Mahesh Chandra Regmi

Mahesh Chandra Regmi (diciembre de 1929 - 10 de julio de 2003) fue un historiador y archivista de Nepal . En 1977, se convirtió en el primer nepalí en recibir el Premio Ramon Magsaysay , por crear la Serie de Investigación Regmi . ^{[1] [2]} Fue en reconocimiento a su "crónica del pasado y el presente de Nepal, permitiendo a su pueblo descubrir sus orígenes y delinear opciones nacionales". ^[3] En honor a las contribuciones hechas por Regmi a la erudición sobre Nepal, la ONG académica con sede en Katmandú Social Science Baha instituyó la serie anual de conferencias Mahesh C. Regmi en 2003, a la primera de las cuales asistió el propio Regmi, solo unas semanas antes de su muerte.

Nacido en Katmandú en diciembre de 1929 en una familia de músicos (que tocaban el sitar), Regmi obtuvo educación escolar en casa antes de completar cuatro años de educación de licenciatura en el Trichandra College de Katmandú , entonces afiliado a la Universidad de Patna . Después de probar suerte en el comercio de libros y telas en Calcuta, Regmi regresó a Nepal justo antes del final del régimen de Rana en febrero de 1951. Comenzó su vida profesional con el gobierno nepalí inmediatamente después de la desaparición de la oligarquía Rana. Trabajó para el Departamento de Industrias durante varios años antes de ser despedido por razones no especificadas a fines de 1955. Buscando algo que hacer, conoció a un académico estadounidense que estaba investigando el sistema agrícola de Nepal y estaba buscando a alguien que tradujera algunos documentos al inglés. En una entrevista realizada en agosto de 1992 por el antropólogo alemán Martin Gaenszle, Regmi recordó: "Estos eran principalmente informes de la comisión de reformas agrarias de 1952-53. Intenté traducirlos y me interesé en esta cosa, una cosa llevó a otra y en 1957 comencé con esta cosa”. La “cosa” a la que se refería era el Centro de Investigación Regmi Pvt Ltd. Mahesh Chandra Regmi, uno de los historiadores más destacados de Nepal, murió en las primeras horas del 10 de julio de 2003. ^[4]

Regmi trabajó como historiador solitario en el Centro de Investigación Regmi (a veces llamado Instituto), con la ayuda administrativa de un pequeño grupo de asistentes no académicos, entre los que se encontraban, en los últimos años, su hermano Rabish C Regmi y su hijo Suresh C Regmi. Individuos como Shankar M Amatya y Krishna M Arjyal ayudaron a Regmi a revisar miles de documentos guardados en la Oficina de Registros ('Lagat Phant') del Departamento de Ingresos Territoriales del Ministerio de Finanzas, el Ministerio de Asuntos Exteriores, la biblioteca del Ministerio de Derecho y Justicia, el Departamento de Topografía, oficinas bajo la Corporación Guthi que se encargan de las tierras que una vez pagaron el mantenimiento de los templos de Katmandú y otras estructuras públicas, y el Templo Pashupatinath. Los documentos de las fuentes mencionadas anteriormente se recopilaron con mayor intensidad en los años 1960 y 1970 y se transcribieron en gruesos volúmenes. Estos volúmenes, que más tarde se denominaron Colecciones de Investigación de Regmi, llenaron el espacio de los estantes de su estudio y se convirtieron en el archivo personal de Regmi, a partir del cual produjo 14 libros sobre la historia económica y política del Nepal de los siglos XVIII y XIX.

El primero de estos libros fue Algunos aspectos de la reforma agraria en Nepal (1960). Le siguió el estudio de cuatro volúmenes titulado Tenencia de la tierra e impuestos en Nepal (1963, 1964, 1965, 1968, Instituto de Estudios Internacionales, Universidad de California en Berkeley; reimpreso en un solo volumen en 1978 por Ratna Pustak Bhandar , Katmandú). En 1971, Regmi publicó Un estudio sobre la historia económica nepalí 1768-1846 en la serie Bibliotheca Himalayica (iniciada por el difunto HK Kuloy) de la editorial Manjusri y cinco años más tarde, la editorial de la Universidad de California publicó su libro Landownership in Nepal. Estas dos obras, junto con el estudio anterior de cuatro volúmenes, establecieron a Regmi como un erudito de talla mundial y en 1977 se convirtió en el primer nepalí en recibir el premio Ramon Magsaysay, recibiéndolo en la categoría de “periodismo, literatura y artes de la comunicación creativa”. El premio le fue otorgado en reconocimiento a su "crónica del pasado y el presente de Nepal, permitiendo a su pueblo descubrir sus orígenes y delinear opciones nacionales".

