Copa MLS 2011

Antes de los playoffs de la MLS Cup de 2011, Los Angeles Galaxy defendió con éxito el Supporters' Shield , ganándolo por segundo año consecutivo y por cuarta vez en total, igualando a DC United en la mayor cantidad de campeonatos de temporada regular obtenidos. El Galaxy se convirtió en el tercer equipo consecutivo en ganar títulos de temporada regular consecutivos. ^{[ 9 ]} El Galaxy obtuvo el Shield el 8 de octubre, dos semanas antes del final de la temporada regular, y terminó la temporada con un 19-5-10, registrando la segunda cantidad total de puntos (67) en la historia para un campeón de liga.

Como ganadores del Shield, el Galaxy obtuvo el beneficio de jugar contra el equipo con la peor clasificación para avanzar desde la recién creada ronda de comodines . En las semifinales de la Conferencia Oeste, el Galaxy jugó contra los New York Red Bulls , que tenían el décimo mejor récord de la temporada regular, que era el equipo con la peor clasificación en los playoffs. El partido de ida de la serie de dos partidos, con un marcador global , comenzó el 30 de octubre de 2011 y se jugó el partido inaugural en el Red Bull Arena de Nueva York . El partido inaugural terminó con una victoria visitante crucial para Los Ángeles, ya que el Galaxy obtuvo una victoria por 1-0 con un gol de Mike Magee . Después del partido, estalló la controversia cuando Rafael Márquez de Nueva York lanzó el balón del partido a los tobillos de Landon Donovan de Los Ángeles. Inmediatamente, Márquez fue confrontado por Adam Cristman y Juninho de Los Ángeles, lo que provocó algunos empujones y forcejeos, antes de que varios jugadores de ambos equipos intentaran separar la escaramuza. Tanto Márquez como Juninho fueron posteriormente expulsados ​​con tarjeta roja: Márquez por lanzar un balón a un jugador contrario, y Juninho por golpear a un rival, que era Stephen Keel del New York .

El 3 de noviembre, el partido de vuelta se disputó en el estadio del Galaxy, el Home Depot Center . Debido a que el partido se jugó en una noche de escuela, el aforo estaba limitado a 20.000 personas. En el minuto 4, Luke Rodgers, del New York , empató la serie global a 1-1 y le dio al New York una ventaja de 1-0 en el partido de vuelta. Magee volvió a marcar contra su antiguo club en el minuto 42, empatando el partido y dándole al Galaxy una ventaja global de 2-1 sobre los Red Bulls. En el minuto 75, Donovan anotó de penalti para darle al Galaxy una ventaja global de 3-1 y una ventaja de 2-1 en el partido, que fue el resultado final del encuentro.

Tras la victoria, el Galaxy recibió al Real Salt Lake , tercer clasificado de la Conferencia Oeste , en la final de la Conferencia Oeste de la MLS de 2011. El partido, una revancha de la final de la Copa MLS de 2009 , terminó con una victoria del Galaxy por 3-1.

La Copa MLS de 2011 fue la primera victoria del Galaxy en tiempo reglamentario. Las victorias de 2002 y 2005 se consiguieron en la prórroga.

El Houston Dynamo tuvo un desempeño irregular durante la primera mitad de la temporada regular, encontrándose en la lucha por los playoffs con varios equipos. A mediados de septiembre, el club recuperó su buen nivel y finalizó sus últimos seis partidos con cuatro victorias, ninguna derrota y dos empates. Tras terminar segundo en la Conferencia Este, Houston pasó directamente a las semifinales de la Conferencia Este. Como segundo cabeza de serie, Houston se enfrentó al Philadelphia Union , que se clasificó para los playoffs por primera vez en su historia.

Contra el Union, el Dynamo se impuso en cada partido de la serie a doble partido, ganando la ronda por un marcador global de 3-1. El primer partido, disputado el 29 de octubre en el PPL Park de Filadelfia , marcó la primera victoria de Houston como visitante en los playoffs. El defensa de Houston y jugador internacional canadiense André Hainault anotó el primer gol en el minuto 5, pero Sébastien Le Toux, del Philadelphia , empató el partido dos minutos después. En el minuto 30, Calen Carr, del Houston , marcó el gol que les dio la ventaja, que a la postre sería el gol de la victoria. El portero Tally Hall realizó 10 paradas, seis de ellas en la segunda mitad, para asegurar el triunfo.

El partido de vuelta de las semifinales de conferencia se jugó en el Estadio Robertson , el último partido de Houston en ese estadio debido a la inauguración del Estadio BBVA Compass en 2012. El único gol del partido lo marcó el veterano delantero de Houston, Brian Ching , quien anotó tres minutos después del tiempo de descuento en la primera mitad, con asistencia de su compañero Brad Davis . ^{[ 10 ]} Fue el sexto gol de Ching en los playoffs de la MLS Cup y su primer gol en playoffs con el club desde los playoffs de la MLS Cup de 2007. ^{[ 11 ]}

Desde que Sporting Kansas City , el primer cabeza de serie en la Conferencia Este, derrotó a Colorado Rapids en su semifinal de conferencia, el Dynamo viajó a Kansas City, Kansas para enfrentarse a Sporting por el Campeonato de la Conferencia Este de la MLS 2011. ^{[ 12 ]} Los dos equipos terminaron separados por dos puntos durante la temporada regular, ya que Sporting se adjudicó el título de la temporada regular de la Conferencia Este después de una victoria 1-0 en DC United . ^{[ 13 ]} El partido se jugó en el Livestrong Sporting Park de Sporting , el mismo lugar donde Sporting derrotó al Dynamo 3-0 en la temporada regular el 10 de septiembre. ^{[ 14 ]} Sin embargo, el campeonato se decantó a favor de Houston, ya que el Dynamo logró una victoria 2-0 en Kansas City. ^{[ 15 ]} A pesar de la lesión de Davis, uno de los finalistas al premio MVP de la MLS, Hainault anotó su segundo gol de playoffs en el minuto 53, mientras que Carlo Costly , cedido por Houston e internacional hondureño , anotó un gol de ventaja en el minuto 87 para sellar el tercer viaje del club al campeonato de la MLS Cup. ^{[ 15 ]}

En la tarde del 10 de mayo de 2011, el comisionado de la Major League Soccer, Don Garber, anunció que el Home Depot Center en Carson, California, sería la sede del campeonato de la MLS Cup. ^{[ 16 ]} La final, que se convirtió en el cuarto campeonato de liga celebrado en el estadio, le otorgó el récord de mayor número de finales de la MLS Cup. La última vez que el Home Depot Center fue sede de la final de la MLS Cup fue en 2008 , cuando el Columbus Crew derrotó al Red Bull New York . ^{[ 17 ]}

El Home Depot Center era el campo local de dos clubes con sede en Los Ángeles en ese momento, el Los Angeles Galaxy y el CD Chivas USA . ^{[ 16 ]}

El partido comenzó a las 9:00  p. m. EST y fue transmitido por ESPN por tercer año consecutivo, así como por Galavisión en Estados Unidos y por TSN2 en Canadá. Además, se emitió en horario estelar por tercer año consecutivo. ^{[ 18 ]}