MOBIDIC

El MOBIDIC de Sylvania , acrónimo de "MOBIle DIgital Computer" (Computadora Digital Móvil), era una computadora transistorizada diseñada para almacenar, clasificar y enrutar información como parte del concepto Fieldata del Ejército de los Estados Unidos . Fieldata tenía como objetivo automatizar la distribución de datos del campo de batalla en cualquier formato, asegurando la entrega de informes a los destinatarios correctos, independientemente del formato físico en que se enviaran o recibieran. El MOBIDIC se montaba en el remolque de un camión semirremolque , mientras que un segundo sistema de alimentación le proporcionaba energía, lo que permitía su traslado por el campo de batalla. El Ejército se refería al sistema como AN/MYK-1 , o AN/MYK-2 para la versión de doble CPU; Sylvania ofreció posteriormente una versión comercial como S 9400 .

A principios de 1956, el Cuerpo de Señales del Ejército en Fort Monmouth publicó una licitación para el desarrollo de una computadora móvil montada en una furgoneta, como parte de su proyecto Fieldata. Fieldata concebía un sistema donde cualquier tipo de informe se convertiría a formato de texto y luego se enviaría electrónicamente a lo largo de un extenso campo de batalla. En el extremo del destinatario, se convertiría en una salida apropiada, generalmente en una impresora de línea o un dispositivo similar. Al automatizar el proceso de enrutamiento de los mensajes en medio del flujo de información, el Cuerpo de Señales esperaba garantizar la entrega y mejorar la capacidad de respuesta. Fieldata puede considerarse una versión de propósito general del sistema que la Fuerza Aérea de los EE. UU. estaba desarrollando en su sistema SAGE , que realizaba la misma tarea pero limitada al campo de la información sobre la ubicación y el estado de las aeronaves.

El núcleo de Fieldata serían los sistemas informáticos que recibirían, almacenarían, priorizarían y enviarían los mensajes. Las máquinas tendrían que construirse con transistores para cumplir con los requisitos de tamaño y potencia, por lo que, en efecto, el Ejército estaba pagando para desarrollar computadoras transistorizadas . A pesar de esto, la mayoría de las empresas establecidas ignoraron la solicitud del Ejército para la pequeña máquina. El director de desarrollo de Sylvania especuló que la terminología del Ejército en el contrato podría haber ocultado la aparente y magnífica oportunidad. Finalmente, RCA y Sylvania presentaron ofertas, junto con varias empresas más pequeñas con historiales no probados. La oferta de Sylvania fue la más baja de las dos grandes, y ganaron el contrato en septiembre de 1956. ^{[ 1 ]}

La primera máquina experimental, conocida retroactivamente como MOBIDIC A , ^{[ 2 ]} fue entregada a Fort Monmouth en diciembre de 1959. Para entonces, el Ejército había mostrado un creciente interés en el concepto y había encargado cuatro máquinas adicionales y el software asociado, incluido un compilador COBOL . ^{[ 3 ]} El contrato original para la máquina experimental era de 1,6 millones de dólares, pero los nuevos desarrollos aumentaron el total a entre 20 y 30 millones de dólares. ^{[ 4 ]}

El MOBIDIC B fue suministrado al Centro de Operaciones Tácticas del Ejército e incorporaba dos CPU para una mayor fiabilidad.

MOBIDIC A/B pesaba aproximadamente 12.000 libras (6,0 toneladas cortas; 5,4 t) . ^{[ 5 ]} 

MOBIDIC C fue enviado a Fort Huachuca como un sistema de prueba de software . MOBIDIC D fue ordenado para la Agencia de Seguridad del Ejército en Europa, y MOBIDIC 7A fue enviado al Centro de Control de Existencias del 7.º Ejército en Zweibrücken , Alemania. ^{[ 6 ]} La entrada en servicio de 7A se retrasó debido a la falla de las unidades de cinta suministradas por el Ejército , pero Sylvania las reemplazó con unidades comerciales estándar y el sistema entró en funcionamiento en enero de 1962, ^{[ 7 ]} el primer despliegue en el extranjero.

El MOBIDIC C/D/7A pesaba aproximadamente 7000 libras (3,5 toneladas cortas; 3,2 t) . ^{[ 8 ]} 

La unidad 7A tuvo un éxito rotundo en su funcionamiento, reduciendo drásticamente el tiempo necesario para solicitar y entregar repuestos. Si bien Fieldata se desarrolló para información del campo de batalla, MOBIDIC resultó igualmente útil para otros tipos de información, como demostró la máquina 7A. Su éxito fue tal que el MOBIDIC D se destinó a la 3922.ª Agencia de Control de Suministros de Artillería del Ejército en Orléans , Francia (Maison Fort), para reemplazar el sistema de tarjetas RAMAC 305 existente . ^{[ 7 ]}

Sin embargo, en 1962, el Ejército perdió interés en Fieldata y canceló el proyecto. La máquina B ya no era necesaria para el desarrollo del software Fieldata, y en 1965 fue adquirida por la Oficina Nacional de Estándares para el desarrollo e investigación de software. ^{[ 9 ]} Posteriormente, las máquinas C, D y 7A fueron trasladadas a Karlsruhe , Alemania, donde funcionaron como proveedor durante años. ^{[ 7 ]}