Regmi publicó dos libros en los dos años siguientes: Thatched Huts & Stucco Palaces: Peasants and Landlords in 19th Century Nepal (1978, Vikas) y Readings in Nepali Economic History (1979, Kishor Vidya Niketan). En la década de 1980, publicó The State and Economic Surplus (1984, Nath Publishing House) y An Economic History of Nepal, 1846-1901 (1988, Nath Publishing House). En la década siguiente, Regmi publicó Kings and Political Leaders of the Gorkhali Empire 1768-1814 (1995, Orient Longman), e Imperial Gorkha: An Account of Gorkhali Rule in Kumaun 1791-1815 (1999, Adroit). Su último libro, Nepal: An Historical Miscellany (2002, Adroit), es una colección de varios textos primarios y secundarios, traducidos al inglés del nepalí original con comentarios adicionales. Al menos diez de los libros de Regmis son de una calidad excepcional y es seguro que seguirán siendo los textos más influyentes de la historia económica del Nepal de los siglos XVIII y XIX durante al menos otra generación. Es el historiador de Nepal más apreciado pero menos leído.

La decisión de Regmi de abrir un instituto de investigación privado en Nepal a finales de los años 50 fue sin duda muy audaz. Así que la pregunta sigue siendo: ¿cómo financió su actividad académica? El trabajo de toda la vida de Regmi se financió principalmente mediante la venta de varios servicios, la mayoría de los cuales ya han sido abandonados. Entre ellos se encontraban el Nepal Press Digest (resúmenes semanales en inglés de la prensa en lengua nepalí), el Nepal Press Report (resúmenes diarios de la prensa nepalí), el Nepal Recorder (traducciones de leyes nepalíes), Nepal Miscellaneous Series y la serie mensual Regmi Research Series.

Entre ellos, los cuatro primeros contenían información útil tanto para académicos nativos como extranjeros y para miembros de la comunidad de desarrollo expatriada en Nepal. La serie, que duró de 1969 a 1989, contenía traducciones al inglés de importantes documentos históricos de la Colección de Investigación Regmi y breves análisis históricos –a menudo borradores de narraciones que luego aparecieron en otros lugares– escritos por el propio Regmi. También contenía artículos breves escritos por otros, a menudo traducidos del nepalí original al inglés. Esta publicación era de interés principalmente para investigadores serios de la sociedad nepalí. En la entrevista de 1992 concedida por Gaenszle, Regmi justificó su decisión de interrumpir la serie en diciembre de 1989: "Bueno, lo primero fue que sólo vendía unos cuarenta ejemplares, cuarenta suscripciones. No generaba suficientes recursos para contratar gente, asistentes, cosas así. Ése era el principal problema. Otro problema era que no podía encontrar a nadie con la competencia para traducir los documentos antiguos en el estilo que yo utilizaba. Así que era un trabajo de un solo hombre". Después de cumplir 60 años, añadió, "no quería trabajar nueve horas al día. Ese no es el objetivo de la vida. Y entonces decidí concentrarme en mi propia escritura, no sólo abandonar la Serie de Investigación Regmi y sentarme tranquilamente a jugar con mis nietos. Lo que quiero hacer es dedicar más tiempo a mi propio trabajo".

Al principio de su carrera, el trabajo de Regmi contó con el apoyo de la Universidad de California en Berkeley, con la ayuda de Leo E. Rose, que había entrado en contacto con Regmi en 1957, cuando llegó a Nepal para investigar su historia diplomática. La beca que Berkeley le concedió en 1960 se tramitó a través de su Instituto de Estudios Internacionales y le permitió trabajar en el magistral estudio de cuatro volúmenes sobre la tenencia de la tierra y los impuestos. Estos volúmenes fueron publicados por el Instituto entre 1963 y 1968. Sin embargo, esta conexión también le generó cierta controversia a Regmi cuando se reveló que el Proyecto de Investigación del País Fronterizo del Himalaya del Instituto, a través del cual Rose le había canalizado fondos a mediados de los años 60, estaba financiado por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada del Departamento de Defensa de los Estados Unidos. Esta siniestra conexión universidad-gobierno se descubrió en la India en 1968. La revelación llevó al gobierno indio a poner fin de inmediato a la participación del Proyecto en sus regiones del Himalaya.

Cuando Gaenszle le preguntó sobre esta conexión en 1992, Regmi dijo: "Le dije: mira, no sé, me pagan por hacer investigaciones sobre Nepal, no me importa de dónde venga el dinero... Me dieron una beca, nunca me dijeron qué hacer. Dijeron: puedes hacer lo que quieras. Y yo dije que quería estudiar la tenencia de la tierra y los impuestos en Nepal. Empezó con un proyecto de un solo volumen, uno se convirtió en dos, dos se convirtieron en tres, tres se convirtieron en cuatro. Así que financiaron todo eso". La beca del Instituto para Regmi se interrumpió en 1969 cuando se desechó el proyecto de las fronteras del Himalaya. Sin embargo, Regmi siguió apreciando su amistad con Rose mucho después de esta controversia y le agradeció en numerosas ocasiones en muchos de sus libros por el apoyo brindado.

