Tanque ligero M2

El tanque ligero M2 , oficialmente Tanque Ligero, M2 , fue un tanque ligero estadounidense del período de entreguerras que tuvo un servicio limitado durante la Segunda Guerra Mundial . El modelo más común, el M2A4, estaba equipado con un cañón M5 de 37 mm (1,5 pulgadas) y cinco ametralladoras Browning M1919 de calibre .30 .  

Originalmente se desarrolló a partir del prototipo de tanque ligero T2 construido por el Arsenal de Rock Island , que tenía una suspensión de ballesta tipo Vickers. Esta suspensión fue reemplazada por el sistema de voluta vertical superior en la serie T2E1 de 1935. Este se puso en producción con modificaciones menores como el M2A1 en 1936, con diez unidades producidas. La principal versión de preguerra fue el M2A2, con 239 unidades producidas, convirtiéndose en el tanque principal del Ejército de los Estados Unidos durante el período de entreguerras. La Guerra Civil Española demostró que los tanques armados únicamente con ametralladoras eran ineficaces. Esto llevó al desarrollo del M2A4 con un  cañón de 37 mm como armamento principal. Se entregaron un total de 375, las últimas diez en abril de 1942.

El único servicio de combate del tanque fue con el 1.er Batallón de Tanques del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en 1942 durante la Guerra del Pacífico . Si bien algunas fuentes afirman que el M2A4 entró en acción con unidades de tanques del Ejército Británico en la campaña de Birmania contra las Fuerzas Armadas Imperiales Japonesas , el historiador Mike Green afirma que los tanques nunca fueron entregados a unidades de combate. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} El tanque ligero M2A4 condujo al desarrollo del tanque ligero M3 Stuart , que tuvo un uso generalizado durante la Segunda Guerra Mundial.

Arriba: Un M2A3 en el desfile anual del Día del Ejército, Washington, 1939. Abajo: Mecánicos ensamblando un tanque ligero M2A4 en un depósito de municiones británico.

El diseño de los tanques de infantería del Ejército de los Estados Unidos comenzó con el tanque ligero T1 durante la década de 1920, que derivó en una serie de diseños experimentales que no llegaron a producirse en serie. El concepto T2, desarrollado cinco años después, incorporó varias lecciones de diseño del T1, pero utilizó un nuevo sistema de suspensión copiado del tanque británico Vickers de seis toneladas . El primer prototipo se entregó en 1933.

La Ley de Defensa de 1920 definió los tanques para su uso en apoyo de la infantería. Durante la década de 1920, varios teóricos esbozaron un papel independiente para el tanque que requería su capacidad para desplazarse a gran velocidad hacia la retaguardia, una versión moderna de la caballería . Los británicos denominaban a estos diseños " tanques crucero ", pero se desarrollaron diseños similares de alta velocidad bajo diversas denominaciones. Dado que la Ley de Defensa limitaba el desarrollo de tanques a la infantería, la Caballería de los Estados Unidos comenzó a desarrollarlos bajo el nombre de "vehículo de combate". En consonancia con su función de alta velocidad, el nuevo vehículo de combate T5 introdujo el nuevo sistema de suspensión de muelles helicoidales verticales (VVSS), que demostró ser claramente superior al sistema de ballestas Vickers .

Esto dio lugar a un segundo prototipo del T2, el T2E1, en abril de 1934, que adoptó el VVSS del T5. El T2E1 estaba armado con una ametralladora Browning de calibre .30 (7,62  mm) y otra de calibre .50 (12,7 mm) montadas en una torreta fija; otra Browning de calibre .30 estaba montada en la parte delantera del casco. ^{[ 5 ]} El T2E1 fue seleccionado para su producción en 1935 como el M2, que montaba únicamente la Browning M2 en una pequeña torreta para un solo operador y la ametralladora de calibre .30 en el casco. ^{[ 6 ]} 

