registro médico realizado en un solo distrito entre 1957 y 1963 cuando aún no se había introducido el antídoto específico . Siete de cada siete víctimas de esta especie que recibieron un antiveneno polivalente no específico , que no tuvo efecto sobre las toxinas de la especie, sucumbieron a sus mordeduras. ^{[ 5 ]} Sin embargo, otro estudio sobre mordeduras de serpiente en Sudáfrica informó una tasa de mortalidad de aproximadamente el 43% entre quienes recibieron tratamientos ineficaces (15 casos fatales de 35 pacientes). ^{[ 17 ]} En 1962 se introdujo un antiveneno específico para la mamba, seguido de un antiveneno totalmente polivalente en 1971; durante este período, 5 de cada 38 personas en Sudáfrica mordidas por mambas negras que recibieron el antiveneno murieron, según el mismo informe. ^{[ 17 ]} Desde entonces, el número ha disminuido significativamente con el uso generalizado del antiveneno específico. ^{[ 18 ] [ 17 ]}

A pesar de su temible reputación y notoriedad a menudo exagerada, el envenenamiento por mamba ocurre con mucha menos frecuencia que el de otras serpientes, como la víbora bufadora . ^{[ 16 ] [ 5 ]} Además de la proximidad a las viviendas, el comportamiento de una especie determinada también es un aspecto crítico en lo que respecta a las morbilidades por mordedura de serpiente. Las mambas son ágiles y suelen huir de cualquier confrontación con una exhibición inequívoca de amenaza que permite el reconocimiento temprano de la serpiente, evitando una escalada de tensión. ^{[ 17 ]}

Dendroaspis deriva del griego antiguo déndron ( δένδρον ), que significa "árbol" ^{[ 19 ]} , y aspis ( ασπίς ), que se entiende como "escudo" ^{[ 20 ]} , pero también denota "cobra" o simplemente "serpiente", en particular "serpiente con capucha (escudo)". A través del latín aspis , es la fuente de la palabra inglesa "asp". En textos antiguos, aspis o asp a menudo se refería a la cobra egipcia ( Naja haje ), en referencia a su capucha en forma de escudo ^{[ 21 ]} . El género fue descrito por primera vez por el naturalista alemán Hermann Schlegel en 1848 ^{[ 22 ]} , con Elaps jamesonii como especie tipo . Fue escrito erróneamente como Dendraspis por Dumeril en 1856, y generalmente no fue corregido por autores posteriores. En 1936, el herpetólogo holandés Leo Brongersma señaló que la ortografía correcta era Dendroaspis, pero añadió que el nombre era inválido ya que Fitzinger había acuñado Dendraspis en 1843 para la cobra real y, por lo tanto, tenía prioridad. ^{[ 23 ]} Sin embargo, en 1962, el herpetólogo alemán Robert Mertens propuso que se suprimiera la descripción de Dendraspis de Fitzinger de 1843 debido a su similitud con Dendroaspis y la confusión que causaría su uso. ^{[ 24 ]}

• HM (enero de 1978). "Toxinas del veneno de serpiente. La secuencia de aminoácidos de un homólogo de toxina corta del veneno de Dendroaspis polylepis polylepis (mamba negra)". Toxicon . 16 (4): 407– 408. doi : 10.1016/0041-0101(78)90166-6 . ISSN 0041-0101 .