Exploradores Malayos (Regimiento del Servicio Aéreo Especial)

La Sección A, abreviatura de Sección Administrativa, servía como compañía de cuartel general de los Exploradores Malayos. Establecida en 1950, fue uno de los cuatro componentes originales de la unidad. Como su nombre indica, era responsable tanto del apoyo administrativo como operativo. Con el tiempo, la Sección A evolucionó hasta convertirse en la Compañía de Cuartel General del 22.º Regimiento del Servicio Aéreo Especial (Compañía de Cuartel General, 22 SAS). ^{[ 3 ]}

En los inicios de los Exploradores Malayos, la unidad fue vista inicialmente como una formación temporal. Por consiguiente, el personal asignado a las Secciones A y Q por el Comando Malayo a menudo no cumplía con los altos estándares del Mayor Mike Calvert. No obstante, Calvert aprovechó al máximo el personal disponible, siempre que la unidad mantuviera su eficacia operativa. Tras la integración formal de los Exploradores Malayos en el Ejército Británico en 1951, ambas secciones recibieron una afluencia de personal más capacitado y experimentado. ^{[ 3 ] [ 9 ]}

La Sección Q, abreviatura de Sección de Intendencia , se encargaba de las tareas de logística y suministro de los Exploradores Malayos. Al igual que la Sección A, fue uno de los cuatro elementos fundadores de la unidad, establecida en 1950. ^{[ 3 ]}

En sus inicios, la Sección Q se enfrentó a importantes desafíos logísticos, ya que los Exploradores Malayos carecían de los recursos suficientes para mantener las operaciones durante la Emergencia Malaya. Sin embargo, a medida que la unidad obtuvo apoyo del ejército británico y de los aliados de la Commonwealth, incluyendo apoyo aéreo y aéreo , sus capacidades logísticas mejoraron considerablemente. ^{[ 9 ]}

Establecida en 1950, la Sección de Inteligencia (Int Section) fue otro componente fundador de los Exploradores Malayos. El Mayor Calvert reclutó personalmente al Capitán John Woodhouse del Regimiento Dorset , quien entonces se desempeñaba como G3 de Inteligencia para la 40.ª División en Hong Kong , para dirigir la sección como su primer Oficial al Mando (OC). ^{[ nota 5 ]} Además de sus responsabilidades de inteligencia militar , la Sección de Inteligencia también desempeñó un papel clave en la selección y el entrenamiento de los Exploradores Malayos. ^{[ 3 ]}

Para mitigar el riesgo de infiltración por agentes o simpatizantes comunistas, Calvert y Woodhouse reclutaron a varios intérpretes chinos de Hong Kong. La mayoría de los miembros de esta sección provenían de la Rama Especial de la Administración Militar Británica (Malasia) , compuesta principalmente por oficiales de inteligencia europeos y malayos destinados en Johor . ^{[ nota 6 ] [ nota 7 ]} En su libro de 1964, Fighting Mad: One Man's Guerrilla War , Calvert elogió a Woodhouse y a la Sección de Inteligencia, describiéndolos como los mejores reclutas que había conseguido para los Exploradores Malayos. ^{[ 3 ] [ 9 ]}

Establecido en 1950, el Escuadrón A fue la primera unidad de combate de los Exploradores Malayos. Debido a las restricciones iniciales de reclutamiento, al Mayor Calvert solo se le permitió alistar personal ya destinado en el Lejano Oriente . Como resultado, el Escuadrón A estaba compuesto principalmente por antiguos miembros de los Chindits —una unidad de fuerzas especiales del Ejército Indio Británico durante la Segunda Guerra Mundial— y veteranos de la Fuerza Ferret , que incluía a antiguos agentes del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) y especialistas en guerra en la jungla del Regimiento Real Malayo y los Rifles Gurkha . ^{[ 3 ] [ 12 ]}

Además, Calvert reclutó desertores de la Legión Extranjera Francesa : soldados atrapados en la Indochina francesa que se negaron a regresar a su unidad tras la guerra. También incorporó a antiguos miembros del SAS que habían servido bajo su mando cuando dirigió las Tropas del Servicio Aéreo Especial al final de la guerra. Como resultado, el Escuadrón A se convirtió en una unidad multinacional de fuerzas especiales, con una singular combinación de mercenarios y personal militar regular. ^{[ 9 ] [ 12 ]}