Tras la entrega de tan solo 10 unidades, la Infantería decidió cambiar a una configuración de doble torreta en el M2E2, con una  ametralladora de calibre .30 (7,62 mm) en una segunda torreta. Estos primeros tanques de doble torreta recibieron el apodo de " Mae West " por parte de las tropas, en honor a la popular actriz de cine de exuberantes curvas. La disposición de doble torreta era ineficiente, pero era una característica común de los tanques ligeros de la década de 1930 derivados del Vickers. ^{[ 7 ]} Las mejoras posteriores al M2A2 dieron lugar al modelo A3, que incorporaba un sistema de suspensión modificado que reducía la presión del tanque sobre el suelo. El peso aumentó a 10 toneladas. ^{[ 8 ]}

Tras la Guerra Civil Española, la mayoría de los ejércitos, incluido el Ejército de los EE. UU., se dieron cuenta de que necesitaban tanques armados con cañones y no solo con ametralladoras. ^{[ 9 ]} La Caballería ya había optado por una torreta única y más grande en su coche de combate M1, casi idéntico. En diciembre de 1938, la OCM n.° 14844 ordenó que se retirara un único M2A3 de la línea de montaje y se modificara con blindaje y armas más pesadas, para cumplir con los estándares de la Infantería de los EE. UU. ^{[ 10 ]} Este vehículo, después de la conversión, fue redesignado como M2A4. Estaba equipado con un  cañón principal M5 de 37 mm, un blindaje de 1  pulgada (25  mm) de espesor y un motor de gasolina de siete cilindros. ^{[ 11 ]} Otras mejoras incluían una suspensión mejorada, una transmisión mejorada y una mejor refrigeración del motor. La producción del M2A4 comenzó en mayo de 1940 en la American Car and Foundry Company y continuó hasta marzo de 1941; En abril de 1942 se ensamblaron diez M2A4 adicionales, para una producción total de 375 tanques ligeros M2A4. ^{[ 12 ] [ 4 ]}

Vehículos sucesores

El tanque ligero M2 dio lugar a los tanques ligeros estadounidenses de las series M3 y M5. ^{[ 13 ]} El Departamento de Artillería consideró al M2A4 como un tanque provisional; el trabajo para mejorarlo aún más comenzó en junio de 1940. ^{[ 14 ]} Los primeros tanques M3 Stuart comenzaron a producirse en marzo de 1941; los M3 originales remachados se parecían mucho al M2A4, y los dos tipos ocasionalmente sirvieron en las mismas unidades; una característica fácilmente reconocible era la rueda tensora trasera. En el M2A4, la rueda tensora estaba elevada; en el M3 se arrastraba por el suelo, ^{[ 15 ]} aumentando la flotación del vehículo más pesado. ^{[ 7 ]} El M3 conservó el mismo motor Continental W-670, pero incorporó un blindaje ½ pulgada más grueso (1½ pulgadas de espesor total); ^{[ 16 ]} con un peso aumentado a 14 toneladas. El tanque inicialmente conservó el mismo  cañón de 37 mm y las ametralladoras delanteras del casco, pero la torreta incorporó mejoras. Finalmente, se produjeron más de 4500 ejemplares de todas las variantes. ^{[ 17 ]}

Para diciembre de 1941, los M2A1, M2A2 y M2A3 se usaban solo para entrenamiento. ^{[ 18 ]} La mayoría de los M2A4, que fueron al Ejército de los EE. UU., también se usaron solo para entrenamiento entre 1940 y 1942. ^{[ 4 ]} El Cuerpo de Marines de los EE. UU. ordenó tanques M3 Stuart para equipar a sus unidades blindadas en 1940, pero como el nuevo tanque aún no estaba en producción, recibió 36 M2A4, después de lo cual la producción del M3 ya estaba en línea. ^{[ 19 ]} Muchos de estos tanques fueron desplegados durante la Batalla de Guadalcanal mientras estaban asignados a la Compañía A, 1.er Batallón de Tanques , donde ellos y los M3 Stuart generalmente estaban distribuidos entre las unidades de infantería. Su uso generalmente se limitaba a proporcionar apoyo de fuego móvil a los Marines, ya sea para inhabilitar búnkeres japoneses o para usar metralla contra ataques japoneses. En enfrentamientos defensivos, los M2A4 y los Stuart se desplegaban en parejas, de modo que pudieran cubrirse mutuamente con fuego de ametralladora contra soldados japoneses armados con cargas explosivas . ^{[ 20 ]}

