Barbara Graham

Barbara Elaine "Bonnie" Wood Graham (de soltera Ford ; 26 de junio de 1923 - 3 de junio de 1955) fue una criminal estadounidense condenada por asesinato. Fue ejecutada en la cámara de gas de la prisión de San Quintín el mismo día que dos cómplices condenados, Jack Santo y Emmett Perkins, todos ellos implicados en un robo que culminó con el asesinato de una anciana viuda. Apodada "Bloody Babs" por la prensa, Graham fue la tercera mujer en California en ser ejecutada en la cámara de gas. ^{[ 1 ]}

Su historia de actividad delictiva en la edad adulta se narra en la película de 1958, muy ficcionalizada, ¡ Quiero vivir!, en la que fue interpretada por Susan Hayward , quien ganó el Premio de la Academia a la Mejor Actriz .

Graham nació como Barbara Elaine Ford en Oakland, California, hija de Hortense Ford de Santa Cruz , quien se ganaba la vida mediante la prostitución. ^{[ 2 ]} Hortense era de ascendencia portuguesa ( azoreana ) por parte paterna, siendo el apellido original de la familia Furtado. El 23 de febrero de 1925, Hortense, aún soltera, dio a luz a su segunda hija, Claire Elizabeth. El 10 de octubre de 1929, a la edad de 23 años, Hortense se casó con Joseph Wood Sr. en Alameda . Hortense, Barbara y Claire cambiaron sus apellidos a Wood. El hijo de Hortense y Joseph, Joseph Robert Wood Jr., nació el 27 de marzo de 1930; sin embargo, Joseph Sr. falleció el 19 de enero de 1930, a la edad de 28 años, antes del nacimiento de su hijo. ^{[ 3 ]}

Cuando Ford tenía dos años, su madre, que aún era adolescente, fue arrestada y enviada a un reformatorio , y Ford fue puesta bajo custodia de servicios sociales, donde alegó haber sido golpeada y maltratada. Al ser liberada a los 21 años, Hortense se negó a que Ford viviera con ella. ^{[ 4 ]} Ford fue criada por extraños y familiares, y aunque era inteligente, tuvo una educación limitada. Siendo adolescente, fue arrestada por vagancia y sentenciada a cumplir condena en la Escuela Estatal para Niñas de Ventura, el mismo reformatorio donde había estado su madre. ^{[ 1 ]}

Tras salir del reformatorio en 1939, Ford intentó rehacer su vida. En 1940 se casó con Harry Kielhamer (1913-1993), miembro de la Guardia Costera de Estados Unidos, se matriculó en una escuela de negocios y pronto tuvo sus dos primeros hijos. El matrimonio no prosperó y, en 1942, se divorció. Harry Kielhamer obtuvo la custodia de sus dos hijos. En los años siguientes, se casó dos veces más, pero ninguno de estos intentos por llevar una vida más tradicional prosperó. ^{[ 5 ]}

Después de esta serie de fracasos, se dice que Ford se convirtió en trabajadora sexual, como lo había hecho su madre antes que ella: según se informa, durante la Segunda Guerra Mundial, ejerció su oficio como lo que en algunos círculos se conocía como una "gaviota", o una prostituta que "se juntaba" en parejas o grupos cerca de las bases navales. ^{[ 6 ]} Se supone que Ford comenzó a trabajar cerca de la Base del Ejército de Oakland , el Depósito de Suministros Navales de Oakland y la Estación Aeronaval de Alameda . En 1942, ella y otras "gaviotas" viajaron a Long Beach, California y San Diego . Fue arrestada por cargos de vicio en estas ciudades navales y en San Pedro, California. A los 22 años, con su belleza, cabello rojo y atractivo sexual, trabajó por un tiempo en San Francisco para una madama de burdel llamada Sally Stanford . Pronto se involucró en círculos de juego y drogas ilegales, cultivando una serie de amigos que eran exconvictos y conocidos delincuentes habituales. Cumplió una condena de cinco años por perjurio al proporcionar una coartada falsa a dos delincuentes menores, en la Prisión Estatal para Mujeres de California en Tehachapi. Tras su estancia en prisión, Ford se mudó a Reno, Nevada , y luego a Tonopah, Nevada . Consiguió trabajo en un hospital y como camarera, pero pronto tomó un autobús a Los Ángeles . Allí, alquiló una habitación en Hollywood Boulevard y volvió a la prostitución. En 1953, se casó con Henry Graham, quien trabajaba como camarero en uno de los lugares que frecuentaba. Con él tuvo un tercer hijo, al que llamó Tommy.

Henry Graham era adicto a las drogas ilegales y conocido como un criminal endurecido pero de poca monta. A través de él, Barbara conoció a sus amigos Jack Santo y Emmett "The Weasel" Perkins, ambos con antecedentes penales. Ella inició una relación con Perkins, quien le habló de una viuda de 64 años, Mabel Monohan, ^{[ 7 ]} quien supuestamente guardaba una gran cantidad de dinero en efectivo y joyas en su casa en Burbank, California.

