Societé Minière de Bakwanga

Societé minière de Bakwanga , conocida popularmente por sus siglas MIBA , es una empresa estatal de extracción de diamantes con sede en Mbuji-Mayi (anteriormente Bakwanga), Kasaï-Oriental , República Democrática del Congo .

MIBA se formó a finales de 1961 como filial de la Société Minière du Bécéka , también conocida como Mibéka , una empresa colonial belga fundada en 1919 para gestionar las concesiones mineras de la Compagnie du chemin de fer du Bas-Congo au Katanga (conocida a su vez como BCK o Bécéka). En el período posterior a la Segunda Guerra Mundial , Mibéka fue el mayor productor de diamantes del mundo por volumen. Posteriormente, continuó operando como una sociedad holding belga, conocida formalmente desde 1962 como la Société d'Entreprises et d'Investissements du Bécéka, abreviada como Sibéka . En 1973, Sibéka fue expropiada y MIBA fue nacionalizada por Mobutu Sese Seko .

En 2023, el 80 por ciento de las acciones de MIBA pertenecían al gobierno congoleño, mientras que el 20 por ciento restante era propiedad de Sibéka, que para entonces era una filial del grupo Asa Resources, controlado por China . Para entonces, tras décadas de declive, MIBA solo producía una pequeña minoría de los diamantes de la RDC. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En diciembre de 1918, George Young, un geólogo escocés empleado por la Compagnie du chemin de fer du bas-Congo au Katanga (BCK), descubrió diamantes cerca del río Bushimaie (ahora conocido como río Mbuji-Mayi ). ^{[ 3 ]} La Société minière du Bécéka (Mibéka, a veces también denominada simplemente Bécéka) se fundó en 1919 con el propósito específico de explotar las riquezas minerales en el área de Bakwanga. ^{[ 4 ]} La Société Générale de Belgique (SGB) tuvo una participación mayoritaria en Mibéka desde el principio. Mibéka era propietaria de los derechos mineros de la concesión BCK, pero subcontrató la operación a Forminière , controlada por el gobierno belga , que ya tenía experiencia en la extracción de diamantes en Kasai Oriental, mediante un acuerdo del 7 de mayo de 1920. ^{[ 5 ] : 29}

En 1946, los geólogos localizaron las chimeneas de kimberlita que fueron la fuente original de los diamantes de Bakwanga. Nueve de las diez chimeneas del grupo Mbuji Mayi se ubicaron dentro de la licencia minera "Polygon", propiedad de Mibéka. ^{[ 6 ]} En 1956, Mibéka también descubrió el grupo de chimeneas de kimberlita Tshibwe y las explotó durante un tiempo. ^{[ 6 ]}

En la década de 1950, se estimó que la ciudad de Bakwanga y sus alrededores poseían el yacimiento de diamantes más importante del mundo, con al menos 300 millones de quilates. ^{[ 7 ]} Si bien alrededor del 95% de los diamantes encontrados cerca de Bakwanga eran de valor relativamente bajo , su ley era muy alta y su extracción relativamente barata. ^{[ 3 ]} En 1959, el último año completo antes de la independencia del Congo, el MIBA informó una producción de 14,1 millones de quilates de diamantes. Ese año, Gérard Cravatte asumió el cargo de director ejecutivo, puesto que ocuparía hasta su muerte en 1967.

El 23 de junio de 1960 , días antes de la independencia del Congo, Mibéka decidió trasladar su lugar de registro de Bakwanga a Bruselas y formar una filial de propiedad total en el país recién soberano al que transferiría sus activos y operaciones locales. ^{[ 5 ] : 11} El 27 de agosto de 1960 , la mina de Bakwanga fue cerrada temporalmente debido a la invasión de Kasai del Sur . Cuando reabrió el 1 de enero de 1961 , Mibéka asumió la gestión directa de la mina de Forminière. ^{[ 9 ] [ 5 ] : 44} La agitación posterior no condujo a un colapso inmediato en la extracción de diamantes, pero cambió sus parámetros económicos y socavó el dominio de MIBA en el comercio de diamantes de la región. En 1961 se estableció una tasa de producción récord, con 18 millones de quilates de diamantes, pero las ganancias de la compañía, estimadas en 12 millones de dólares en 1961, ^{[ 7 ]} fueron confiscadas por el gobierno secesionista del sur de Kasai bajo el mando de Albert Kalonji .