Finalmente, el Cuerpo de Marines determinó que los  cañones de 37 mm de los M2 y M3 no eran lo suficientemente potentes para destruir los búnkeres japoneses, por lo que serían reemplazados por tanques armados con  cañones de 75 mm. ^{[ 21 ]} Tras el fin de la campaña de Guadalcanal, la Compañía A regresó a Australia, donde los M2A4 fueron reemplazados por los nuevos M4 Sherman en preparación para la Batalla del Cabo Gloucester en diciembre de 1943. ^{[ 22 ]} Permanecieron en servicio en algunas áreas del Teatro del Pacífico hasta 1943. Después de servir en el Pacífico, se utilizaron para entrenamiento. ^{[ 5 ]}

Gran Bretaña encargó 100 M2A4 a principios de 1941. Tras la entrega de 36 de ellos, el pedido se canceló en favor de una versión mejorada, el M3 Stuart . El destino de estos vehículos es incierto. Existen indicios de que estos tanques fueron enviados desde el norte de África, como parte del 7.º Regimiento de Húsares y el 2.º Regimiento Real de Tanques del Ejército Británico , a la India y posiblemente se utilizaron posteriormente en las campañas de Birmania contra el 14.º Regimiento de Tanques japonés. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Además de la ametralladora montada coaxialmente al cañón principal, había tres ametralladoras de calibre .30 en el casco. Una estaba montada en un soporte esférico delante del artillero de proa. Las otras dos estaban montadas en soportes fijos laterales. Estas ametralladoras eran disparadas por el conductor; se apuntaban dirigiendo todo el tanque hacia el objetivo deseado. Normalmente, otra ametralladora de calibre .30 se montaba en la parte superior de la torreta para la defensa antiaérea. ^{[ 23 ]}

El  cañón M5 de 37 mm tenía un cerrojo de accionamiento manual. El comandante del tanque también hacía las veces de cargador, como en muchos otros tanques de la época. El tanque ligero M2A4 no tenía cesta en la torreta; el comandante se situaba a la derecha, mientras que el artillero se situaba a la izquierda. ^{[ 23 ]} El comandante giraba la torreta en la dirección general del objetivo. El artillero entonces apuntaba al objetivo con la mira telescópica del M5. El montaje combinado M20 tenía un giro de 20°; esto podía lograrse mediante un volante que accionaba el mecanismo de cremallera y piñón o mediante la presión ejercida sobre el apoyo del hombro del artillero para vencer la fricción del mecanismo. La depresión y elevación del cañón se realizaban mediante un mecanismo de engranajes o, con los engranajes desacoplados, libremente mediante el movimiento del apoyo del hombro del artillero. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

• M2A1 (1935)
  • Tipo de producción inicial con una sola torreta fija que contenía una ametralladora de calibre .50. ^{[ 5 ]} Se produjeron diecisiete unidades.
• M2A2 (1935)
  • Torretas gemelas con una ametralladora M2 Browning .50 en la torreta izquierda y una ametralladora M1919A4 .30 en la torreta derecha; las torretas se obstruían parcialmente entre sí, limitando los campos de tiro. ^{[ 25 ]} Apodado " Mae West ". ^{[ 6 ]} Se produjeron 237 unidades entre 1935 y 1937. ^{[ 26 ]}

