Maharda

En el siglo XVI, durante el dominio otomano (1516-1918), Maharda fue la sede metropolitana de una diócesis llamada Euchaita, que abarcaba las aldeas cristianas de la campiña entre Hama y Homs . Las aldeas cristianas afiliadas eran Kafr Buhum , Bsirin , Albiyya , Hanak, Ma'alta y Afiyun . A principios del siglo XVI, Maharda tenía una población de 4000 habitantes, según un relato anecdótico del patriarca Macario III Ibn al-Za'im ( 1647-1672 ), natural de la región de Hama. El penúltimo metropolitano de Euchaita, Gregorio al-Hamawi, natural de Maharda, ordenó a 35 sacerdotes y 14 diáconos. Tras la muerte de su sucesor, Malachi, en 1596 o 1597, Euchaita fue disuelta y su diócesis se dividió entre las de Hama y Homs, asignándose Maharda a la primera. ^{[ 5 ]}

En 1728, los cristianos de Maharda, representados por su jefe, tenían una deuda de más de 5000 piastras con un prestamista de Hama , Husayn Effendi al-Kaylani. Parte de la suma se destinaba a cubrir los pagos de la jizya (impuesto per cápita sobre los cristianos) al gobierno. ^{[ 6 ]} En un registro fiscal de 1828 o 1829, la aldea constaba de 46 feddans y pagó 4730 akce (de los cuales 450 eran jizya) al tesoro del gobierno, así como la suma relativamente alta de 13 250 akce al mutasallim (gobernador local) de Hama, Faraj Agha , que el gobierno determinó posteriormente que era una recaudación ilícita por parte del mutasallim . ^{[ 7 ]} La aldea fue registrada como una aldea cristiana ortodoxa griega en 1838. ^{[ 8 ]}

En el Monasterio de San Jorge en Maharda, cuya fecha de construcción se desconoce, el manuscrito más antiguo data de finales del siglo XIX. ^{[ 5 ]} En 1882, la iglesia presbiteriana estadounidense abrió una escuela en Maharda, que el gobernador otomano de Siria cerró en 1906 alegando falta de permiso. ^{[ 9 ]} Numerosos emigrantes de Maharda abandonaron el pueblo tras la Primera Guerra Mundial , cuando los otomanos fueron expulsados ​​de Siria por fuerzas respaldadas por los británicos . ^{[ 10 ]}

A principios de la década de 1960, Maharda se describía como "un gran pueblo cristiano donde las casas se alinean en terrazas entre los viñedos". ^{[ 11 ]} Históricamente, Maharda se benefició de su ubicación en una rica región agrícola, su proximidad ( 2 kilómetros (1,2 millas) ) a la estratégica ciudadela medieval de Shaizar y las grandes propiedades de sus residentes. Las tierras expropiadas de Maharda por el Estado representaron un considerable 0,8% del total de tierras expropiadas en la Gobernación de Hama a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960. El empleo y los negocios en la ciudad se beneficiaron de la construcción de la presa de Maharda entre 1957 y 1963 y, unos años más tarde, de la construcción de la central hidroeléctrica asociada. Muchos emigrantes regresaron a Maharda durante este período, invirtiendo allí su capital, abriendo nuevos servicios y negocios artesanales e introduciendo tecnología como las motobombas, que estimularon la producción agrícola. ^{[ 10 ]} 

Muchos de los pueblos alrededor de Maharda eran grandes, en la práctica pequeñas ciudades, como Kafr Zita , Karnaz , Halfaya y al-Lataminah , y mantenían estrechos lazos comerciales con Maharda como la ciudad principal y centro de nahiya (subdistrito) de la zona. En 1975, el estatus de Maharda se consolidó aún más cuando fue reconocida formalmente como ciudad y se convirtió en la capital del nuevo distrito de Mahardah . ^{[ 10 ]} El distintivo carácter urbano, la amplia variedad de negocios y la «elegancia» de sus jóvenes le habían valido a Maharda el apodo de «pequeño París » entre los habitantes de Hama en la década de 1980, según los historiadores Jean y Françoise Métral. ^{[ 12 ]} Fuera de las capitales de las gobernaciones de Hama y Homs y la principal capital de distrito de Salamiyah , Maharda era la única ciudad en el centro de Siria que controlaba su propia zona de influencia, al menos hasta mediados de la década de 1990. ^{[ 13 ]}