El linchamiento de Ed Johnson

El 19 de marzo de 1906, Ed Johnson, un joven afroamericano , fue asesinado por una turba en su ciudad natal de Chattanooga, Tennessee . Había sido condenado a muerte por la violación de Nevada Taylor, pero el juez John Marshall Harlan de la Corte Suprema de los Estados Unidos había suspendido la ejecución . Para evitar demoras o que se eludiera la ejecución, una turba irrumpió en la cárcel donde Johnson estaba recluido, lo secuestró y lo linchó en el puente de Walnut Street .

Durante el encarcelamiento de Johnson, el caso despertó gran interés público, y muchas personas, incluidos funcionarios judiciales, temieron un posible intento de linchamiento. ^{[ 1 ]} Al día siguiente de su asesinato, se produjeron huelgas generalizadas en la comunidad negra de Chattanooga. Dos mil personas asistieron a su funeral al día siguiente. ^{[ 2 ]}

Tras el asesinato, el presidente Theodore Roosevelt se propuso encarcelar a los miembros de la turba ordenando al Servicio Secreto que participara en la investigación. ^{[ 3 ]} El sheriff del condado de Hamilton, Joseph F. Shipp , quien había arrestado a Johnson, y otras 24 personas fueron acusadas de desacato al tribunal en el caso Estados Unidos contra Shipp , el único juicio penal celebrado por la Corte Suprema de los Estados Unidos. Shipp y otras cinco personas fueron finalmente declaradas culpables y recibieron sentencia.

Johnson, estando en prisión, se convirtió al cristianismo y fue bautizado . Perdonó públicamente a quienes estaban a punto de ejecutarlo. En la parte superior de su lápida figuran sus últimas palabras: «Dios los bendiga a todos. Soy un hombre inocente». En la parte inferior está escrito: «Bienaventurados los muertos que mueren en el Señor». Johnson fue el segundo afroamericano linchado en el puente de Walnut Street. Alfred Blount fue el primero, trece años antes, en 1893.

La condena de Johnson fue anulada póstumamente en el año 2000, después de que un juez dictaminara que se había violado su derecho a un juicio justo.

During December 1905, the Chattanooga area experienced what a local newspaper referred to as a black "crime wave". Between December 11 and 23, black suspects allegedly committed one rape, one assault, and one assault and burglary. On Christmas Eve, a black gambler named Floyd Westfield shot and killed Chattanooga constable Alonzo Rains, and on Christmas Day, police received reports of eight robberies or assaults committed by black suspects. In each instance, the victim was white. Police arrested several suspects for these crimes, including Westfield, who admitted to killing the constable; Chattanooga residents made no attempts to lynch the alleged criminals.

On February 4, 1906, Westfield, who claimed that he killed Constable Rains in self-defense, was convicted of first degree murder and sentenced to death.^[4] However, he was granted a new trial by the Tennessee Supreme Court, which found that a lesser conviction was more appropriate. Westfield's second trial ended in a hung jury, with one juror favoring a second degree murder conviction, one juror favoring a manslaughter conviction, and two jurors favoring an acquittal. The third trial resulted in Westfield again being convicted of first degree murder and having his death sentence reinstated. However, the Tennessee Supreme Court again overturned his conviction, finding that the facts of the case did not warrant a first degree murder conviction.^[5] At his fourth trial, the prosecution chose to only try Westfield for manslaughter. On February 25, 1908, Westfield was acquitted and released from custody. It was determined that Constable Rains was abusive and had attacked Westfield, who had committed no crime, without any lawful justification.^[6]

Constable Rains was courting Miss Hattie Fox, a local school teacher, and had become enraged by the noise being made from a nearby party at the home of Westfield's grandmother, where firecrackers and Roman candles were being set. Even as his own friends tried to dissuade him, Rains attacked Westfield's grandmother's house, firing a shot through the door with his pistol. In response, Westfield shot and killed him.^[7]

Nevertheless, as news of the alleged crime wave spread, racial fear and tension in the city dramatically increased.^[8]

El caso de Ed Johnson se produjo en este contexto de creciente temor racial. El 23 de enero de 1906, Nevada Taylor fue atacada mientras caminaba de regreso a casa desde una parada de tranvía hasta la cabaña en el cementerio Forest Hills de Chattanooga, que compartía con su padre, el cuidador del cementerio. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Perdió el conocimiento durante el ataque y, posteriormente, recordaba poco más que su agresor había sido un hombre negro que se le acercó por detrás y le colocó una correa de cuero alrededor del cuello. Un médico que la examinó poco después del ataque determinó que había sido agredida sexualmente. ^{[ 9 ]}