El Premio Ramon Magsaysay de 1977, concedido a Regmi casi en la mitad de su carrera como historiador, también llegó en un momento crucial de su vida. Aparte del reconocimiento internacional que, como ha reconocido Regmi, "reforzó tanto su confianza en sí mismo como su credibilidad", el premio incluía una subvención de 20.000 dólares estadounidenses. Esto le dio suficiente seguridad económica para continuar con su investigación y publicaciones, incluido su libro de 1979 Readings in Nepali Economic History y algunas de sus publicaciones periódicas. Como Regmi le dijo a este escritor, si no fuera por el Premio Magsaysay, la Serie de Investigación de Regmi se habría interrumpido incluso antes de 1989.

Aunque Regmi permitió en ocasiones que algunos historiadores, como el padre Ludwig F. Stiller (célebre autor, entre otros, de The Rise of the House of Gorkha [El ascenso de la casa de Gorkha] (1973) y The Silent Cry: The People of Nepal, 1816-1839 [El grito silencioso: el pueblo de Nepal, 1816-1839] (1976)) hicieran un uso extensivo de su colección de documentos originales, parece justo decir que Regmi no estaba particularmente interesado en reproducir su "escuela" de historiografía nepalí. No está claro si alguna vez intentó ser mentor de miembros de la siguiente generación de historiadores nepalíes, pero parece claro que a principios de los años 1990, cuando este escritor lo conoció, parecía poco interesado. Tampoco estaba interesado en socializar con otros académicos nepalíes, algunos de los cuales, según él, no merecían la reputación que se habían ganado sobre la base de un trabajo pedestre.

Regmi se resistía a la mayoría de las invitaciones para participar en otros foros o seminarios académicos, y rara vez contribuía con artículos a revistas distintas de la suya. Hasta donde este escritor sabe, aparte de un artículo publicado en Asian Survey a principios de los años 1960 y dos artículos publicados en Contributions to Nepalese Studies en 1975 y 1976, Regmi no publicó en ningún otro lugar, prefiriendo en cambio invertir sus energías en escribir sus libros y producir sus publicaciones periódicas. Los académicos (incluido este escritor) que se acercaban a él en busca de contribuciones a menudo se sentían frustrados por su renuencia a acceder. En años posteriores, también era difícil entablar una conversación con él, porque la enfermedad de Parkinson había comenzado a pasarle factura. Respondía a preguntas específicas y luego volvía a recordar su trabajo pasado y sus obsesiones actuales.

En una rara aparición en un seminario de 1990 titulado "La ciudad de Katmandú y el sistema Guthi hoy", Regmi presentó un trabajo que destacaba el impacto negativo en la vida cívica de Katmandú resultante de la desaparición o las violaciones institucionales de este modo nativo de filantropía basada en donaciones. Pero esta presentación del principal estudioso del sistema Guthi comenzó y terminó con una disculpa. Afirmó: "La investigación ha sido inadecuada y la presentación esquemática. Lo bueno es que mi objetivo en este trabajo ha sido estimular la reflexión, no presentar soluciones claras. Si, por lo tanto, los puntos que he planteado aquí los incitan a sentarse y pensar en cómo podemos preservar y desarrollar la iniciativa y la generosidad de nuestros antepasados ​​al utilizar una parte de su riqueza para construir y mantener templos, santuarios y otros bienes públicos en esta ciudad nuestra, mis esfuerzos no habrán sido en vano".

En algunos de los obituarios publicados desde su muerte se lamentaba de que el Estado nepalí no hubiera aprovechado la riqueza de conocimientos que Regmi había aportado en sus trabajos de investigación. Pero el propio Regmi era mucho más modesto en cuanto al uso de su trabajo para el desarrollo de Nepal. Así lo dejó claro en un breve artículo publicado en Himal en 1993, titulado "Por qué escribo historia económica": "No creo que sea necesario que intente justificar mis investigaciones y escritos sobre la historia económica de Nepal en términos de su relevancia para las cuestiones mundanas del desarrollo económico y la evolución política. Para mí, mucho más inspirador y ennoblecedor ha sido el sentimiento de participar, en cualquier nivel elemental que sea, en la eterna búsqueda del conocimiento. Al explorar y registrar un aspecto previamente desconocido e inexplorado de la historia del pueblo nepalí y, por lo tanto, de la humanidad en su conjunto, tengo la sensación de haber dejado mis huellas en las arenas del tiempo".

Regmi pudo brindarnos relatos históricos de aspectos hasta entonces inexplorados del pasado de Nepal precisamente porque no mostró ningún interés en los trucos que encierran las medallas y los honores nacionales. Su búsqueda espiritual en el mundo académico fue posible en parte gracias a su feroz independencia de espíritu y su dedicación, y en parte por el hecho de que podía trabajar en su modesto estudio sin las distracciones que proporcionaban los honores y reconocimientos vacíos.