Mabel Stark

Mabel Stark (10 de diciembre de 1889 – 20 de abril de 1968), cuyo verdadero nombre era Mary Ann Haynie , ^[1] fue una reconocida entrenadora de tigres de la década de 1920. Se la menciona como una de las primeras mujeres entrenadoras/domadoras de tigres del mundo. En su obituario tardío, The New York Times elogió a Stark como "una de las entrenadoras de animales más famosas en un campo dominado por los hombres". ^[2]

Stark nació el 10 de diciembre de 1889, pero no se sabe exactamente dónde nació, ya que se han mencionado Kentucky y Tennessee como posibles lugares de nacimiento. La familia se mudó más tarde a Cobb, cerca de Princeton, Kentucky, donde vivían los padres de su madre. Fue una de los siete hijos de Lela y Hardy Haynie.

Los padres de Stark eran granjeros y murieron con dos años de diferencia, por lo que a los 17 años, Stark y sus hermanos quedaron huérfanos. Pasó un breve período de tiempo con su tía Kate Pettypoole en Princeton. Luego viajó a Louisville y se convirtió en enfermera en el Hospital St. Mary's. Poco después, abandonó Louisville y su historia se vuelve difícil de rastrear.

Los amigos del circo afirman que trabajaba en carnavales como "bailarina" de algún tipo. (Como muchos artistas de circo, Stark no dudó en enriquecer la verdad para crear una historia interesante. Una vez incluso le dijo a un entrevistador que era hija de un canadiense rico .)

En 1911, acabó trabajando en el circo Al G. Barnes, con sede en Culver City (California), donde conoció al entrenador de animales Al Sands. ^[3] Trabajó allí durante un breve tiempo como jinete de "escuela secundaria" (jinete a caballo), pero deseaba fervientemente trabajar con los grandes felinos. Comenzó a trabajar con Louis Roth, un famoso "hombre gato" con el que más tarde se casaría. (Stark se casó cuatro o cinco veces).

Pronto se convirtió en entrenadora de tigres en el ring. Al principio, le pedían que hiciera un "número con globos", en el que "montaba" un león sobre una plataforma y luego presionaba un pedal para lanzar fuegos artificiales en algún momento del acto. Pero en 1916, ya estaba presentando el principal número con tigres del espectáculo.

El 18 de febrero de 1916, Stark fue gravemente atacado por un león llamado Louie mientras ensayaba para la exhibición de Pacific Electric en el National Orange Show en San Bernardino, California. ^[4] El esposo de Stark, Louis Roth, disparó cartuchos de fogueo con un revólver a la cara del león en medio de los gritos de su esposa y los espectadores que se habían reunido para ver el ensayo. El león agarró el brazo izquierdo de Stark con su boca y rodó varias veces. (Roth también había sido atacado ese mismo día por un león llamado Jeff. Sufrió heridas profundas en el brazo antes de disparar cartuchos de fogueo a las fauces abiertas del animal).

Stark fue sacada inconsciente de la jaula y llevada rápidamente a un hospital donde fue tratada por un brazo destrozado y roto. Esta fue la tercera vez que Stark fue atacada en dos años. En 1914, mientras estaba en Detroit, Michigan, fue atacada por sus leopardos durante un desfile, y durante el invierno de 1915, fue destrozada en Venice, California. ^[5]

Adoptó un cachorro de tigre sarnoso y enfermizo llamado Rajah y lo crió para que participara en un famoso acto de lucha libre con ella. Lo logró retozando y jugando con el cachorro en la playa y, de hecho, lo tenía como mascota en su apartamento. Según la autobiografía de Stark, "Rajah corría directamente hacia mí. Se levantaba sobre sus patas traseras, con las delanteras alrededor de mi cuello. Nos dimos vuelta una o dos veces, lo tiré al suelo y rodamos tres o cuatro veces. Le abrí la boca y metí mi cara dentro, luego me puse de pie de un salto". ^[6]

En 1922, le pidieron que se uniera al Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus , donde actuó en el Madison Square Garden con tigres y una pantera negra. Al final de esa temporada, de los seis números con animales salvajes que se presentaron con el circo, el de Stark fue claramente el de mayor éxito. En 1923, actuó en la pista central del Ringling, pero dos años después, en 1925, el circo prohibió todos los números con animales salvajes.

