Órdenes importantes

Durante algunos siglos, la Iglesia Católica distinguió entre órdenes mayores ("órdenes superiores"), que el Concilio de Trento también denominó órdenes sagradas , y órdenes menores (órdenes inferiores). El Catecismo del Concilio de Trento habló de las "varias órdenes distintas de ministros, destinadas por su oficio a servir al sacerdocio , y dispuestas de tal manera que, comenzando con la tonsura clerical , puedan ascender gradualmente a través de las órdenes menores a las mayores", y afirmó:

Su número, según la doctrina uniforme y universal de la Iglesia Católica, es siete: Portero, Lector, Exorcista, Acólito, Subdiácono, Diácono y Sacerdote. ... De estos, algunos son mayores, que se llaman «Santos», y otros menores, que se llaman «Órdenes Menores». Las órdenes mayores o Santas son el Subdiaconado , el Diaconado y el Sacerdocio ; las órdenes menores son el Portero , el Lector , el Exorcista y el Acólito . ^{[ 1 ]}

El Catecismo del Concilio de Trento repite así lo que se afirma en el capítulo II del Decreto de dicho Concilio sobre el Sacramento del Orden, utilizando la palabra «sacerdote» para referirse tanto a obispos como a presbíteros. ^{[ 2 ]} En el capítulo IV, utiliza la palabra «sacerdote» para referirse únicamente a los presbíteros. Habla, pues, de los obispos como «superiores a los sacerdotes» y de «la ordenación de obispos, sacerdotes y de los demás órdenes». En su canon VI, declara que en la Iglesia Católica «existe una jerarquía constituida por ordenación divina, compuesta por obispos, sacerdotes y ministros». ^{[ 3 ]}

Mediante su motu proprio Ministeria quaedam del 15 de agosto de 1972, el Papa Pablo VI decretó: «Las órdenes hasta ahora llamadas menores se denominarán de ahora en adelante "ministerios"». ^{[ 4 ]} Este abandono del término «órdenes menores» puso fin automáticamente también al uso del término «órdenes mayores».

El mismo motu proprio también decretó que la Iglesia Latina ya no tendría el orden mayor de subdiaconado, pero permitió que cualquier conferencia episcopal que así lo deseara aplicara el término "subdiácono" a quienes ejercen el ministerio (anteriormente llamado orden menor) de " acólito ". ^{[ 5 ]}

Para la Iglesia Latina, ahora existen solo tres órdenes, como se establece en el Código de Derecho Canónico : «Las órdenes son el episcopado, el presbiterado y el diaconado». ^{[ 6 ]} Estas tres órdenes también se denominan «órdenes sagradas» u «órdenes santas». ^{[ 7 ] [ 8 ]}