Observatorio Macfarlane

El Observatorio Macfarlane se fundó en la Universidad de Glasgow en 1757. Fue el primer observatorio universitario construido expresamente para tal fin en Gran Bretaña.

El Observatorio recibió su nombre en honor a Alexander MacFarlane , un comerciante y astrónomo escocés propietario de esclavos que residía en Kingston, Jamaica , y que legó sus instrumentos astronómicos a la Universidad de Glasgow tras su muerte en octubre de 1755. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Macfarlane se graduó con una maestría de la universidad en 1728.

Emigró a Jamaica en 1735. Posteriormente se convirtió en juez auxiliar y miembro de la Asamblea Legislativa de Jamaica. ^{[ 3 ]} Macfarlane compró los instrumentos astronómicos de Colin Campbell después de 1742. ^{[ 1 ]}

Los instrumentos llegaron a Glasgow en mal estado, y su idoneidad para el montaje era cuestionable antes de que James Watt se hiciera cargo de ellos en 1756. Watt se formó en Londres y, al regresar a Glasgow, trabajó como fabricante de instrumentos para la universidad. Se le encargó la reparación de los instrumentos y se le pagaron 5 libras por sus servicios. ^{[ 4 ] [ 3 ]}

La donación fue oportuna tanto para Watt como para la Universidad. Como escribe Marshall:

...un mes después de la llegada de [Watt] a Glasgow, la Universidad recibió una caja de instrumentos astronómicos... el viaje por mar había desajustado estos delicados instrumentos y necesitaban ser revisados ​​por un experto... ^{[ 5 ]}

La primera piedra del observatorio se colocó en 1757. Estaba ubicado entre Gallowgate y Duke Street. ^{[ 2 ]} En 1760, Alexander Wilson fue nombrado profesor de astronomía práctica. Su interés en las manchas solares convirtió al Observatorio en uno de los primeros contribuyentes a la física solar, ya que Wilson describió la superficie del Sol. Al observar la variación en el ancho de la penumbra de una mancha solar cerca del limbo, concluyó que las manchas solares eran depresiones en la fotosfera , generalmente esférica . Este fenómeno se conoce como el efecto Wilson en reconocimiento a sus primeras observaciones.

En el siglo XVIII, la posición social de un observatorio era mayor que ahora: como escribe Dava Sobel , "...La filosofía fundacional del Real Observatorio, al igual que la del Observatorio de París antes que él, consideraba la astronomía como un medio para un fin. Todas las estrellas lejanas debían ser catalogadas, para trazar un rumbo para los marineros sobre los océanos de la tierra." ^{[ 6 ]} Un observatorio representaba un lugar de certeza de tiempo y lugar, un lugar para instalar un cronómetro marino para su uso en el mar, donde la longitud se determinaba mediante el método de las distancias lunares . El establecimiento del Observatorio Macfarlane en 1757 fue anterior a la aparición en 1767 de The Nautical Almanac basado en el Meridiano de Greenwich en el Real Observatorio de Greenwich .

Un retrato y una nota biográfica sobre Alexander MacFarlane aparecen en el sitio web de la Universidad. ^{[ 7 ]}

En septiembre de 2018, la Universidad publicó un informe titulado «Esclavitud, abolición y la Universidad de Glasgow» en el marco de sus esfuerzos por lograr un «programa de justicia reparadora». En él se describen las importantes donaciones recibidas por la Universidad de personas que se enriquecieron gracias a la esclavitud , incluyendo un reconocimiento del valor y el capital intelectual de los instrumentos donados por Alexander Macfarlane. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

• Grupo de Astrofísica de Glasgow Los Observatorios Universitarios .