La búsqueda de su agresor fue dirigida por el sheriff del condado de Hamilton, Shipp. La mañana siguiente al ataque, arrestó a James Broaden, un hombre negro que coincidía con la descripción que Taylor había dado de su agresor y que trabajaba en la zona. ^{[ 9 ]} Al día siguiente, arrestó a Ed Johnson tras recibir un informe de que lo habían visto sosteniendo una correa de cuero cerca de la parada del tranvía la noche del ataque. ^{[ 1 ] [ 9 ]}

La noche en que Johnson fue arrestado, una turba de 1500 residentes blancos del área metropolitana de Chattanooga rodeó la prisión y exigió que les entregaran a Johnson, junto con Westfield y otro hombre negro acusado de delitos capitales. Anticipando tal intento y deseando proteger al prisionero, el sheriff Shipp y el juez del condado de Hamilton, Samuel D. McReynolds, habían evacuado a Broaden y Johnson a Nashville , Tennessee, ese mismo día para que esperaran el juicio. ^{[ 11 ]} McReynolds se dirigió a la turba y prometió justicia rápida a través del sistema legal. Otros líderes empresariales locales también hablaron. La turba se dispersó a regañadientes, pero no sin antes causar daños significativos a las puertas de la cárcel. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Aunque los abogados de oficio de Johnson habían decidido no apelar, dos abogados negros locales, Noah Parden y Styles Hutchins , asumieron el caso y solicitaron una apelación ante McReynolds el 12 de febrero. Esta fue denegada, al igual que su posterior solicitud ante la Corte Suprema de Tennessee. ^{[ 17 ]} El 2 de marzo, el mismo día del fallo desfavorable de la Corte Suprema de Tennessee, Parden presentó una petición de hábeas corpus ante el tribunal de circuito de los Estados Unidos en Knoxville, Tennessee , argumentando que el juicio de Johnson lo privó de los derechos garantizados por la Constitución de los Estados Unidos . Esta medida fue muy inusual, ya que tradicionalmente se consideraba que los tribunales federales no tenían jurisdicción sobre los procedimientos penales estatales. Un juez de distrito, Charles Dickens Clark , desestimó la petición por estos motivos el 10 de marzo; sin embargo, sugirió en su fallo que Parden solicitara al gobernador de Tennessee una suspensión de la ejecución de 10 días, lo que le daría tiempo para apelar la decisión del tribunal de distrito. ^{[ 18 ]} El gobernador demócrata John I. Cox concedió una suspensión , posponiendo la fecha de ejecución prevista al 20 de marzo. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Parden aprovechó esta estancia para viajar a Washington, D.C. , donde se reunió el 17 de marzo con el juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos, John Marshall Harlan , quien también era juez del Sexto Circuito , que incluye Tennessee. Harlan accedió a que la Corte Suprema escuchara la apelación y, el 19 de marzo, la Corte Suprema ordenó una segunda suspensión para permitirlo. ^{[ 18 ]}

Johnson fue asesinado la noche del 19 de marzo. Aunque varios agentes solían custodiar la prisión cada noche y el subjefe del sheriff Shipp recomendó que se colocaran guardias adicionales alrededor de la cárcel para prevenir la violencia de la turba, Shipp eximió de servicio a todos los agentes del orden, excepto al anciano carcelero nocturno Jeremiah Gibson. Además, los agentes trasladaron a todos los presos del tercer piso, excepto a Ed Johnson y a Ellen Baker, una mujer blanca. ^{[ 20 ]} Un grupo de hombres entró en la cárcel, prácticamente sin vigilancia, entre las 8:30 y las 9:00 p. m. y derribó tres puertas del tercer piso con un hacha y un mazo , lo que les llevó casi tres horas. Durante este tiempo, Shipp llegó a la cárcel y suplicó a la turba que cesara la violencia y permitiera que se impusiera el estado de derecho. No sacó su revólver ni intentó contener físicamente a ningún miembro de la turba. Cuando la turba se molestó por las protestas de Shipp, varios miembros lo acompañaron a un baño y le ordenaron que permaneciera allí. Aunque la turba dejó a Shipp sin vigilancia, no intentó irse hasta que terminó el linchamiento. ^{[ 21 ]} Luego llevaron a Johnson al cercano puente de Walnut Street y lo ahorcaron con una cuerda atada a una viga. Después de que Johnson estuvo colgado durante más de dos minutos, varios linchadores se impacientaron y comenzaron a dispararle. Según un informe, recibió más de cincuenta disparos. ^{[ 22 ]} Una bala cortó la cuerda y Johnson cayó al suelo. Cuando Johnson se movió, un miembro de la turba, posteriormente identificado como un ayudante del sheriff, le puso su revólver en la cabeza y disparó cinco veces más. Tras este acto, otro líder de la turba le clavó una nota a Johnson que decía: «Para el juez Harlan. Venga a buscar a su negro ahora». ^{[ 23 ]} Alrededor de una docena de hombres, entre los que se cree que se encontraban algunos de los ayudantes de Shipp, participaron activamente en el linchamiento, mientras que más espectadores se reunieron alrededor de la cárcel y siguieron a los linchadores hasta el puente. ^{[ 24 ] [ 25 ]} El uso del puente tenía como objetivo disuadir a los negros de la ciudad que residían en el lado opuesto del puente y que lo cruzaban diariamente para ir y venir de sus trabajos en el área del centro de Chattanooga.