Muchos de los miembros originales regresaron a sus países de origen tras completar sus dos años de servicio en los Exploradores Malayos. Sin embargo, algunos optaron por quedarse, trasladándose a otros escuadrones para ayudar a estandarizar el entrenamiento y la eficacia operativa en toda la unidad. ^{[ 3 ]}

Formado en 1951, el Escuadrón B se creó absorbiendo al recién establecido Escuadrón Z del 21.er Regimiento del Servicio Aéreo Especial . Aunque inicialmente estaba destinado a ser desplegado en la Guerra de Corea , el escuadrón fue redirigido a Malasia. Esta unidad marcó la primera vez que Calvert recibió permiso del gobierno colonial británico de Malasia para reclutar personal fuera del Lejano Oriente. Durante su fase de entrenamiento bajo el mando de Calvert, el escuadrón pasó a llamarse Escuadrón M, 21 SAS, donde "M" significaba "Escuadrón de Malasia". ^{[ 11 ]}

Tras completar su entrenamiento, el escuadrón se integró por completo en los Exploradores Malayos y se reorganizó como Escuadrón B, Exploradores Malayos (SAS). Posteriormente, pasó a denominarse Escuadrón B, 22 SAS, cuando los Exploradores Malayos se integraron oficialmente en el Ejército Británico en diciembre de 1951. A diferencia del Escuadrón A, compuesto por veteranos experimentados, muchos miembros del Escuadrón B eran reservistas sin experiencia previa en combate, que se habían alistado después de la Segunda Guerra Mundial. El primer oficial al mando del escuadrón fue el mayor Anthony Greville-Bell . ^{[ 9 ]}

Tras reclutar personal en Gran Bretaña, Calvert viajó a Rodesia del Sur , donde recibió más de 1000 solicitudes de la región . Después de un riguroso proceso de selección, 120 veteranos de la Segunda Guerra Mundial fueron elegidos y trasladados a Malasia, donde fueron reentrenados como operadores de fuerzas especiales y designados como Escuadrón C, Exploradores Malayos (SAS). El primer comandante del Escuadrón C fue el Mayor Peter Walls . La unidad fue posteriormente redesignada como Escuadrón C (Rodesia), 22 SAS. Fue disuelta en marzo de 1953 cuando sus miembros regresaron a Rodesia al finalizar su período de servicio. ^{[ 9 ]}

A finales de 1955, tras una importante campaña de reclutamiento en tres naciones de la Commonwealth , el Escuadrón C se reconstituyó con soldados reclutados íntegramente en Nueva Zelanda . Fue renombrado oficialmente como Escuadrón C (Nueva Zelanda), 22 SAS. Aproximadamente un tercio de sus miembros eran maoríes , y su primer comandante tras la reconstitución fue el mayor Frank Rennie . ^{[ 3 ]}

Oficialmente denominado Escuadrón D (Australia), 22 SAS, este escuadrón estaba compuesto íntegramente por reclutas australianos como parte de la campaña de reclutamiento de la Commonwealth de 1955. Estaba al mando del mayor John Woodhouse , miembro fundador de los Exploradores Malayos, quien regresó a Malasia tras completar su período en Gran Bretaña como jefe de entrenamiento del SAS. ^{[ 18 ]}

La idea de incorporar personal del Regimiento de Paracaidistas a los Exploradores Malayos surgió del General Sir Geoffrey Bourne , entonces Comandante del Comando Malayo . Sin embargo, la propuesta inicialmente generó tensión y hostilidad entre las dos unidades. La naturaleza clandestina de las operaciones del SAS durante la Segunda Guerra Mundial significó que sus contribuciones permanecieran en gran medida desconocidas. Como resultado, muchos dentro del Regimiento de Paracaidistas desconocían los logros del SAS durante la guerra. En una entrevista realizada en agosto de 2004 con Alastair MacKenzie , John Woodhouse relató que los paracaidistas de la época a menudo se consideraban superiores al SAS. La ausencia de las alas de calificación de paracaidista en los uniformes de los Exploradores Malayos se percibía como una marca de inferioridad, lo que hacía difícil aceptar la perspectiva de servir bajo lo que consideraban una unidad oscura y sin experiencia, como el SAS. ^{[ nota 8 ] [ 3 ]}