La implementación de la decisión de Mibéka de junio de 1960 de formar una filial local se llevó a cabo el 13 de diciembre de 1961 , poco después del arresto de Kalonji. Ese día, se estableció la Societé Minière de Bakwanga (MIBA) en Bakwanga, y Mibéka, en la que SGB poseía una participación del 52,5 %, ^{[ 10 ]} se convirtió en una sociedad holding belga, manteniendo a los empleados europeos de sus operaciones en el Congo en su nómina y participando directamente en la venta de los diamantes de MIBA fuera del Congo. El 21 de marzo de 1962 , Mibéka cambió su nombre a Société d'Entreprises et d'Investissements du Bécéka, o Sibéka. ^{[ 5 ] : 11}

En 1963, MIBA produjo apenas 1,4 millones de quilates de diamantes, casi todos ellos diamantes industriales. Por el contrario, entre 4 y 6 millones de quilates de diamantes fueron producidos por contrabandistas que habían estado bajo estricto control de los administradores coloniales belgas, en beneficio de la dirección belga de la empresa. ^{[ 7 ]} A pesar del contrabando y la inestabilidad regional, la empresa siguió dominando el comercio mundial de diamantes. En 1963, MIBA produjo el 80 por ciento de los diamantes industriales del mundo y el 57 por ciento de todos los diamantes. ^{[ 7 ]} Sin embargo, entre 1961 y 1967, casi toda la producción se exportó ilegalmente a través de países vecinos, como la República del Congo . ^{[ 3 ]}

En 1967, tras cambios en la legislación laboral congoleña, todos los empleados restantes de Sibéka en el Congo fueron transferidos a la nómina de MIBA. ^{[ 5 ] : 44} Ese mismo año, MIBA transfirió la tarea de vender sus diamantes de Sibéka a una filial de De Beers , British Congo Diamond Distributors Ltd. El brazo de marketing y distribución de De Beers, la Central Selling Organisation, abrió simultáneamente una oficina en Kinshasa. ^{[ 5 ] : 122} En 1969, a cambio de nuevos derechos mineros, el Estado congoleño adquirió una participación del 50 por ciento en MIBA. El 30 de noviembre de 1973 , las autoridades del recién renombrado Zaire nacionalizaron completamente MIBA. ^{[ 5 ] : 133-134}

Mobutu luego devolvió una participación del 20 por ciento a Sibéka, por acuerdo del 22 de mayo de 1978 que también estipulaba que las autoridades zaireñas nombrarían 5 miembros, y Sibéka 3 miembros, del consejo de administración de MIBA. ^{[ 5 ] : 134} Celebró acuerdos con el empresario belga-estadounidense, Maurice Tempelsman , y juntos tenían intereses significativos en MIBA. ^{[ 11 ]} Tempelsman ayudó a Mobutu a establecer una relación con el consorcio De Beers , lo que permitió a los Oppenheimer importar los diamantes de la RDC a Londres. ^{[ 12 ]} A partir de 1967, los derechos exclusivos de compra de diamantes de Zaire fueron otorgados a British Diamond Distributing Ltd. (Britmond). Britmond era una subsidiaria de la Organización Central de Ventas (CSO) de De Beers . ^{[ 13 ]} Sin embargo, en abril de 1981, Mobutu anunció que la empresa estatal zaireña Société Zaïroise de Commercialisation des Minérais (Sozacom) se haría cargo de la comercialización internacional de la producción de diamantes del país, poniendo fin al acuerdo con Britmond. ^{[ 14 ] [ 13 ]} No obstante, los acuerdos de comercialización a través de De Beers se restablecieron a principios de 1983. ^{[ 15 ]} Sozacom se disolvió en 1984, debido a su tendencia a desviar ingresos del tesoro zaireño. ^{[ 16 ]}

En 1986, Mobutu nombró a Jonas Mukamba Kadiata Nzemba director ejecutivo de MIBA. Permaneció en el cargo durante más de diez años, hasta la Primera Guerra del Congo . ^{[ 17 ]} En 1989, el número de miembros del consejo de administración de MIBA se redujo de ocho a siete, y solo dos seguían siendo nombrados por Sibéka. ^{[ 5 ] : 134}

En 1994, la economía de Mbuji-Mayi (nombre que recibió Bakwanga al final de la crisis del Congo) se desvinculó cada vez más del gobierno central de Mobutu Sese Seko . Los residentes rechazaron el Nuevo Zaire de 1993 y apoyaron al líder de la oposición, Étienne Tshisekedi . Las condiciones en la mina se deterioraron, y la producción cayó a más de la mitad en cinco años. Un empleado estimó que solo el 30% de las piedras preciosas llegaban al final de la línea de producción debido a robos. ^{[ 18 ]} Debido a la falta de participación del gobierno central, en la década de 1990 MIBA mantuvo gran parte de la infraestructura de la ciudad de Mbuji Mayi, incluyendo agua, electricidad, carreteras, escuelas y hospitales. ^{[ 19 ]}

Durante la Primera Guerra del Congo en marzo de 1997, la ascendente Alianza de Fuerzas Democráticas para la Liberación del Congo puso fin al acuerdo por el cual De Beers tenía el monopolio de la comercialización de toda la producción de MIBA, permitiendo que otros compradores adquirieran parte de la producción de MIBA en subastas mensuales. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