Las acciones de la turba, especialmente la nota dirigida al juez Harlan y la falta de prevención o respuesta de las fuerzas del orden de Chattanooga, desafiaron directamente la autoridad de la Corte Suprema sobre los procedimientos penales estatales. En una entrevista con el Birmingham News después del linchamiento, el sheriff Shipp culpó explícitamente a la interferencia de la Corte Suprema por la muerte de Ed Johnson. ^{[ 26 ]} Como resultado, el linchamiento de Ed Johnson condujo a Estados Unidos contra Shipp , el único juicio penal jamás celebrado por la Corte Suprema de los Estados Unidos. Veinticinco personas fueron acusadas de desacato al tribunal, aunque los cargos fueron finalmente retirados para todos excepto nueve hombres: el sheriff Joseph F. Shipp, los ayudantes Matthew Galloway y Jeremiah Gibson, y Nick Nolan, William Mayes, Henry Padgett, Alf Handman, Bart Justice y Luther Williams, todos los cuales fueron acusados ​​de ser miembros de la turba linchadora. Los acusados ​​fueron juzgados por desacato al tribunal , que conllevaba una pena máxima de 180 días de prisión. Durante el juicio, el testimonio mostró que Nolan había ajustado la soga alrededor del cuello de Johnson, y Luther Williams había disparado cinco veces contra el cuerpo de Johnson. ^{[ 27 ]}

En mayo de 1909, Shipp, Williams, Nolan, Gibson, Padgett y Mayes fueron declarados culpables. Galloway, Handman y Justice fueron absueltos. Todos los condenados presentaron peticiones de revisión, las cuales fueron denegadas. El 15 de noviembre de 1909, la Corte Suprema dictó las sentencias. Shipp, Williams y Nolan fueron sentenciados a 90 días de prisión cada uno, mientras que Gibson, Padgett y Mayes fueron sentenciados a 60 días de prisión cada uno. ^{[ 28 ]} En palabras de la corte, "Shipp no ​​solo facilitó el trabajo de la turba, sino que de hecho la ayudó e instigó". ^{[ 29 ]} Sin embargo, cuando Shipp fue liberado, juró inocencia y fue recibido como un héroe. ^{[ 30 ]} Amenazados con violencia, los dos abogados negros de Johnson tuvieron que abandonar el estado para no regresar jamás. ^{[ 31 ]}

El juicio tuvo lugar durante el peor momento de las relaciones raciales en Estados Unidos , un año después del muy publicitado motín racial de Springfield de 1908 y un año antes de que estallaran los disturbios de Johnson-Jeffries en decenas de ciudades de todo el país. Noventa y cuatro años después del linchamiento, en febrero de 2000, el juez penal del condado de Hamilton, Doug Meyer, anuló la condena de Johnson tras escuchar los argumentos de que Johnson no había recibido un juicio justo debido al jurado compuesto exclusivamente por blancos y a la negativa del juez a trasladar el juicio de Chattanooga, donde el caso tuvo gran repercusión mediática. ^{[ 32 ]} El 19 de septiembre de 2021, se inauguró un monumento a Ed Johnson cerca del lugar del linchamiento. ^{[ 33 ]}

• Lista de condenas injustas en los Estados Unidos
• Falsas acusaciones de violación como justificación para los linchamientos.

• Curriden, Mark; Phillips, Leroy Jr. (1999). Desacato al tribunal: el linchamiento de principios de siglo que dio inicio a 100 años de federalismo . Faber and Faber, Inc. ISBN 9780385720823.
• Waldrep, Christopher (2001). Violencia racial a juicio: un manual con casos, leyes y documentos . ABC-Clio. pág. 144. ed . Johnson Lynch. 
• Rushing, Kittrell; Chiasson, Lloyd (2003) [1906]. El caso de Ed Johnson . Greenwood Publishing Group. ISBN 9780275974954.{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )
• Linder, Douglas O. "El juicio de Joseph Shipp" . Juicios famosos estadounidenses . Facultad de Derecho de la Universidad de Missouri-Kansas City . Consultado el 2 de febrero de 2011 .
• Curriden, Mark (1 de junio de 2009). "Un caso supremo de desacato: una trágica saga legal allanó el camino para la protección de los derechos civiles y las acciones federales de hábeas corpus" . ABA Journal . Consultado el 2 de febrero de 2011 .

35°03′28″N 85°18′27″W / 35.05784°N 85.30739°W / 35.05784; -85.30739