Prunus mahaleb

Prunus mahaleb , la cereza de Santa Lucía o cereza mahaleb , es una especie de cereza originaria del centro y sur de Europa, el noroeste de África, el suroeste de Asia y partes de Asia central. ^{[ 1 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} El árbol se cultiva por una especia que se obtiene de las semillas dentro de los huesos de las cerezas. Las semillas tienen un aroma fragante y un sabor comparable al de las almendras amargas con notas de cereza.

Es un árbol caducifolio o arbusto grande , que crece de 2 a 10 m (raramente hasta 12 m) de altura con un tronco de hasta 40 cm de diámetro. La corteza es gris parduzca, con lenticelas conspicuas en los tallos jóvenes y ligeramente fisurada en los troncos viejos. Las hojas son de 1,5 a 5 centímetros ( 1/2 a 2 pulgadas) de largo, de 1 a 4 cm de ancho, alternas, agrupadas en el extremo de ramitas dispuestas alternadamente, ovadas a cordadas, puntiagudas, con bordes aserrados, venación longitudinal y son glabras y verdes. El pecíolo es de 5 a 20 milímetros de largo, y puede o no tener dos glándulas. Las flores son fragantes, de color blanco puro, pequeñas, de 8 a 20 mm de diámetro, con un pedicelo de 8 a 15 mm ; están dispuestas de 3 a 10 juntas en un racimo de 3 a 4 cm de largo . La polinización de las flores es principalmente por abejas . El fruto es una drupa pequeña, de pulpa fina, parecida a una cereza, de 8 a 10 mm de diámetro, verde al principio, que se torna roja y luego púrpura oscuro a negra al madurar, con un sabor muy amargo; la floración ocurre a mediados de la primavera y el fruto madura a mediados o finales del verano. ^{[ 7 ] [ 9 ] [ 10 ]}       

Demuestra un aborto selectivo de frutos, produciendo una alta proporción de flores sobrantes que resultan en bajos niveles de cuajado de frutos. Esto reduce la cantidad de frutos de "mala calidad" y aumenta la viabilidad de sus semillas. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

A partir de febrero de 2023 , dos subespecies fueron aceptadas por Plants of the World Online : ^{[ 3 ]}

• Prunus mahaleb subsp. cupaniana (Guss.) Arcang. (sinónimos incluyen Prunus cupaniana ) – restringido al norte de Sicilia ^{[ 4 ]}
• Prunus mahaleb subsp. mahaleb (sinónimos incluyen Prunus odorata ) – en otras partes del área de distribución nativa de la especie ^{[ 5 ]}

Prunus mahaleb se encuentra en matorrales y bosques abiertos en laderas secas; en Europa central a altitudes de hasta 1700 m (5600 pies) , y en tierras altas a 1200–2000 m en el sur de Europa. ^{[ 10 ]} Se ha naturalizado en algunas zonas templadas, incluyendo Europa al norte de su área de distribución nativa (al norte de Gran Bretaña y Suecia ), y localmente en Australia y Estados Unidos. ^{[ 10 ] [ 13 ] [ 14 ]} cerezo mahaleb ^{[ 15 ]}  

Un estudio científico ^{[ 16 ]} descubrió una dependencia ecológica entre la planta y cuatro especies de aves frugívoras en el sureste de España ; los mirlos y las currucas capirotadas resultaron ser los dispersores de semillas más importantes. Cuando P. mahaleb fructifica, estas aves consumen el fruto casi exclusivamente y dispersan las semillas a los lugares favorables para el crecimiento del árbol. La forma en que algunas aves consumen el fruto y los hábitats que utilizan pueden actuar como una fuerza selectiva que determina qué variaciones genéticas del cerezo prosperan. ^{[ 17 ]}

Fuera de su área de distribución nativa, esta especie se cultiva como árbol ornamental por sus flores de fuerte fragancia en las regiones templadas del mundo. Se han seleccionado varios cultivares por su valor ornamental, entre ellos 'Albomarginata', con follaje variegado ; 'Bommii', un enano con ramas muy péndulas; 'Globosa', un clon enano compacto; 'Pendula', con ramas colgantes; y 'Xanthocarpa', con frutos amarillos. ^{[ 18 ]} También se ha utilizado como portainjerto para injertar otros cerezos. ^{[ 8 ]}

La planta también se cultiva para obtener mahleb , una especia que se extrae de las semillas que se encuentran dentro de los huesos de cereza. Es fragante y tiene sabor a almendras amargas . ^{[ 19 ]} Se utiliza en pequeñas cantidades para realzar el sabor de alimentos dulces, como el pan dulce turco çörek (chorak), el pan dulce griego tsoureki o el pan dulce armenio chorak. Sus componentes químicos aún son inciertos, pero la especia se prepara a partir de las semillas, ya sea moliendo y pulverizando los granos o en aceite extraído de las semillas. ^{[ 19 ]}

La madera es dura y se utiliza en la fabricación de muebles y tuberías . ^{[ 20 ]}

La corteza, la madera y las semillas contienen cumarina . ^{[ 20 ] [ 21 ]} Tienen efectos antiinflamatorios, sedantes y vasodilatadores.

Prunus mahaleb es un candidato probable para el árbol ḫalub mencionado en los primeros escritos sumerios, una madera dura y duradera que produce frutos, cuyas semillas y hojas son conocidas por sus propiedades medicinales y están asociadas con la diosa Inana . ^{[ 22 ]} El árabe محلب mahleb o mahlab, que significa cereza mahaleb, aparece en escritos islámicos medievales de autores como Al-Razi (fallecido en 925 o 932), Ibn al-Baitar (fallecido en 1248) e Ibn al-Awwam . ^{[ 23 ]} Ibn Al-Awwam, en su libro sobre agricultura de finales del siglo XII, describió cómo cultivar el árbol mahaleb: dice que el árbol es de crecimiento vigoroso, fácil de cultivar, pero que hay que tener cuidado porque no es resistente a la sequía prolongada. También describió cómo preparar las semillas de mahaleb hirviéndolas en agua azucarada. ^{[ 24 ]} La palabra, y probablemente el mahaleb mismo, no aparece en latín clásico, ni en latín alto o medio medieval, y es raro en latín bajomedieval. Un registro temprano en latín es del año 1317 en una enciclopedia de Matthaeus Silvaticus, quien escribió que el " mahaleb " es la semilla del fruto de los cerezos tanto domesticados como silvestres en los países árabes. ^{[ 25 ]} Otro registro temprano en latín se encuentra en un libro de medicina y botánica de Ioannis Mesuae en 1479 escrito almahaleb (donde " al- " es el artículo definido árabe). ^{[ 26 ]} En 1593, el botánico latino Carolus Clusius lo escribió mahaleb . ^{[ 26 ]} Hoy en día, su cultivo y uso se restringen en gran medida a la región que en los siglos XIX y anteriores formó el Imperio Otomano . Siria es el principal país exportador. ^{[ 19 ]}

• "Prunus mahaleb" . Plantas para el futuro .