Monohan era una artista de vodevil retirada que había trabajado en el circuito Keith-Albee . Su exyerno era Luther B. Scherer (1879-1957), de 74 años , un multimillonario conocido por ser propietario de varios clubes de juego en lugares como Palm Springs y casinos en Las Vegas . Se especula que tenía estrechos vínculos con diversas organizaciones criminales. La hija de Monohan, Iris, se había divorciado de Scherer dos años antes y recibió la residencia de Burbank en el acuerdo de divorcio. Poco después, Iris se casó con otro hombre y se mudó a Nueva York, dejando a su madre, Mabel Monohan, viviendo en su antigua casa. Monohan y Scherer siguieron siendo amigos íntimos tras el divorcio, y esta amistad despertó el interés público, los chismes y los rumores que más tarde tendrían consecuencias fatales. ^{[ 8 ]} Un rumor que circulaba ampliamente entre los criminales y en los bares locales era que Scherer, debido a su profunda confianza en Monohan, había dejado $100,000 (equivalentes a $1,044,292 en 2022) en efectivo escondidos en una caja fuerte dentro de la residencia. ^{[ 4 ] [ 9 ]}

El siguiente relato se basa en la confesión de Baxter Shorter y en el testimonio de John True:

El 8 de marzo de 1953, Graham cenó en el Valle de San Fernando con Perkins, Santo, True y Shorter, un experto en abrir cajas fuertes. Shorter declaró que inicialmente no quería que Graham participara porque era una "dama", pero Perkins lo convenció de que era la única manera de que Monohan abriera la puerta principal. ^{[ 8 ]}

En la noche del 9 de marzo de 1953, Graham supuestamente entró llamando a la puerta y pidió usar el teléfono de Monohan debido a una avería en su coche. Una vez que Monohan le abrió la puerta a Graham, Perkins, Santo y True entraron tras ella, seguidos más tarde por Shorter. Shorter afirmó que cuando entró en la casa, Monohan ya estaba sangrando y tenía la boca amordazada. La banda revolvió la casa de Monohan buscando la caja fuerte, el dinero o las joyas, sin éxito. True declaró que Graham le entregó una pistola a Perkins y le dijo: "¡Noquéala!". Shorter afirmó que en ese momento tiró a Perkins al suelo y convenció a True de que le quitara la mordaza porque notó que Monohan tenía dificultades para respirar. True no mencionó estos hechos y declaró que Graham comenzó a golpear brutalmente a Monohan. Después de que la banda se marchara, Santo supuso que Monohan estaba muerta. Sin embargo, Shorter, una vez solo, supuestamente pidió ayuda desde una cabina telefónica. La dirección que le dio a la operadora era incorrecta y Monohan fue encontrada dos días después por su jardinero. ^{[ 8 ]}

El intento de robo fue un esfuerzo inútil, ya que no se encontró nada de valor en la casa. Posteriormente, durante el juicio, se supo que se habían encontrado joyas y objetos de valor por un valor de 15 000 dólares (equivalentes a 156 630 dólares en 2022) en un bolso dentro del armario. La hija de Monohan, Iris, ofreció una recompensa de 5000 dólares (equivalentes a 52 210 dólares en 2022) por información que condujera al arresto y la condena del o los asesinos de su madre. ^{[ 8 ]}

El 26 de marzo de 1953, la policía arrestó e interrogó a cinco hombres en relación con el asesinato de Monohan. Tres eran conocidos asociados del gánster de Los Ángeles Mickey Cohen , junto con otro hombre y Shorter. Todos conocían a Monohan a través de Scherer; sin embargo, fueron puestos en libertad por falta de pruebas. ^{[ 8 ]}

Shorter, conmocionado ante la idea de ir a la cámara de gas si la policía descubría su implicación, se ofreció como testigo de cargo y proporcionó a la policía detalles del asesinato de Monohan y del intento de robo. Declaró haber visto a Perkins golpear a Monohan con el arma y que quedó impactado tras presenciar el asesinato. Sin embargo, la declaración de Shorter se filtró y, poco después de su liberación de la custodia policial, fue secuestrado y asesinado por Perkins y Santo. ^{[ 8 ]}

Al enterarse de la desaparición y probable muerte de Shorter, William Upshaw, un delincuente convicto, se ofreció como voluntario para testificar ante el gran jurado. Upshaw declaró que había estado en el auto con Barbara Graham, Perkins, Santo, True y Shorter la noche anterior al asesinato, mientras el grupo realizaba vigilancia en la casa de Monohan y repasaban los planes del robo. Afirmó que decidió no participar por temor a represalias de "Tutor" Scherer. ^{[ 8 ]} Posteriormente, John True aceptó convertirse en testigo de la fiscalía a cambio de inmunidad procesal . En el juicio, True testificó contra Graham, quien continuamente proclamó su inocencia. ^{[ 10 ]}