• M2A3 (1938)
  • Torretas gemelas con dos ametralladoras, blindaje más grueso de 22 mm, casco ligeramente alargado, mejor acceso al motor, relaciones de transmisión aumentadas, mejor refrigeración del motor, suspensión mejorada y otros cambios menores de detalle. ^{[ 5 ]} Se produjeron 73 unidades. ^{[ 26 ]}
• M2A4 (1939)
  • Torreta única con cañón de 37 mm. Blindaje más grueso. ^{[ 27 ]} Se produjeron 375 unidades, de las cuales 40 en 1941 y 10 en 1942. ^{[ 28 ]} Los pedidos se hicieron a American Car & Foundry en octubre de 1939 a petición del Departamento de Artillería. Se utilizó en las primeras campañas y entrenamientos del Pacífico. Su único servicio fue en Guadalcanal . Se utilizó para entrenamiento después de diciembre de 1941. ^{[ 5 ]}
• M2 AT (1937)
  • Un chasis M2 con la torreta retirada y reemplazada por un cañón automático de 47 mm. La penetración del cañón se consideró deficiente y se canceló en 1937. ^{[ 29 ]}

El M2A4 tenía 14 pies 6 pulgadas (4,42 m) de largo, 8 pies 1 pulgada (2,46 m) de ancho, 8 pies 8 pulgadas (2,64 m) de alto y pesaba 11,6 t (26 000 lb) . Tenía una suspensión de resorte de voluta vertical y tenía una velocidad de 36 mph (58 km/h) , y tenía un alcance de 200 millas (320 km) . Tenía un cañón M5 de 37 mm (con 103 proyectiles) y cinco ametralladoras Browning M1919A4 de calibre .30/06 (con 8470 proyectiles) con un blindaje de 6 a 25 mm. ^{[ 5 ]} Tenía un motor radial Continental W-670 9A de siete cilindros y 250 hp (190 kW) . El vehículo era operado por una tripulación de cuatro personas (comandante/artillero, cargador, conductor y copiloto). ^{[ 7 ] [ 30 ]}                   

• Lista de vehículos militares de la serie "M"
• Números G

• Berndt, Thomas (1994). Tanques estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial . Minnesota, MN: MBI Publishing Company. ISBN 0-87938-930-3.
• Chamberlain, Peter; Ellis, Chris (1969). Tanques británicos y estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial . Nueva York: Arco Publishing. ISBN 0-668-01867-4.
• Foss, Christopher F. (1981). Guía ilustrada de tanques y vehículos de combate de la Segunda Guerra Mundial . Nueva York: Arco Publishing. ISBN 978-0-6680-5232-0.
• Green, Mike (2014). Tanques y vehículos blindados estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial . Oxford: Osprey Publishing. ISBN 978-1-7820-0931-3.
• Hunnicutt, RP (1992). Stuart: Historia del tanque ligero estadounidense . Navato, California: Presidio Press. ISBN 0-89141-462-2.
• Jackson, Robert (2010). 101 Grandes Tanques . Nueva York: The Rosen Publishing Group. ISBN 978-1-43583-595-5.
• Personal del Departamento de Guerra de los Estados Unidos (1941). FM 23-80 Tanque con cañón de 37 mm M5 (PDF) . Washington, DC: Oficina de Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos. OCLC 41417142 . 
• Zaloga, Steven (1999). Tanque ligero M3 y M5 Stuart 1940-45 . New Vanguard 33. Oxford: Osprey Publishing. ISBN 1-85532-911-5.
• Zaloga, Steven (2008). Armored Thunderbolt: The US Army Sherman in World War II . Mechanicsburg, Pennsylvania: Stackpole Books. ISBN 978-0-8117-0424-3.
• Zaloga, Steven (2012). Tanques del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . Oxford: Osprey Publishing. ISBN 978-1-8490-8560-1.

• Base de datos de vehículos blindados
• Vehículos de la Segunda Guerra Mundial
• El cortometraje The Tanks Are Coming está disponible para su visualización y descarga gratuita en Internet Archive . Es de 1941 y presenta el M2.