El éxito de MOBIDIC, independientemente del fracaso de Fieldata, propició contratos adicionales con el Ejército para las computadoras más pequeñas AN/APQ-32 , que procesaban datos de radar de artillería. El diseño básico del sistema MOBIDIC también se utilizó para la computadora AN/ASD-1 empleada en el avión Boeing RC-135 ELINT , los proyectos PARADE y TIDEWATER, y su circuito básico se utilizó ampliamente en el desarrollo de la IBM 7090 para los sistemas BMEWS . ^{[ 4 ] [ 10 ]}

Tal como Sylvania había previsto, el interés comercial por un sistema informático pequeño, económico y robusto parecía generalizado. MOBIDIC se adaptó al Sylvania 9400 , que se comercializó para sistemas de automatización industrial. Se encargaron dos sistemas: uno por la Oficina del Jefe Adjunto de Estado Mayor de Inteligencia en el Pentágono y otro por General Telephone en California. Sin embargo, al hacerse evidentes los costes de competir en el mercado informático comercial, Sylvania decidió retirarse del mercado y General Telephone (de la cual Sylvania era una filial) canceló su pedido. Ambos 9400 se fabricaron; la entrega prevista por General Telephone fue utilizada internamente por Sylvania. ^{[ 11 ]}

El objetivo de diseño de MOBIDIC era el funcionamiento en tiempo real de su sistema de entrada/salida . Un uso típico de MOBIDIC sería la recopilación de todos los mensajes que fluyen a través de una entrada hacia diferentes salidas de cinta, basándose en un campo de los datos. Posteriormente, se podrían extraer las cintas y imprimir los mensajes en una impresora fuera de línea. Por ejemplo, un gran almacén de suministros podría tener numerosos almacenes para distintos tipos de materiales; MOBIDIC podría enrutar las solicitudes entrantes examinando el número de pieza y enviando ese mensaje a una cinta específica. Toda la información de esa cinta se imprimiría y enviaría al almacén correspondiente. MOBIDIC sustituyó muchos pasos manuales; realizaba la búsqueda de recopilación, ordenaba los datos y recogía todos los mensajes impresos para su entrega.

MOBIDIC era una máquina binaria de 36 bits , un tamaño de palabra común para las primeras computadoras. El sistema utilizaba datos de 36 bits en todo momento, pero los almacenaba como valores de 40 bits para agregar bits adicionales de signo y paridad, y dos de reserva. ^{[ 12 ]} Esto le permitía almacenar el rango completo de -(1 - 2 ⁻³⁶ ) a +(1 - 2 ⁻³⁶ ). Las máquinas normalmente estaban equipadas con dos bancos paralelos de memoria de núcleo con 4096 palabras cada uno, pero era ampliable a un máximo de siete bancos. ^{[ 13 ]} Podía admitir hasta 63 unidades de cinta , entrada y salida de cinta perforada , así como una Flexowriter . Una conexión también podía dedicarse a enviar datos a otro sistema MOBIDIC. Las unidades de cinta utilizaban uno de los bits de reserva en la palabra de 40 bits como indicador de PARADA.

La mayoría de las 52 instrucciones estaban en formato de una dirección, acumulándose en un acumulador , pero un pequeño número (carga, movimiento, etc.) estaban en formato de dos direcciones. Había 15 instrucciones aritméticas, ocho de transferencia (memoria), 17 lógicas, tres de detección y nueve de entrada/salida. ^{[ 12 ]} Una suma requería 16 microsegundos, una multiplicación o división 86; estos tiempos lentos eran un efecto secundario de su operación en serie . ^{[ 13 ]}

La CPU y los sistemas de E/S de MOBIDIC estaban alojados en una furgoneta de 10 metros (30 pies). La máquina requería 29,76  kW de potencia, que se suministraba desde una segunda furgoneta más pequeña que contenía un grupo electrógeno. Otras dos furgonetas contenían equipos auxiliares de EAM y un taller de reparación. Las cuatro furgonetas estaban aparcadas de espaldas; dos a cada lado, sobre una plataforma de madera elevada con escalones en un extremo. Dado que era la época de la Guerra Fría, en caso de ataque enemigo, todo podía trasladarse en lugar de tener que abandonarlo y destruirlo. ^{[ 14 ]}

El MOBIDIC B de doble CPU (solo se produjo uno) incluía tres instrucciones generales adicionales, así como nueve instrucciones nuevas para subrutinas de soporte. Las CPU eran independientes, pero compartían una única memoria principal de 8192 palabras. En un ejemplo de uso, una de las CPU se utilizaba para importar datos, transfiriéndolos a través de la memoria compartida a la segunda para su salida. Aunque la velocidad general de la máquina era menor (las sumas eran de 42  μs), el rendimiento podía mejorarse considerablemente. Si una de las máquinas fallaba, el programa podía reiniciarse en la CPU restante, ejecutando ambas partes de la tarea de E/S con un rendimiento reducido. ^{[ 15 ]}