En febrero de 2000, el clúster de Tshibwe, un área de extracción de diamantes de 800 kilómetros cuadrados justo al sur de Mbuji-Mayi en que contenía los mejores depósitos de kimberlita de MIBA fue transferido de MIBA a la empresa conjunta Sengamines . ^{[ 20 ]} Después de un intento fallido de sacar a bolsa la empresa Oryx en el Mercado Alternativo de Inversiones mediante la venta a Petra Diamonds en junio de 2000, ^{[ 22 ]} Sengamines afirmó que había vendido acciones de la empresa, 49% a Oryx Natural Resources con sede en las Islas Caimán , controlada por el empresario omaní Thamer Bin Said Ahmed Al-Shanfari, 35% para COMEX Congo, y 16% para MIBA. Sin embargo, en realidad no se produjo ninguna compra, y el beneficiario final de la participación de Oryx fueron las Fuerzas de Defensa de Zimbabue , a través de su subsidiaria Operation Sovereign Legitimacy (OSLEG). ^{[ 23 ]} Más que una venta comercial, la transferencia fue un medio para que Laurent Kabila ayudara a financiar las intervenciones militares de Zimbabue en la RDC. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} El MIBA recuperó el control del área de Sengamines en agosto de 2005. ^{[ 27 ]}

En 2000, MIBA contrató a Nigel Morgan , un consultor de seguridad británico-sudafricano , para trabajar en el área de seguridad de la empresa. Morgan afirmó haber encontrado irregularidades en la compañía, incluyendo que al menos cinco funcionarios de MIBA estaban involucrados en el robo de piedras preciosas de alto valor, y solicitó la intervención del presidente Kabila. Posteriormente, Morgan abandonó el país tras recibir amenazas de muerte. ^{[ 28 ]}

En julio de 2000, el gobierno de la RDC anunció la prohibición de las exportaciones de diamantes, otorgando a International Diamond Industries-Congo (IDI), una empresa propiedad de Dan Gertler , un monopolio exclusivo de 18 meses sobre las exportaciones del país. ^{[ 29 ]} Sin embargo, tras el asesinato de Laurent Kabila , el acuerdo fue revocado en abril de 2001. ^{[ 30 ]}

El director ejecutivo de MIBA, Jean-Charles Okoto, figuraba entre los mencionados en un informe de octubre de 2002 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas que describía el saqueo de los recursos de la RDC. ^{[ 31 ]} También en octubre de 2002, Amnistía Internacional informó que decenas de personas eran asesinadas a tiros cada año en la concesión de MIBA. ^{[ 32 ]} En respuesta al informe de la ONU, el presidente de la RDC, Joseph Kabila, suspendió a Okoto. ^{[ 33 ]}

En abril de 2003, Emaxon Finance International proporcionó a MIBA 15 millones de dólares en financiación a cambio del derecho a comprar el 88% de la producción de diamantes de MIBA. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Si bien el acuerdo de compra se firmó inicialmente en secreto, el arreglo terminó haciéndose público tres meses después durante una disputa entre el ministro de minas congoleño y su adjunto; se reveló que el propietario de Emaxon, hasta entonces desconocido, era el Grupo DGI de Dan Gertler . ^{[ 28 ]}

Este acuerdo fue criticado en 2005 por una comisión parlamentaria congoleña encabezada por Christophe Lutundula, quien recomendó que se renegociara el contrato. ^{[ 36 ]} El acuerdo de compra con Emaxon expiró a finales de 2007. ^{[ 37 ]}

En 2006, Sibeka , filial de Umicore , vendió su participación en MIBA a Mwana Africa (ahora conocida como Asa Resources Group ). ^{[ 38 ] [ 39 ]}

En 2007, las exportaciones de diamantes cayeron un 80%. La mina estaba sumida en una grave inseguridad: un ingeniero a cargo de una nueva excavadora de arrastre de 10 millones de dólares y un guardia de seguridad fueron asesinados. Aproximadamente 10 000 mineros artesanales entraban ilegalmente en las instalaciones mineras a diario, y los empleados llevaban más de cuatro meses sin cobrar. ^{[ 40 ]}

En octubre de 2008, los empleados del MIBA se declararon en huelga varias veces por no haber recibido su salario durante más de 20 meses. ^{[ 41 ]} La producción se suspendió entre noviembre de 2008 y marzo de 2011. ^{[ 42 ]}

Desde 2013, MIBA ha transferido la gestión del clúster de Tshibwe a Societé Anhui-Congo d'Investissement Minier Sprl (SACIM), una empresa conjunta entre MIBA y el grupo chino Anhui Foreign Economic Construction Group . ^{[ 6 ]}

En 2020, el gobierno de la RDC votó a favor de destituir al consejo directivo de MIBA y reestructurar la empresa, luego de que una auditoría realizada en mayo de 2020 revelara irregularidades significativas. ^{[ 43 ]} En agosto de 2020, a petición del gobierno de Félix Tshisekedi , la minera estatal Gécamines otorgó a MIBA 5 millones de dólares para modernizar sus operaciones. ^{[ 44 ]}

Según el Ministerio de Minas del Congo, MIBA es una de las dos únicas empresas mineras de diamantes industriales en la RDC en 2023. Sin embargo, la gran mayoría de la producción de diamantes en el país se atribuye a mineros artesanales o a la otra empresa minera industrial, Anhui Congo Mining Investment Company (SACIM). ^{[ 45 ]}