No obstante, los Exploradores Malayos se enfrentaban a una grave escasez de personal, y la necesidad de refuerzos superaba la rivalidad entre unidades. La primera ronda de selección se llevó a cabo en el Depósito de Fuerzas Aerotransportadas de Aldershot , donde se evaluó a paracaidistas de los tres batallones del Regimiento de Paracaidistas. La mayoría superó el riguroso proceso de selección y posteriormente fue asignada a los Exploradores Malayos como su quinto escuadrón. Esta nueva unidad fue designada oficialmente como el Escuadrón Independiente del Regimiento de Paracaidistas, 22 SAS, bajo el mando del Mayor Dudley Coventry. ^{[ 3 ]}

Tras su selección, el escuadrón recién formado fue enviado a la Escuela de Entrenamiento de Guerra en la Selva del Ejército Británico en Malasia. Allí, recibieron un entrenamiento intensivo para pasar de las tácticas convencionales de infantería aerotransportada al estilo operativo especializado del SAS. A medida que avanzaba el entrenamiento, comenzó a crecer el respeto mutuo entre las dos unidades. No obstante, persistió cierto grado de rivalidad, particularmente entre el Escuadrón del Regimiento Independiente de Paracaidistas y el Escuadrón C (Nueva Zelanda). ^{[ 3 ]}

A principios de 1955, el general Sir Gerald Templer , Alto Comisionado británico en Malasia, solicitó la formación de un segundo regimiento de Exploradores Malayos para reforzar la campaña de contrainsurgencia y aliviar la carga operativa de la unidad existente. Sin embargo, el Ministerio de Guerra en Londres rechazó la propuesta. En respuesta, la administración británica en Malasia se vio obligada a considerar estrategias alternativas para satisfacer la creciente demanda de personal para operaciones especiales. ^{[ 19 ] [ 22 ]}

Una de estas estrategias revivió una propuesta originalmente presentada por el coronel Richard OD Noone , un oficial de inteligencia militar británico que, en ese momento, se desempeñaba como director del Departamento de Orang Asli . Noone había abogado durante mucho tiempo por la creación de una fuerza armada centralizada compuesta enteramente por miembros de las tribus indígenas Orang Asli . Hasta entonces, los rastreadores Orang Asli solo habían sido empleados para misiones puntuales y nunca se habían organizado formalmente en una unidad permanente. ^{[ nota 9 ]} La negativa del Ministerio de Guerra a autorizar un segundo regimiento de Exploradores Malayos abrió la puerta para que el plan de Noone, que llevaba tiempo gestándose, se hiciera realidad. ^{[ 19 ]}

El 16 de marzo de 1955 se estableció formalmente una unidad de fuerzas especiales compuesta exclusivamente por personal Orang Asli. Oficialmente denominada Fuerzas Auxiliares SAS, la unidad sería más conocida posteriormente por su nombre Semai, Senoi Praaq , que significa "Gente de Guerra". El coronel Noone fue nombrado su primer comandante. ^{[ 19 ]}

Los Senoi Praaq demostraron rápidamente una eficacia excepcional en la guerra en la jungla. Sus inigualables habilidades de rastreo, su profundo conocimiento del terreno y su sigilo natural los convirtieron en un recurso indispensable en las operaciones de contrainsurgencia durante la Emergencia Malaya. Su éxito fue tan notable que varios miembros de la unidad, incluido el coronel Noone, fueron posteriormente asignados a la Agencia Central de Inteligencia durante la Guerra de Vietnam , donde desempeñaron un papel clave en el entrenamiento de los Montagnard Scouts , una unidad de fuerzas especiales respaldada por Estados Unidos compuesta por indígenas de las tierras altas de Vietnam . ^{[ 19 ] [ 22 ]}

El primer uso documentado de helicópteros en operaciones militares ocurrió el 25 de abril de 1944, cuando un helicóptero YR-4B del 1.er Grupo de Comandos Aéreos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. fue desplegado para rescatar a tres comandos Chindit durante la Campaña de Birmania en la Segunda Guerra Mundial. Aunque la misión fue exitosa, se consideró una hazaña extraordinaria debido al estado primitivo de la tecnología de helicópteros en ese momento. El YR-4B, un helicóptero biplaza y el primero producido en masa, fue diseñado principalmente para evaluación y pruebas. No estaba destinado al combate y solo podía transportar un piloto y un pasajero. Por lo tanto, esta misión se considera un evento aislado más que una operación militar estándar. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}