La prensa apodó a Graham "Babs la Sangrienta", reflejando el disgusto público por sus supuestas acciones. ^{[ 11 ]} Sin coartada, Graham condenó su propia defensa cuando aceptó la oferta de otra reclusa de pagarle 25 000 dólares ( equivalentes a 300 840 dólares en 2025 ) a la reclusa y a "un amigo" que proporcionaría una coartada falsa. Sin embargo, la reclusa estaba trabajando para reducir su propia condena, y el "amigo", que se ofreció a decir que estuvo con Graham la noche del asesinato, era un agente de policía. En una reunión con Graham para planear la historia de la coartada, insistió en que ella admitiera que efectivamente había estado en la escena del crimen. El agente estaba grabando la conversación. Este intento de inducir al perjurio , sumado a la admisión grabada de que efectivamente había estado en la escena del asesinato brutalmente sin sentido de la viuda Monohan, junto con su condena previa por perjurio, destruyó por completo la credibilidad de Graham en el tribunal. Cuando se le preguntó sobre sus acciones en el juicio, dijo: «Oh, ¿alguna vez has estado desesperado? ¿Sabes lo que significa no saber qué hacer?» ^{[ 12 ]}

Graham fue declarado culpable, mientras que la sentencia de la informante fue conmutada por el tiempo ya cumplido y fue puesta en libertad de inmediato. La acusación estuvo a cargo del fiscal de distrito J. Miller Leavy . ^{[ 13 ]}

Graham, Santo y Perkins fueron condenados a muerte por robo y asesinato. Graham apeló su sentencia mientras se encontraba en la Institución Correccional para Mujeres de California en Chino, California . Sus apelaciones fueron rechazadas y, el 2 de junio de 1955, fue trasladada a la prisión estatal de San Quintín . El 3 de junio de 1955, su ejecución estaba programada para las 10:00  a. m., pero el gobernador de California, Goodwin J. Knight, la pospuso hasta las 10:45 a. m. A las 10:43 a. m., Knight aplazó la ejecución hasta las 11:30 a. m. Graham protestó: "¿Por qué me torturan? Estaba lista para irme a las diez en punto". ^{[ 14 ]} A las 11:28 a. m., la sacaron de su celda y la ataron a la cámara de gas; pidió que le vendaran los ojos para no tener que mirar a los observadores. Sus últimas palabras fueron: "La gente buena siempre está tan segura de tener razón". ^{[ 15 ]} Cuando le aconsejaron que respirar profundamente después de que le arrojaran las pastillas de cianuro haría que su muerte fuera más fácil, respondió: "¿Cómo demonios lo sabrías?" ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}    

Barbara Graham fue enterrada en el cementerio Mount Olivet, San Rafael, California. ^{[ 19 ]}

La actriz Susan Hayward ganó el Premio Óscar a la Mejor Actriz por su interpretación de Graham en la película de 1958 ¡ Quiero vivir!, una versión ficcionalizada de los hechos que sugiere la inocencia de Graham, ya que se basa en cartas que ella misma escribió a un periodista. La película está contada desde el punto de vista de Graham e incluye detalles que difieren de la realidad, en particular, la forma en que la policía la encontró y arrestó. ^{[ 20 ]}

El reportero Gene Blake, quien cubrió el juicio por asesinato de Graham para el Los Angeles Daily Mirror , desestimó la película como "una pieza de propaganda dramática y elocuente para la abolición de la pena de muerte". ^{[ 20 ]} El reportero del Los Angeles Herald-Express, Bill Walker, también expuso las inexactitudes de la película en su artículo en la edición de abril de 1959 de Cavalier , "Exponiendo el engaño de Hollywood 'Quiero vivir'", y en un libro de 1961 titulado El caso de Barbara Graham. Sin embargo, aunque la película puede haber sido ficcionalizada, todavía existen dudas sobre la culpabilidad de Graham y la forma en que fue "probada". ^{[ 21 ]}

Marcia Clark , exfiscal adjunta del condado de Los Ángeles y fiscal principal en el juicio por asesinato de O.J. Simpson , es autora de Trial by Ambush , un libro de crímenes reales que explora el caso de Barbara Graham, cuya publicación está prevista para el 1 de diciembre de 2024. ^{[ 22 ]}

Graham también fue interpretada por la actriz Lindsay Wagner en la película para televisión de 1983 ¡Quiero vivir!

La cantante de jazz/pop Nellie McKay tenía una gira titulada ¡ Quiero vivir! que cuenta la historia a través de clásicos, temas originales e interludios dramáticos.

• Pena capital en California
• La pena capital en los Estados Unidos
• Lista de personas ejecutadas en California
• Lista de personas ejecutadas en Estados Unidos en 1955

• El caso ^del asesinato de Barbara Graham: La asesina " caminó hacia su muerte como si fuera vestida para ir de compras " [ ^{enlace eliminado ]} , Sheila O'Hare. Consultado el 20 de abril de 2012 .
• Clark, Marcia. (2024). Juicio por emboscada: asesinato, injusticia y la verdad sobre el caso de Barbara Graham . Thomas & Mercer.

• Barbara Graham en IMDb
• Barbara Graham en Find a Grave .