Después de una estancia en Europa, donde actuó en un circo, regresó a los EE. UU. en 1928 y comenzó a trabajar con el John Robinson Show. En Bangor , Maine, perdió el equilibrio en una arena embarrada y fue gravemente atacada por sus tigres. Sufrió una herida que casi le corta la pierna, laceraciones en la cara, un agujero en el hombro, un desgarro en el deltoides y una serie de otras lesiones. Fue rescatada por su compañero entrenador Terrell Jacobs y regresó al ring en cuestión de semanas, envuelta en vendas y caminando con un bastón. Sufrió numerosas palizas y heridas graves durante sus casi 60 años de trabajo con tigres. En un momento de su carrera, se enfrentaría a 18 grandes felinos en el ring.

En 1929 actuó con el circo Sells-Floto y luego se reincorporó a Barnes después de que este fuera vendido a Ringling en 1930. Permaneció allí hasta que fue absorbido por Ringling Bros. and Barnum & Bailey durante la temporada de 1938. En 1932, ella y su acto de tigres fueron filmados para la película de Paramount Pictures King of the Jungle . En la película, se ve a Stark poniendo a prueba a sus tigres cuando estalla el fuego en la carpa principal. ^[7] Realizó giras con pequeños circos y vivió en Japón , donde realizó su acto de circo en los años 50.

Regresó a California y terminó su carrera en Jungle Compound (más tarde llamado Jungleland ) en Thousand Oaks. Stark apareció ocasionalmente en televisión en la década de 1960. Por ejemplo, hizo una aparición como una de las invitadas con una ocupación inusual en What's My Line?, el popular programa de televisión de la CBS que se transmitía los domingos por la noche.

En 1968, Jungleland fue vendida a un nuevo propietario al que Stark no le gustaba y la despidió. ^[8] Poco después de que ella se fuera, uno de sus tigres escapó y recibió un disparo. Stark estaba enojada y dolida por la destrucción del animal, y sintió que podría haberlo salvado de manera segura si los dueños le hubieran pedido ayuda.

Tres meses después, se suicidó tomando una sobredosis de barbitúricos . En las últimas páginas de su autobiografía, Hold That Tiger , Stark escribe: "La puerta del conducto se abre cuando hago restallar mi látigo y grito: 'Que vengan'. Los gatos rayados salen escabulléndose, gruñendo y rugiendo, saltando unos contra otros o hacia mí. Es una emoción incomparable, y la vida sin ella no vale la pena para mí". ^{[9] [10]}

Murió el 20 de abril de 1968. ^[11]

En 2001, se publicó una biografía ficticia de la vida de Stark escrita por el autor Robert Hough titulada La confesión final de Mabel Stark . ^[12] La historia se basa en 1968, el mismo año en que Stark se suicidó. Es un relato ficticio de los acontecimientos de su vida. El director Sam Mendes se hizo con los derechos del guion con la esperanza de hacer una película protagonizada por su esposa Kate Winslet ; sin embargo, no se ha anunciado ningún cronograma de producción. ^[13] En 2017 se estrenó un documental titulado Mabel, Mabel, Tiger Trainer dirigido por Leslie Zemeckis. ^[14]

• Irina Bugrimova

• Mabel Stark en IMDb Nota: IMDB utiliza la fecha de muerte incorrecta.
• Mabel Stark: La dama de los tigres de Mental Floss
• Historia de Jungleland mencionando a Mabel Stark, patrocinada por Jungleland skates
• Winslet y Mendes se unen para la película de Mabel Stark
• Marido y mujer se unen para hacer una película sobre el domador de tigres del circo