En contraste, la Emergencia Malaya marcó el primer uso sostenido y efectivo de helicópteros como activo estratégico en operaciones militares. Según el historiador militar y periodista griego Stavros Atlamazoglou en 2021, los Exploradores Malayos fueron la primera unidad de combate en incorporar permanentemente helicópteros a operaciones activas, a partir del 29 de octubre de 1952. ^{[ 17 ]}

Aunque historiadores como Charles R. Shrader ( The First Helicopter War: Logistics and Mobility in Algeria, 1954–1962 , 1999) y Walter J. Boyne ( How the Helicopter Changed Modern Warfare , 2011) han atribuido al ejército francés el mérito de ser pionero en la guerra con helicópteros durante la guerra de Argelia , Atlamazoglou argumenta que en realidad fueron los británicos quienes primero operacionalizaron estas tácticas durante la emergencia malaya. Esta perspectiva es respaldada por el Dr. Stephen Rookes del Centre de recherche de l'École de l'air en Francia . En su estudio de 2025, The Evolution of Heliborne Operations in the Cold War Conflicts of Algeria, Angola and Rhodesia, 1954–1979 , Rookes señala que en 1952, el ejército francés envió observadores —entre ellos el capitán Déodat du Puy-Montbrun— a Malasia específicamente para estudiar las técnicas de guerra con helicópteros empleadas por los Malayan Scouts. Evaluaciones similares aparecen en RAF Helicopters: The First Twenty Years (1992) de John Dowling y Accomplishments of Airpower in the Malayan Emergency, 1948–1960 (2015) de Arthur D. Barontes, ambos apoyando las conclusiones de Atlamazoglou. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

La Emergencia Malaya también fue testigo de uno de los primeros usos de helicópteros en funciones de apoyo al combate. En 1953, un Westland Dragonfly fue modificado para transportar agentes químicos para su uso en la guerra química . La primera operación tuvo lugar el 31 de agosto de 1953 en las regiones de Kluang y Labis , en Johor , donde se rociaron agentes tóxicos para destruir cultivos agrícolas comunistas ocultos en la selva. Debido a la eficacia de estas misiones, los británicos aumentaron el número de helicópteros desplegados, con dieciocho Dragonfly en servicio a finales de 1953, formando el núcleo del Escuadrón n.º 194 de la RAF . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Sin embargo, a los franceses todavía se les atribuye ampliamente el desarrollo de los primeros helicópteros de ataque propiamente dichos . Durante la guerra de Argelia en 1956, dos oficiales franceses —el coronel Félix Brunet del Escuadrón de Helicópteros 2 (EH2) y el coronel Alexis Santini de la División de Entrenamiento de Helicópteros del Ejército Francés— modificaron de forma independiente helicópteros para montar permanentemente armas de fuego, allanando el camino para los helicópteros artillados especializados. ^{[ 32 ]}

La creciente demanda de movilidad aérea propició el despliegue de aeronaves de mayor tamaño, como el Westland Whirlwind de fabricación británica , una adaptación británica del Sikorsky S-55 . De los diez helicópteros Westland Whirlwind asignados al 848 Escuadrón Aéreo Naval , varios fueron asignados permanentemente a los Exploradores Malayos. Estas aeronaves desempeñaron funciones cruciales en el reabastecimiento, la inserción de tropas, el apoyo aéreo cercano y la evacuación médica. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Operando en condiciones extremas en las densas selvas de Malasia y bajo la constante amenaza de los insurgentes comunistas, los pilotos de helicópteros británicos desarrollaron y perfeccionaron tácticas de movilidad aérea que aún se consideraban experimentales en otros lugares. Si bien el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos había conceptualizado estrategias de asalto con helicópteros ya en 1947 durante la Guerra de Corea, estas ideas no se implementaron por completo hasta principios de la década de 1960, años después de que las fuerzas británicas ya hubieran demostrado su eficacia en el teatro de operaciones de Malasia. ^{[ nota 10 ] [ 35 ] [ 36 ]}