Vehículo de extinción de incendios M113A2

El vehículo de extinción de incendios M113A2 fue un prototipo del Ejército de los EE. UU. del vehículo blindado de transporte de personal M113, modificado para incorporar un sistema de dosificación de líquido extintor para combatir incendios petroquímicos en el campo de batalla . Solo se fabricó un vehículo y el sistema no llegó a producirse en serie.

Tras la Guerra del Golfo de 1990-1991 , en la que las fuerzas de la coalición experimentaron dificultades para atravesar los campos petrolíferos kuwaitíes después de que el ejército iraquí en retirada incendiara las cabezas de los pozos , el Comando de Material del Ejército de los EE. UU. (AMC) y el Comando de Vehículos Blindados (TACOM) iniciaron un proyecto para producir y evaluar un vehículo blindado diseñado específicamente para combatir los grandes incendios de hidrocarburos y petroquímicos que suelen encontrarse en el campo de batalla. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El M113A2, una versión modernizada del omnipresente vehículo blindado de transporte de personal M113 que ha estado en servicio con las fuerzas militares estadounidenses desde principios de la década de 1960, fue elegido como plataforma para el proyecto, ya que su amplio interior se consideró ideal para montar un sistema autónomo de extinción de incendios , y su blindaje proporcionaría a la tripulación protección no solo contra incendios sino también contra el fuego de armas enemigas. ^{[ 3 ]}

No se esperaba que el vehículo extinguiera por completo el incendio; su propósito era crear un "corredor de fuego" temporal por donde pudieran pasar otros vehículos y tropas. En lugar de solo agua, el sistema emplearía un líquido extintor que impediría temporalmente que los productos derivados del petróleo en combustión se volvieran a encender; se consideraba que cinco o seis minutos era el tiempo óptimo para la extinción. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Se modificó un M113A2 para transportar un sistema de extinción de incendios de Amerex Corporation , montado sobre una plataforma extraíble que se ubicaría en el espacio de carga trasero del vehículo, y que podía instalarse o retirarse con una carretilla elevadora tras realizar modificaciones mínimas en el vehículo.

Soldado al patín había un tanque con capacidad para 250 galones estadounidenses (946 litros) de agua y agente extintor mezclados, que se suministraban a un cañón de diluvio montado externamente a una presión de entre 200 y 240 psi. El tanque estaba equipado con una tapa de 4" (101,6 mm) en la parte superior para facilitar el llenado y una válvula de drenaje en la parte inferior. El líquido extintor se presurizaba mediante dos cilindros de nitrógeno o aire comprimido de 220 pies cúbicos (6,23 ^m³ ) que operaban a 2000 psi, lo que suministraba el agente extintor a un caudal de entre 150 y 200 galones por minuto. El reemplazo de los cilindros de propulsor y el llenado del tanque de agua y agente extintor tomaban de 7 a 10 minutos. La instalación del patín en la cabina de carga requirió la remoción del sistema de calefacción para el personal y el asiento orientado hacia atrás en el puesto del comandante. El patín estaba atornillado a la placa del piso del vehículo.

En la parte delantera de la cubierta superior del vehículo, cerca de la cúpula del comandante, se instaló un único monitor de agua en lugar de la cubierta de la antena. La tripulación lo operaba desde el interior del vehículo mediante control remoto, y cámaras de circuito cerrado de televisión (CCTV) instaladas externamente dirigían la boquilla. Las pruebas revelaron que los controles originales eran difíciles de usar, por lo que se reemplazaron por un sencillo sistema de palancas que permitía un movimiento horizontal de 160 grados y un movimiento vertical de -15 a +45 grados.

El sistema de extinción de incendios añadió 550 kg (1220 lb ) de peso en vacío al vehículo, y alrededor de 1500 kg (3300 lb) con el tanque de 250 galones lleno. ^{[ 1 ] [ 2 ]}    

Las pruebas se llevaron a cabo entre el 12 y el 22 de febrero de 1992 en la Base de la Fuerza Aérea Tyndall , Florida , con personal de la Rama de Investigación de Protección contra Incendios y Rescate en Caso de Accidente del Centro de Servicios de Ingeniería de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (AFESC/RDCF).

Para simular un gran incendio de hidrocarburos previsto en operaciones de combate, se excavó una trinchera de 29,3 metros por 3 metros con un terraplén de 38 centímetros de altura en arcilla y se llenó de agua; se vertieron entre 950 y 1900 litros de combustible de aviación JP-4 sobre el agua y se le prendió fuego. Inicialmente se calculó que con el tanque de 950 litros el monitor de agua podría suprimir un carril de fuego de 3 metros de ancho y 30,5 metros de largo; sin embargo, las pruebas revelaron que solo podía crear un carril de hasta 21-24 metros de largo en condiciones ideales, menos si el líquido supresor de incendios se distribuía contra el viento. Se probaron diferentes supresores, incluidos Pryrocap B-136, Hurri-Safe, espuma viscosa en polvo (PVF), espuma formadora de película acuosa (AFFF) (MIL-F-24835C), Phirex y Acu-Lite-F; se encontró que la AFFF (mezcla al 6%) era el agente supresor más eficaz. Durante las pruebas se utilizó agua de mar (transportada en camiones específicamente para la prueba), ya que se esperaba que esta fuera la fuente de agua típica en aplicaciones del mundo real.

Sin las cámaras de CCTV en funcionamiento, el operador del monitor solo podía utilizar los periscopios de visión estándar del vehículo, y en este caso, a menudo no lograba dirigir el flujo con precisión. Un procedimiento alternativo consistía en que el operador se pusiera un traje ignífugo y operara el monitor manualmente a través de la escotilla del vehículo; dado que este resultó ser el método más eficaz para operar el monitor, se recomendó su adopción como procedimiento operativo estándar (POE), a pesar de que implicaría un mayor riesgo para el miembro de la tripulación expuesto.

Aunque las pruebas se consideraron un éxito general, el sistema no se puso en producción; las modificaciones se retiraron del vehículo de prueba, que luego volvió al servicio regular. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Los M113 y variantes como el M548 son utilizados por varios cuerpos de bomberos y empresas privadas en todo el mundo como vehículos de extinción de incendios, a menudo empleados para combatir incendios forestales donde el terreno dificulta el acceso de los vehículos de extinción de incendios convencionales . ^{[ 4 ]}

Desde principios de la década de 1960 hasta 2013, la NASA operó cuatro (4) vehículos blindados de rescate M113 en el Centro Espacial Kennedy ; sin embargo, estos vehículos solo transportaban bomberos y personal de rescate de emergencia y no estaban equipados con ningún sistema incorporado de extinción o supresión de incendios. ^{[ 5 ]}

En 2017, Jamie Hyneman, estrella de MythBusters, creó el 'Sentry', un prototipo de vehículo de extinción de incendios a partir de un M548A1 Tracked Cargo Carrier excedente , que puede ser operado por personal o de forma remota. ^{[ 6 ]}

El ejército danés equipó al menos un M113 como vehículo de extinción de incendios para su uso en zonas de entrenamiento y campos de tiro. Un depósito de agua de 1500 litros (400 galones estadounidenses ) con calentador está montado en la parte trasera, ocupando la mayor parte del área de carga. Un único depósito de agua se encuentra en la cubierta superior, cerca de la cúpula del comandante, con una bomba accionada por un motor hidráulico o de gasolina. El vehículo es operado por una tripulación de dos personas. A enero de 2021, se desconoce si este vehículo sigue en servicio. ^{[ 7 ]}